福島原発１号機、格納容器に漏出「打つ手なし」　核燃料１００％損傷か

(産経新聞)

　■工程表大幅見直し

　１２日、東京電力福島第１原発１号機で、原子炉圧力容器内の核燃料棒が完全に露出したことが判明し、圧力容器損傷の可能性も浮上した。原子炉を安定冷却するための作業が進められているが、見直しは避けられない。専門家からは「圧力容器に穴が開いているなら、もう打つ手がない」と危惧する声も上がり、事故の収束に向けた工程表の達成に「黄信号」がともった。（原子力取材班）

　▼形状とどめず

　「メルトダウン（炉心溶融）が、炉心の形状を維持せず、圧力容器の下に崩れ落ちているというのであればそれ（メルトダウン）で結構」。東電の松本純一原子力・立地本部長代理は１２日の会見で、初めて「メルトダウン」状態にあることを認めた。

　東電はこれまで、１号機の核燃料について、約５５％が損傷していると推定。一貫して「燃料が溶けて下に落ちていることはない」とし、本来の形状を維持していると説明してきた。

　ところが、今回調整した水位計で圧力容器内の水位を測定した結果、燃料の大半が露出していたことが判明。これまで燃料露出は一部とされてきただけに、京都大原子炉実験所の小出裕章助教（原子核工学）は「東電が発表したデータは信頼性がない」と手厳しい。

　米スリーマイルアイランド原発事故（１９７９年）では燃料の約４５％が溶け、その約３分の１が底に落ちたが、小出助教は「今回の発表をみると、１００％の損傷以外考えられない」と厳しい見方を示している。

　▼再爆発はなし

　核燃料の大半は溶融して圧力容器の下部に落ちたが、下部にたまった水に漬かることで、冷却できているとされる。実際、圧力容器下部の表面温度は１００〜１２０度と比較的低い。

　大阪大の宮崎慶次名誉教授（原子力工学）は「圧力容器の底の水に、溶けた燃料が落ちて微粒子化しているのではないか」とみる。

　核燃料が冷却できていない場合、水素が発生して爆発の懸念も生じるが、宮崎名誉教授は「温度が低いのでそういう状況ではない」と、再爆発の可能性を否定している。

　▼部位特定急務

　「格納容器からも水が漏れている可能性が高い」

　原子力安全・保安院の西山英彦審議官が指摘するように、大量の水が放射能を含んだまま環境に漏出した恐れも懸念されている。

　圧力容器には、注水は毎時８トンペースで続けられているが、水位は上がっておらず、九州大の工藤和彦特任教授（原子炉工学）は「冷却水の行き先が分からない。漏洩（ろうえい）があるとしか考えられない」と推測。

　燃料は圧力容器底にある制御棒駆動装置や溶接部を貫通し、水が漏出している可能性が高いとみられ、工藤特任教授は「できるだけ早く損傷部を突き止める必要がある」と強調する。

　東電が工程表実現への「一番の近道」とする冠水（水棺）作業が最初に始まり、「トップランナー」（西山審議官）とされる１号機だが、専門家は「工程表通りに、冷温停止に持って行くのは難しい」と口をそろえる。工程表は第一関門からつまずき、先行きに不透明感が漂い始めた。

【用語解説】メルトダウン（炉心溶融）

　燃料棒が溶けて破損する事故。原子炉の冷却水が失われて水位が下がり、燃料棒が露出すると中の放射性物質の熱が除去できずに起きる。全体や大半が溶け落ちると「全炉心溶融」となり、想定される原子力事故の中で最悪の事態。

【用語解説】工程表

　東京電力が発表した福島第１原発事故の収束に向けたシナリオ。１〜３号機の原子炉を安定的な「冷温停止状態」にするまでに６〜９カ月程度、放射線量の着実な減少傾向に３カ月、放射性物質の放出管理と大幅抑制にはさらに３〜６カ月が必要とした。