初めまして、この小説はリリカルなのはstsのオリ主再構成ものとなっております。

ここから先は注意書きとなります。
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・オリ主が出ます。
・本編に介入します。
・視点が変わることがあります。
・再構成する作品の解釈が独自のものになる可能性があります。
・間違えてはいけない、あるいは変えてはいけない設定を勘違いしている可能性があります。
　そういう場合はご指摘をお願いします。
・時々空白期のことをやる（かもしれない）。
・時系列の法則が乱れる、可能性があります。
・キャラクターの設定を把握しきれていない。
・アニメを中途半端にしか見ていない。
・↑穴空き含めて友人に借りて一周してきました。あと何週かはしたいところ……（2009年　9月5日現在）
・wikiは友達。
・更新は不定期。



2009年6月14日　投稿

その日、簡単な捕り物任務を終えて隊舎へと戻り、オフィスの自分のデスクへと向かおうとした俺を待っていたのは、オフィス手前の休憩所でタバコをふかしていたおじさんだった。

「おう帰ったかプレマシー。さっき隊長がお前を探しとったぞ」

そして、いかつい顔に快活な笑みを浮かべるそのおじさん上司に、もっと上の上司の呼び出しを伝えられる。

呼び出し？　

何で？　今日が締め切りだったはずの報告書は昨日すでに出したし、始末書を書くようなことを起こした覚えもない。

……やっぱり、何で？

俺はおじさんに近付き、首を傾げながら聞く。

「呼び出しですか？　俺、なんかしましたっけ？」

「んなこた知らん。わしァただの伝言係でしかねェんでな。帰ってきたのを見つけたら伝えといてくれとパシられただけの、不憫で下っ端なおっさんに過ぎん。あんま過度に期待せんでくれや」

「……あなた副隊長でしょうが。それで下っ端だと言うのなら、俺たち空士以下は木っ端の残り屑みたいでしょ。変なこと言わないでください」

「いや、他はともかくてめーは自分で出世から遠ざかってるんじゃねえか。そんな人間の戯言なんぞ聞いてられるか」

「相変わらずセリフに容赦がない。職場の上司に優しさが足りません、転職したい」

「あのなぁ……。副隊長だろうがなんだろうが、所詮は上層部の駒なんだよ。部隊なんてそれこそ腐るほどあるんだ。そん中の一つで副隊長やってるからって、偉いなんてこたァねェだろう？　わしもお前も、上の連中からすりゃあ同じ木っ端だよ」

「わー、夢も希望もないっすねー。まあ確かにその通りなんでしょうけど」

て感じで話してると、近くを段ボール箱抱えた男隊員数人が通った。

で、俺が副隊長と話してるのを見て何か察したのか、その中の一人がにやりと言う感じで声をかけてくる。

「セイゴさん、またなんかしたのかよ。ホント懲りないよね、あんた」

「うっせーよ。余計な御世話だ。それと今回身に覚えがない。マジで」

「あり、そうなんだ。じゃあ何ででしょうねー」

「知るか。聞きてーのはこっちだっつーに」

とか何とか受け答えしながら戦々恐々としつつ部隊長室へと向かい、うちの部隊のボスゴリラ（♀）と対面する。

そこで待っていたのは、死刑宣告に近いものだった。

「お前、本日付で異動になったから。荷物まとめて地上に行きな」

「……は？」

目の前に座っているボスゴリラ（二児の母）の物言いに唖然とするしかない俺。

「おいおい、何言ってんのこのゴリラ頭悪いの馬鹿なの死ぬの？　何でこんな微妙な時期に人事異動だよ死ねこのハゲ」

「口の利き方に気をつけるんだなこの万年一等空士。私とてこんな意味の分からん時期にこんな意味の分からん案件に脳ミソのリソースを使わなければならないことに憤りを感じとるんだ。その辺察せ平隊員」

「ふざけんなこの子持ち（兄のほうは生意気、妹のほうは人見知り）ババア、あんたも知らねえとかありえねえだろ常識的に考えて」

「そのとおりだよ腐れヤンキーくん。だがこれは仕方が無い。なにせお偉方直々の異動命令だ」

「……は？」

本日二度目の唖然タイム。

「何でお偉いさんが俺みたいなクソ隊員の人事にいちいち介入してくるんですか？」

あまりの唖然っぷりに口調が敬語になる。

俺の口調にゴリラ隊長（ゴリラゴリラ言ってるけど割とスレンダーな長髪美人。問題なのは男勝りの性格）も表情を引き締め態度を変えた。

「一応自覚はあったのだな。自分が平の隊員として色々な意味で管理局員の風上にも置けないと」

なんてことはなかった。いつも素ですね、憧れます。

「そりゃまあ自分のことですから。……で？　一体どういう経緯でこんなことに？」

「どうやら、聖王協会関連のようだな」

「……何でだよ」

とか口にしつつ、俺はもう既に確信に近い感覚で今回の件の首謀者の顔を思い浮かべていた。

「……あいつら関連か、畜生ったれ」

あんだけ断って音沙汰なくなったから、てっきりもう諦めたかと思っていたのに、まさかこんな搦め手を使ってくるとは……。

あまりにあんまりな事情に頭を抱えて蹲りたくなった俺に構わず、上司はさらに続けた。

「詳しいことは私の権限では知りようもなかったが、なにやら取引があったようだ。まあ、本局としても協会との取引で不良局員一人を差し出せばいいのなら安いものだろう。まあ、なんにせよ現場としてはいい迷惑だ」

「本当にな。いや、冗談抜きでどうすんだよ仕事の引継ぎとか。今の新人ただでさえ自分のことで手一杯なのに」

「確かに仕事の件もあるが、何より痛いのは私の小間使いが一人減ることだな。お前は本当に使い勝手が良かった。あらゆる意味で」

「そうですか、そりゃどうも」

肩を竦めつつ嫌味すら込めてそう言っても、我が上司様はそれすら意に介さない。

「それにしてもやったな青年。今回の異動に伴い、君の階級は准尉となる。馬鹿みたいな高待遇じゃないか、ご機嫌取りが見え見えだがな」

「……わーい。どうしよう隊長、俺全然全くこれっぽっちも嬉しくねーよ」

「そうぼやくな青年。これで晴れてお前も万年一等空士から卒業だ。頑張れば私の階級も超えられるかも知れんぞ」

ニヤリと嫌な感じに口の端を歪めながらそう言い吐く我が上司（三等空佐）。

「あんたは分かってて言ってるから本当にタチが悪い。俺が昇進意欲無いの知ってるくせに」

嫌いなものは責任ある立場です。平のほうが気楽でいい。

「確かにな。だが、私としてはお前がこんなところで燻っていたことのほうが驚きでならんのだ。実力だけで言えば隊長補佐やっていておかしくない魔力量のくせに。このAAが」

「褒めても何も奢りませんぞ」

「それは残念」

ちっとも残念そうでない口調で言うよねこの人。まあ別にそれはいいんだが。

確かに俺の魔力量はAAではあるものの、8年前のあの時からほとんど上がってない。それを今更、変に期待されても困る。

「しかしまあアレだ。お前の新たな門出を祝って、今夜は私のオススメの店に飲みに連れて行ってやろう」

「奢りで？」

「ありえん」

「だったらイラネ。つーか旦那さんと子供さん放って部下と飲みに行こうとするなよ奥さん」

「そう言うな。たまには息を抜かんとやってられんのだよ、奥さんというやつは」

そう言って彼女（今年で34）は、肩を竦めて溜め息を吐いた。

思えばこの人との付き合いもそれなりに長かったが、これでこの悪縁も終わりかと思うと少し寂しい気もする。

しかしあれだ。もうそろそろ潮時なのかも知れん。

8年前、現在エース・オブ・エースと呼ばれている少女に会ったあの時に、俺が管理局で働く理由は無くなったと言っても過言ではなかったのだ。

それをただ惰性……とは言えないまでも、ずるずる流れで今まで過ごしてきたけれど、この状況はある意味いい転機ではないだろうか。辞職して新しい人生を探すのも悪くない。

「なにはともあれ、そろそろいい時間だ。正面玄関のロビーに行け」

「……は？　なに？」

思案中に目の前で上司が発した言葉に、俺は首を傾げた。すると上司はニヒルに笑って鼻を鳴らした。

「どうやらお前を欲しがった課の隊長さんとやらはお前の性格を熟知しとるようだな。どうせお前辞表出して姿くらます気だったんじゃないか？」

「うぐ……」

なんでバレた？

なんでバレた！？

「もう迎えが来ているはずだ。お前一人にご丁寧なことだよ、本当にな」

今度こそ俺はorzした。マジで逃げられないとは何事だろう。ええい、こうなれば最後の手段！

「隊長！　ここで辞表書いていいですか！」

「却下だ。早くロビーへ向かえ、虚け者」

orz






























しょぼくれながら仕方なくロビーへと向かうと、いくつかの段ボール箱と一緒に佇んでいる少年少女四人を発見した。

見たことない顔だったので即分かる。とりあえず近づいて挨拶。

「どうも。こんな時期にいきなりそちらへ転属することになった二十二歳の転入生です。趣味はこの隊舎の上司と罵り合うことです」

軽いジャブのつもりだったのだが、全員頬を引き攣らせて微妙な顔をしてしまった。

どうやら世間の穢れを知らない初心な青少年達らしい。社会の荒波に揉まれた俺には懐かしい反応だ。

このまま会話が続かないのも面倒なので、適当に冗談だよ冗談とか言って空気を変える。

すると今度は勝手に自己紹介を始めてきた。

青髪の元気な子がスバル・ナカジマ。楽しそうで何より。

ツインテールの勝気そうな子がティアナ・ランスター。なんか微妙な視線を感じる、なに？

ちびっ子男子がエリオ・モンディアル。ちょっと生意気そう、でも隊長の息子よりはまともそう。

ちびっ子女子がキャロ・ル・ルシエ。ちょっとおどおど気味、人見知りかな？

……ん？　ナカジマでスバル？

「もしかして、ゲンヤさんの娘さんか？」

「あ、はいそうですけど。お父さんと知り合いなんですか？」

知り合いかそうでないかと聞かれれば知り合いだった。二年位前にちょっとした出張で地上に行ったとき、仕事上がりに私服に着替えてから立ち寄ったあっちの居酒屋のカウンター席で隣り合い、店主挟んで仕事の愚痴を言い合っているうちに意気投合、それ以来ちょくちょく会って飲んだりしてた。

あの人最初は俺のこと陸の人間だと思ってたらしい。でもまあ、特に問題はなし。

あの人俺のこと気に入ってくれたらしいし、俺もあの人のことは嫌いじゃなかったので。

まあ、俺にとっちゃ陸だろうと海だろうと関係ないのでどうでもいいことなのだが。

だってあれじゃん。人間とか、みんな違ってみんないいとかよく言うじゃん。

人には出来ることと出来ないことがあるんだから、出来ない部分補い合わなきゃじゃんか。

つーか俺とか普通にリーダーシップ発揮するとか他人に指示出すとか苦手だから素直にゲンヤさんには憧れてるんだが。

「ん、ゲンヤさんとは酒飲み友達だ。娘さんがいるとは聞いてたけど、まさかこんなところで出会うとは」

正直驚きだ。

「で、それはともかくナカジマ。今日はどんな用事でここへ？」

「え、どんなって……」

ナカジマは俺の問いに戸惑ったようだった。もともと迎えに行けとだけ言われていたのだろう、こんな質問は想定外だったようだ。

俯いてうんうんと悩みだすナカジマを見かねたのか、横からランスターが口を挟んできた。

彼女曰く、自分たちは隊長に言われてあなたを迎えに来た。

理由は、自分達のちょっとした休憩の意味と、面通し。

それでわざわざ自分達の隊舎からここまで公共交通機関使って出向いて、俺のことを引っ張って来いと言われたのだとか。皆様こんな所までマジでご苦労様である。

ちなみに彼女らの横にある段ボール箱は、普通に俺の仕事の荷物らしい。

俺の同僚連中が俺が捕り物してる間にゴリラ隊長に言われて詰め込んだのを任されたんだとか。まさかさっきあいつらが運んでたのこれか。俺の許可取れコノヤロー。

しかもこれ運んでたってことは、俺の転勤知っててあんな風にニヤニヤしてやがったのか。

あいつら今度殴る。

何はともあれアレである。包囲網は完璧なので逃げ場はない。ならば力を抜いて楽に行こう。

こんなところで気張っても、意味なし価値なし得がなし。

正直平穏な日常を乱されて憤りは感じるけど、それをこいつらにぶつけるのは完全に筋違いだしな。

そんなわけで、とりあえず自己紹介しようと思う。

「それでは初めまして。本日付で────……ちょっとスマン、ナカジマ」

「はい？」

「お前らの所属してる課って、なんて名前？」



全員ずっこけた。



「すげー、息ぴったり。さすが仲間だな！」

「ってそうじゃないでしょちょっとあんた！　自分がこれから所属する課の名前も知らずにここに来たの！？」

ランスターがこけたままツッコンできた。許可してないのに上司相手に敬語でなくなったのはどうかと思うが、うむ、なかなかのキレだ。

ちなみに、

「聞く前に上司に部屋追い出された。自分の所属してる（現在）以外の課とか興味ない」

だから知りませんって説明。てかちょっと待て、追い出されたってことはアレもしてない。……まあいいか、自己紹介の後で。

ちなみに課の名はランスターがものすごい頭を抱えていたので、モンディアルとル・ルシエが親切にハモって教えてくれた。仲いいね、キミ達。

では改めて自己紹介。

「それでは改めまして。本日付で時空管理局所属機動六課へと配属されることとなりました、誠吾・プレマシー一等……じゃなくて、准空尉。どうぞよろしく。ではちょっとやらなきゃいけないこと思い出したからここで待っててくれ」

後日ナカジマに、一礼して身を翻して走り出すまでの一連の流れが凄く滑らかだったので、体捌きのコツとか教えてくださいといわれるのだが、それは別の話。

「あ、ちょ────」

モンディアルらしき声を聞き流しながら、俺は隊長室からここまで来るのに辿った道を逆走し、目的の部屋へと辿りつくとノック無しにドアを開け、押し入るように室内へと突貫して敬礼し、

「隊長、今までありがとうございました。不肖、誠吾・プレマシー。井の中から大海へと行ってまいります」

机に座って書類を流し読みしていた隊長は、俺の無礼な入室にしばし目を丸くしていたが、不意に端正な顔に不敵な笑みを浮かべ、

「よし、行って来い。言っておくが無様を晒すのは許さんぞ。それと────」

不敵な笑みを消し、隊長は小さく、なのに綺麗に柔らかく微笑んだ。

「困ったことがあれば、何でもいいから言って来い。数年続いた腐れ縁だ、力になってやる」

それは俺が初めて見る、隊長の優しい笑顔だった。

俺は今度は礼をして、隊長室を後にした。




こうして俺は、数年来慣れ親しんだ隊舎を離れることになった。




これが、俺の機動六課介入の馴れ初めである。






























介入結果その一　ティアナ・ランスターの落胆




正直、私は彼に会うまで緊張のしっぱなしだった。

隊長の皆さんからは失礼の無いようにと言い含められていたし、何より今から会いに行く彼は、その昔なのはさんのピンチを救ったという実力者だという話だった。

しかも魔力資質はそれなりではあるものの、突出した何かを持っているわけではない。

にもかかわらず、現在管理局のエース・オブ・エースと呼ばれるあの人のことを助けたことがあるのだという。

はっきり言えば、凡人である私の身近な目標になるかもしれない人だった。

彼の所属しているという隊舎へと向かう道中はずっと、どんな人なんだろう、やっぱり生真面目なのかな、それに努力家なのかな、とか期待に胸膨らませるというのとはちょっと違うのだけど、でもどこかわくわくしていた。

……なのに、これはどういうことよ……。

今私達の目の前にいるのは、明らかにやる気のない表情をした男性。

顔の造りは普通、黒の髪の毛は無造作につんつん。180ほどはありそうな長身の体は確かに鍛えられているように見えるけど、体のスペックと彼の表情は明らかに歯車がかみ合っていない。

しかも私達相手にさんざんボケ倒したかと思ったら、息つく暇もなくどこかへと走っていってしまった。

スバルはそれを見てなんだか目を輝かせていたけど、私は正直落胆を隠せなかった。

だから私は、また目指すべき指針を見失っていたのだった。





























はい、導入でした。
ところで僭越ながらお聞きしたいのですが、レアスキルって結構何でもありなのでしょうか？
私の友達wiki君を回ってもよくわからなかったので、答えていただけると幸いです。





2009年6月14日　投稿

2010年8月23日　改稿

主に俺の荷物がシャレにならん量だったので、とりあえず転送ポートに立ち寄って荷物の転送を依頼。

それからぞろぞろと五人で歩いて近くの駅へと向かい、公共交通機関使用の旅に出た。

ところでこういうリニアモーターカー的な乗り物のボックス席というやつは基本四人で座るものだと思う。

そして今ここにいるのは元から知り合いな四人と明らかに部外者な俺。

そんなわけで俺は一人寂しく奴らが四人掛けしてる席の横の席へと着席。平日の昼間だからそこまで混んでないのでそれなりに快適。



べっ、別に寂しくなんてないんだからねっ！



……ああ、こんなん言ってて全体的に感情が悲哀に満ちてくるよね仲間外れ。

とか心の中で呟きつつ、ちょうど良いので昨日徹夜でネットサーフィンしとった分の睡眠時間取り戻したるぜよとか思って船をこぎ始めた頃合いだった。

「あの、プレマシーさん……」

「……ん？」

呼びかけられて閉じていた瞼を開けてそちらを見ると、ボックス席の通路側に座っている赤毛の少年がこっちを見ていた。

「ん。どうした、モンディアル」

「あの、えっと、よろしければなんですけど、いろいろとお話を聞かせてもらえれば、と。あなたの武勇伝を、よくフェイトさんから聞かせてもらっていたので」

ちょっと目が輝いているのは仕様だろうか。さすが少年、純粋無垢という名のナイフが荒んだ俺の心を抉り込むように突き刺す。

というかあの執務官さんはいったい俺のどんな話をしたというのか。

はっきり言って、あの人たちと会う前ならともかく、会って以降に武勇伝なんて呼ばれるようなことをした覚えがない。盛大に失敗したことなら何度もあるが。

その理由はいくつかあるが、まあそれは今はいい。

高町と遭遇して以降の俺なんて、やる気の無い不良高校生並に不真面目だったはずだ。

入院前と退院後の俺のあまりの変わりように、あの時の俺の上司は涙目だったからな。

んで、左遷に左遷を重ねて、結局たどり着いたのがさっきまで俺の上司だったあの隊長さんの所。

二つ名に鬼とつくあの人のもとで小間使いにされていなければ、今頃俺はフリーターでもしとったんではなかろうか。

「なんでも、任された仕事は何でもこなす凄い人で、任務成功率は9割を超えていて……なのに本人は昇格に興味が無くて、自分の手柄は他の隊員さんに譲って、一等空士として地道に働くことで頑張っているんだよ、ってフェイトさんが言っていました！」

酷い美化だった。

真実はもっとなんかダメな感じなのに。

確かにあの隊長のもとに送られてから、俺は高町と会う前くらいのレベルにまで仕事の成功数というか受諾数というかそういう感じのものを復元した。

だって失敗するとあのゴリラの地獄の特訓3時間コースなんだぜ。真面目にもなります。

だけど正直一等空士以上の昇格には興味なんてなくなってたし、だから俺は手近な奴に適当に手柄をばらまくことにした。

そうすりゃ俺は魔の出世コースから逃げられるし、お仕事成功の手柄自体は隊の評価につながるので、誰の手柄であろうと隊長もご機嫌になる。

そうすりゃ特訓コースからも逃げられて一石二鳥。

けど、分かるやつにはそういうの、分かっちゃうんだよね。

主に犯罪者の拘束方法とか、災害処理の手順とか、戦闘の痕跡とか。

高町とかには俺がやったとバレバレだ。

だからあいつの親友であるフェイトさんとかがそのこと知っててもおかしかないけど、それを吹聴するのは勘弁してほしい。

しかも子供の夢を膨らませる感じに。

だって見てみろよ。

ル・ルシエとかもモンディアルと同じような期待の表情してこっち見てるし、ナカジマもなんか今の話で目が輝いてる。

あのボケかましてからさっきに至るまでものすんごい剣呑な表情浮かべてたはずのランスターも感心した表情しとる。

おい馬鹿やめろ、これ以上俺の評価を上げたらいかん。この話は早くも終了しなければ俺の今後の生活にかかわりますね。

てわけで、適当に話題を逸らす。

「モンディアルよ、その話は追々してやるとして、今は俺の別件の話を聞いてもらいたく存じまする」

「え、あ、はい！」

やる気十分な感じに元気な返事をするモンディアル。うん純粋でいいね。会話の誘導が楽だ。

「まず一つ目。敬語はいらないや。子供は子供らしくタメ口を利くといいよ。ついでだから他の連中もそれでおっけー」

「え、で、でも……」

躊躇いがちに目を伏せるモンディアル。他の奴らも微妙に躊躇しとる。

ならばそんな初心な少年たちに聞かせてくれよう、今まで俺がいた部隊、あそこで俺に対して敬語を使う奴などいなかった！　後輩口調はいたけど。

なぜならそう徹底されていたから、あの隊にいたやつは、下から上まで老若男女関係なく俺にはタメ口で話す。

理由は簡単。俺が部隊長に敬語を使わんからだ。

上司に対して敬語を使わん輩に、部下が敬語を使う必要などない。と、隊長のありがたーい御達しのおかげで、隊舎内で全く全然これっぽっちも敬語と縁がなくなったこの数年。

てな訳で、長年職場内でタメ口しか利かれなかった身としては今さら敬語使われると調子が狂う。なので敬語撤廃な！

とか何とか説明したらランスターが、

「あんた、それいろいろと悲しくないの？」

とかタメ口利いてきたが気にしない。というか順応性高いなおい。

「そ、そこまで言うなら……」

ランスターがタメ口利いたおかげか、モンディアル達も渋々とタメ口モードへ突入。うむ、善きかな善きかな。

では次の要件。

「ではもう一つ、これも今の話と地続きなのだが、お前たちをあだ名で呼ばせていただく。代わりに俺は誠吾と名前呼びでおっけー」

またも微妙な反応をする連中に、俺はいつも親愛（笑）の印に初対面の同僚にはあだ名を送っているのだと言い訳。

もっと仲良くなろうZE☆　とか言ったら納得してくれた。そんなわけで一人ずつ行ってみよう。















スバル・ナカジマの場合



「じゃあナカジマから名付けよう。お前、スバルバトスな」

ぶるあああああああっ！

「え、ええっ！？　何その変な名前っ！」

「俺の知る限り青髪最強のゲームキャラから名前を拝借（若干髪の色素は薄い）。アレンジを加えてみました。ただしロン毛気味で悪役、しかも超わがまま。けど若本だから許せるっ」

「最悪じゃないですかっ！　しかも元の名前より長いなんておかしいよっ！　というか若本って誰！」

私の大好きな声優さんの一人ですが何か？

「嫌だというならスバ公（読み方：すばはむ）で行こう。異論は認めない。それと敬語混じってんぞ。慌てるなスバ公慎重に言葉を紡げ」

「え、あ……うぅ」

「まあ、どうしても認可出来んというのであれば他のラインナップは、スバーニア、スバルンルン、スバルーズベルト、地上の星（風）となりますが」

「スバ公でお願いします」

「ふむ、そうか、残念だ。地上の星（風）はお勧めだったのだが」

風の中のすーばるー。











エリオ・モンディアルの場合



「次、モンディアル。エリーでよかろう」

「い、いやだよっ！」

「なに？　なぜだエリー」

「やめてってば！　それ女の人の名前じゃないかっ！　僕は男！」

「そんなことは百も承知だ。ところでエリー、わが母上様の故郷の星であるところの第97管理外世界『地球』には、【エリーゼのために】という楽曲があってだな、これはベートーヴェンという作曲家が作曲を手がけたピアノ曲なんだが……」

「そっちもダメ！　というかエリーから離れてよっ！」

む……少々トリビアを披露しようとしたのに邪魔しおって。

「案外とわがままな奴め。ではあれだ、エリ坊で行こう。これならばお前の注文は満たしているはずだ」

「え……う、うーん……」

「ちなみに異論は認めるが、その場合俺的あだ名ランキング暫定二位の『エリー』が繰り上げ一位となり――」

「エリ坊でいいです！」

「ちなみに次点にモンディという選択肢も」

「もうやめてえぇぇぇ！」

耳を塞いで自らの膝に突っ伏すエリ坊。ふむ、苛め過ぎたか。















キャロ・ル・ルシエの場合



「次、ル・ルシエ」

「は、はい……」

前例二つにビビっているのか、ルシエは恐縮しきっていた。うーん……。

「よし、キャロ嬢でいこう」

「え……」

「ふ、普通だ」

「でもこれ、あだ名じゃないような……」

「スバ公、なに、気にすることはない。というかこれ以外思いつかんのだ。それにキャロ嬢くらいの歳の子をいじめるのは俺の趣味じゃない」

「じゃあなんで僕苛められたのさ！？」

「甘ったれるな少年！　事あるごとに理不尽という名のハンマーに存在意義を叩き潰されながら成長していく、それが男の伝統だ！」

「確実にダメな類の伝統ね」

「悪しき伝統は廃れないものだよランスター。かくいう俺もいろいろと苦難を乗り越えて今まで生きてきたので、あの苦しみを後輩少年男子にもぜひ味わっていただきたい」

「うぅ、セイゴが鬼畜だよぅ……」

エリ坊がまた膝に突っ伏した。やばい、なんかちょっと楽しい。













ティアナ・ランスターの場合



「私はいらないわ。ランスターのままでいいわよ」

「そう言われると余計つけたくなる。ちなみに名付けを拒否した場合外堀から埋める。隊長陣には俺からその独自の呼称で呼ぶようお願いしておこう」

「つけてもいいからそれはやめなさい！」

「うむ、了解した。では…………アナ？」

「……アンカーガンは」

「おーけいおーけいストップだ非礼を詫びよう。だから殺さないでくださいお願いします」

即行床に這いつくばってorz状態起動。プライドなにそれ食べれんの？

で、俺の奇行に焦りながら回り見てちょっとやめてよ恥ずかしいからっとの仰せなので、とりあえず立ち上がって再考。だが、

「しかしいい案を思いつかないので普通にティア嬢でいいですか」

「……それ、あだ名の意味あるわけ？」

「こういうのは気分が重要だと思うわけでありますからして、細かいことはスルーするといいと思うよ」

「……もう好きにして」

「うぃ」

疲れたように溜め息を吐いていたので、これ以上は弄らない。引き際は重要なのだ。






















そんな感じに彼らと打ち解けてみた。

それから俺の武勇伝（笑）の類は巧みに除けて会話を続行。それなりに情報交換しているうちに乗り換えしたり歩いたりして目的地についた。

うわー新築の隊舎だようらやましーなおい。て俺今日からここで働くんだったな、はっはっはっ。



────さて、では俺の平穏を乱した連中と、面会と行きますかね。

























介入結果その二　エリオ・モンディアルの戸惑





終始不機嫌そうな顔をしていたプレマシーさんに思い切って話しかけてみると、驚くようなことを言われた。

自分より10以上年下な僕に対して、敬語を使うな。

そんなことを言う組織人の人なんて、僕は初めて見た。

そしてさらに、愛称の押し付け。

そこから後の会話の時も、彼の話術で終始戸惑っていた僕だけど、なんだか今日会ったばかりの人とは思えないほど簡単に打ち解けることができてしまった。

会いに行く前は、フェイトさんに聞かされていた話のこともあってすごく緊張していたのに、自分でも驚きだ。

僕はもっとこの人のことを知りたい。

これから一緒に働くんだから、その機会はいっぱいある。

明日からも、積極的に話しかけてみようと心に誓いながら、



僕に兄ちゃんがいたら、こんな感じなのかな。



と、不意にそんなことを思っていた。




















2009年6月15日　投稿

2010年8月23日　改稿

さてあいつらと対面だー、とか思ってたんだが出鼻を挫かれることになる。

なぜなら正面玄関から隊舎内に入ると、いきなり何か白い物体がキャロ嬢に向けて突貫したから。

「きゃっ────ってフリード！　もう元気になったの？」

「キュクルー！」

キャロ嬢がその白い物体を胸元で受け止め、いきなり話しかけ始めた。

何ぞと思って覗き込むと、そこには小さな飛竜のような生き物が。すげー、ちっけーのは初めて見た。

それを見るティア嬢とかスバ公とかエリ坊とかは、もうよくなったの、よかったじゃない。とか、フリード元気になってよかったねキャロー。とか、おいてっちゃったから寂しかったのかな、いきなり飛び込んでくるなんて、とか言っとる。

俺だけ一人呆気にとられてると、キャロ嬢がこちらを向きながら胸元の飛竜を促した。

「ほら、フリード。セイゴさんに挨拶して」

「キュクルー！」

なんかよろしくと言ってそうな感じに鳴いたので、とりあえず頭を撫でてやる。あれだ、なんか顎の形かっけーなおい。

「フリードっての？　こいつの名前」

「はい、フルネームはフリードリヒ、私にとってとっても大事な子だよ」

「ふむ、フリードリヒね……」

つまり、




────脳内変換劇場────





フリードリヒ　→　フリード　→　リード　→　犬とかの首につけるあれ





────脳内変換終了────




要するに、

「ひも！　ひもじゃないか！」

「キュク！？」

「せ、セイゴさんいきなり何を！？」

テンションあがってフリードを胴上げしてやったらティア嬢に殴って止められた。






























一応さっきああなった経緯を説明したら、またもやティア嬢に殴られた。なぜだ。

「ティ、ティアー、いくらなんでもやりすぎだよー。セイゴさん一応上官さんだよー」

「うっさい！　こんぐらいやんなきゃこの人には分かんないでしょ！」

二人して酷い言いようだが第一印象が酷過ぎたので仕方ないね。とりあえずかばってくれてありがとうスバ公。

とはいえ、

「殴られても結局分からんのだがな」

「それ威張ることじゃないよセイゴ」

「え、えっと……」

キャロ嬢が漫才してる俺達を見ながら戸惑っていたので、とりあえず事情を聞く。

何でもこの竜、訓練中にちょこっと怪我して、医務室で手当て受けてたんだとか。

ふむ、よく見るとちっこくてなかなかかわいらしい外見ではないか。しかし、

「怪我、ね……。ちょっと見せてくれるか？」

「え、セイゴさん、分かるの？」

首を傾げるキャロにさーねーと言いながら、フリードを引き取る。

……ふむ、この動きのぎこちなさからして、翼を少々傷めたのか。けど、

「────…へえ、この課の医者って優秀なんだな。いきなり全部魔法で治そうとするんじゃなくて、自然回復に任せられる方向まで持ってって後はほっとくわけか。この感じなら、傷める前より丈夫になるんじゃねーかな」

俺の出番は無さそうなのでキャロ嬢にフリードをかえす。と、全員で目を丸くして俺を見てるのはなんかの儀式の始まりかなんかですかそうですか。

やめろ、黒魔法はやめろ。

「おい、どうしたお前ら。俺の眉間に銃創でも出来上がってますか？」

「………これさえ、これさえなければ素直にすごいと思えるのに……」

「は？」

苦虫を噛み潰したような表情でそう言うティア嬢。何の事かと疑問符を浮かべてると、

「セイゴさんって怪我のこととか分かるんだね、すごーい」

「うん。なんか本格的な診断だった。セイゴってそういう勉強してたの？」

スバ公とエリ坊に言われて気付く。ああ、そゆことか。

「俺の親父、医者なんだ。ジェッソ・プレマシーってーと、結構その筋じゃ有名なんだけど、知ってるか？」

全員首を横に振る。知らないか。ま、医者の名前なんて知らない方がいいわな。健康な証拠だ。

「セイゴさんのお父さんって、獣医さんなの？」

「いんや、専ら人間相手だよキャロ嬢」

「え、それならどうして────？」

不思議そうな顔をするキャロ嬢。うーん、まあ正直に答えてもいいけど、若干暗い話になるからねー。

細部ぼかすことにしますか。

「年中忙しかったうちの親父が、終始暇だったガキの頃の俺に与えたのが、古今東西人でも動物でも分け隔てのない種類の揃った医学書だったのさね」

そして当時まだ純粋だった俺は馬鹿正直にそれを全部読了しました。4歳から6歳の間の二年間に、確か延べ数百冊はやらかしたね。

本当はもっといろいろと面倒な事情があったりしたのだが、まあそれはこんな所で言うべきことでもなかろう。

んで、ガキの頃に覚えたそういう知識ってのは結構忘れないものだ。

現に今あの時読んだ本の中の何冊か分の知識が、こうして雑学的に役に立っている。

んで、なんで質問に答えたのにお前らの表情はさっき以上に微妙な感じに仕上がっとるんだね。

「や、やっぱりセイゴって凄い人なんじゃ……」

「態度だけ見るとそうだとは思えないのにねー」

「ス、スバルさん、失礼ですよっ！」

いや別にいいけどなそんな評価でも、直接口にしてくれるなら。けどねー、

「……」

「ティア嬢さん、言いたいことは口にしようぜなんすかその胡散臭そうな表情」

「……なんでもないわよ。ただ、人間だれしも一つくらい取り柄はあるものなのねと思っただけ」

「いや、取り柄とか言われても結局俺医者になんぞなる気ないし、正直知識の持ち腐れだろ」

大体ガキの頃の知識だから今の医術にゃ追いつけやしないし、記憶違いもあるだろうし。

確かに体鍛える時に効率的な方法考えるのとか、戦闘の時に相手の急所的確に狙って気絶させたりするのには役に立ってたりしたけど、それ以外で使い道ないし。

……でもそう考えると、俺は結局どこまでも親父のおかげで生きてこられたわけだ。…マジで一生頭上がらんかもな。

そんなことを考えて小さく溜め息を吐いていると、いきなりロビーへと女性が駆け込んできた。

何事かと全員でそちらを見ると、そこにいたのは金髪の美人さん。見覚えのあるその顔は、

「なるほどなるほどあなたでしたか」

納得しました優秀な医者。さすがあんとき親父に無理やり弟子にされただけある。

「あ、せ、セイゴくん！？　こっちに白い竜が────って、フリード、ここにいたの」

そう言って胸をなでおろしたシャマルさん。彼女はそのままこちらへと近づいてきた。こっちくんな。

「全く、気付いたらいきなりいなくなっていたから心配したんですよ」

「キュクルー……」

そう言ってフリードを嗜めるシャマルさん。彼女はその竜の態度に反省の色が取れるのを見るとすぐさま笑顔を浮かべる。

「とにかく、何事もなくてよかった。それにみんな、セイゴくんのお迎えご苦労様です」

そう言ってエリ坊たちを労う。エリ坊たちは全員恐縮して礼をする。シャマルさんはそれから俺の方を見て、

「セイゴくん。お久しぶりです」

「……ええ、そうですね。超久しぶりですね。具体的にいえば一月ぶりくらいですね」

剣呑な視線にのせてそう言うと、シャマルさんは怯えた表情をした。

「……あの、もしかして怒ってます？」

「おこらいでか！」

「ひゃっ！」

怒鳴りつけると、シャマルさんは頭を抱えて蹲った。何その反応。あんなことしといていつもどおりの反応期待してたの？

「ちょっとあんた、シャマルさんに何を────」

「ま、待ってティアナちゃん！」

「え────」

なんかもう俺に遠慮が無くなりつつあるツッコミ専用ティア嬢を、シャマルさんが座り込んだまま押しとどめる。

「悪いのは、私たちの方なんです。セイゴくんは何も悪くないの」

戸惑って混乱しだすティア嬢。代わりにスバ公が聞いた。

「あの、それどういうことですか？」

シャマルさんが気まずそうにこちらを見る。

どうせすぐに知れることだろうから、包み隠さず話してやったらいいんじゃないかな？





────数分後





「つ、つまりセイゴは……」

「そう、無理やり転属させられて知らぬ間に階級上昇させられました。お前ら来なかったらマジで辞表出して姿晦まそうかと思ったね、実際」

ロビーのソファで自販機で買ったコーヒーすすりながらこれまでの経緯を話すと、全員驚愕した後気の毒そうに俺を見てくれやがった。

何ですかその目は同情とかマジでやめてください泣きそうになるから。

「でもこれで納得いったわ。どうりでおかしいと思ったのよね。さすがに自分の所属する課の名前知らないとかありえないわよ」

「だよね。さすがにあれは……」

「いやまあ、前々から決まってたとしても興味なかったけどね」

「…………」

「…………」

「さっきから君たち表情の変化目まぐるしいね、さすが若いと感情表現豊かですな」

「いや、セイゴのせいだと思うけど」

「うん、セイゴさんのせいだね」

「ですよね」

にしてもエリ坊もキャロ嬢もいい感じに遠慮が無くなって来とる。さすが俺、他人にナメられる速さだけは天下一品だZE☆！

「それはともかく、この怒りを糧に隊長陣の方々にぜひ嫌がらせをしたいので協力を要請する」

全員一斉に眉間に皺を寄せた。超嫌そう。特にスバ公とティア嬢とか半端ない。

「そんな嫌そうな顔するなって、お前ら四人には隊長室に一緒に入って欲しいだけだから。あとは突っ立ってるだけでおーけー」

「え、それだけなの？」

うむキャロ嬢、それだけだ。けど強いて言えばもう一つ。

「お前らの今現在の高町一等空尉への評価的なものを聞かせてくれ」

そんなわけで評価内容。

かっこいい、冷静、すごく強い、優しい、お淑やか、綺麗、物憂げなどなど。

……うーんおかしい。おっちょこちょいと頑固一徹、それに悪魔と弄るとおもろいがない。

これが伝説のフィルター効果というやつですかそうですか。つーか本性がバレないように頑張っとるんだろうかあいつが。

藍染さんの言っとったことが正論なんだと改めて思う瞬間である。よし、

「これから数日をかけて貴様らに、憧れは理解から最も遠い感情なのだということを教えてやろう」

髪かきあげたりしてマンガの真似してかっこつけてみたらティア嬢に白い目で見られた。

おのれ高町調教は既に完了済みですかそうですか。

しかしその化けの皮、サクサクっと剥がしてやるから覚悟するがいいはっはっはっ。

とりあえずその後も説得続けて、何とかスバ公たちの協力も取り付けた。まあ、マジで室内にいてくれるだけでいいのでと押し通したわけだが。












そんなわけで今度こそ四人連れて隊長室行こうとしたら、途中から会話の蚊帳の外だったシャマルさんに呼び止められた。

「あの、私は何もしなくていいんですか……？」

「うん、だってテンパって俺の計画邪魔されそうだし」

崩れ落ちるように倒れた。

orzった！　シャミーがorzった！　久しぶりに見た。確か前に見たのは8年前の俺の病室で、リンゴの皮剥こうとして失敗して他の四人に怒られた時だった気がする。つまり超レア。

いや、幸先いいわ。うん。






























介入結果その三　キャロ・ル・ルシエの驚き





私の中でのその人の第一印象は、怖そうな人だな……だった。

だって、隊舎を出て電車に乗るまでのセイゴさんは、すごく怖い表情を浮かべていた。

けど、お話ししてみるとすごく気さくで、でも、それならなんであんなに怖い顔をしているのかわからなくて……。

それから六課へ戻ってすぐ、怪我の手当てを受けていたはずのフリードが私に会いにロビーまで来てくれた。

丁度いいと思ったからセイゴさんに紹介すると、彼は少し悩むような素振りを見せてからいきなりフリードを胴上げし始めた。

私があわあわしているとティアナさんがそれを止めてくれる。事情を聞くと、楽しい愛称が浮かんでテンション上がっちまったぜい、と教えてくれた。ちなみにティアナさんがそれを聞いてまた頭を叩いていた。痛そう……。

……けど、『ひも』って……。

しかも連想の仕方が突飛過ぎて驚きを隠せなかった。

そのあと、フリードを追いかけてきてくれたらしいシャマルさんとセイゴさん本人に、彼がここに来るまでずっと不機嫌だった理由を教えてもらった。

セイゴさんは前の職場が気に入っていたこと、六課に来る気はなかったこと、六課始動の三ヶ月ほど前からなのはさんたちに勧誘を受け続けていたこと。

そしてそれを悉く断って、音沙汰が無くなったかと思ったら、いきなり今日異動を言い渡されたこと。

聖王教会使いっ走るとか、八神の奴いくらなんでも無茶苦茶だべさー。と言って、はぁぁと溜め息を吐いていたセイゴさん。

私も、エリオ君たちも、さすがに驚きを隠せなかった。

『あの』なのはさんたちが、そこまで固執して呼び寄せたかったほどの人。

そんな人、他に誰も知らない。

その彼は、私たちにちょっとしたお願いをしてきた。スバルさんたちは少し躊躇していたけど、彼に説得されて渋々とうなずいていた。

それから隊長室に向かう途中、

「なにはともあれよろしく竜君。誠吾・プレマシーだ。仲良くしてくれるなら返事は『わん』と発音してくれたまえ」

「キュク！？　きゅ、きゅく、キュル……」

「おー、頑張ろうとするとは素直ないい子だな。よし、あとで餌をくれてやろう。なにがいいかな、はっはっはっ」

「キュクルー♪」

そうしてフリードと遊んでいたセイゴさんの楽しそうな笑顔が、すごく印象的で────





────私はもっとこの人のことを知りたいと、自然とそう思っていた。



















2009年6月17日　投稿

2010年8月23日　改稿

隊長室の前にたどり着くと、ティア嬢が入室の手続きを取り始めた。

「八神部隊長、ティアナ・ランスター二等陸士です。セイゴ・プレマシー准空尉をお連れしました」

堅苦しい口調でコンソールにそう告げると、入ってええよーと気の抜けた返事が聞こえる。

それを確認してティア嬢はドアを開けてスバ公たちを促して先に入室した。そして邪魔にならない位置に控える。さすが真面目少女、体運びはともかく動きに無駄がねー。

このまま廊下に突っ立ってても話が進まないので、俺もカツカツと靴鳴らしながら入室。

部屋の中には見た顔三つ。高町に八神にフェイトさん。なぜフェイトさんだけ名前呼びかというと、名字が長いからである。ちなみに八神だけデスクに腰かけていた。四人はその後ろに控える形。

「お、来たね誠吾くん」

「いらっしゃい、セイゴ」

「ひ、久し振りだね。いらっしゃい」

え、なにこのお帰りなさい的雰囲気。

さすがにこれは予想外なんだが。

あんな方法使って呼んだ手前、さすがにもう少し自重した態度で接してくるだろと思っとったのに……。

八神は慢心王張りに腹芸王だからまあいい。でもフェイトさんは今の反応的に俺がここに来た理由知らんのじゃないだろうか。こういうことは普通に否定しそうな人だしね。

その点高町の微妙そうな口調は普通の反応だなーと思う。しかしなんだか違和感もある。まあ、俺の反応見ようとしておっかなびっくりしているといった感じなのかね。

ならばその期待に応えて反応してあげよう。────悪い意味でですが。

俺は八神の対面に気をつけをして立つと、キビキビした動きを心がけて敬礼をした。




────普段は絶対に浮かべないような満面の笑みを浮かべながら。




「本日付で、時空管理局本局、古代遺物管理部機動六課へと配属されました、誠吾・プレマシー准空尉です。お久しぶりです、皆さん」




────八神たちの表情が、恐怖的な何かで凍りついた。

しかしそこはさすが八神、一瞬にして表情を取り繕い、余裕を見せるように笑顔を浮かべた。

それとは対照的に、フェイトさんは「え？」と首を傾げているし、高町に至っては目を見開いてから悲しそうな表情を浮かべる。

俺はそれに見て見ぬふりをし、さらに続ける。

「この度は私のような一局員の出向にわざわざ面倒な手順を踏ませてしまって、申し訳ありませんでした」

「────あ、ああ、それはええんよ。ただな誠吾くん。そ、その敬語は嫌がらせやろか？」

苦笑を浮かべながらそう言う八神。そうです、嫌がらせです。嫌がらせなんですが、

「申し訳ありません。仰っている意味が、よくわからないのですが」

「……そかそか。ま、それでもええよ。きみがどういう態度をとっても、私もきみへの接し方を変える気はないしね」

さすが八神、俺たちに出来ないこと（真黒な腹芸）を平然とやってのける。

しかしそこに痺れもせんし憧れもしないけども。

あー、しかし久しぶりの真面目な敬語疲れる。八神と腹芸し合うのはもっと疲れる。

だけどここで折れたら意味がねー。頑張れ俺負けるな俺心にもないセリフを絞り出せ俺。

「そうですか。……しかしそれにしても、私ごとき不良局員のために出迎えまでよこすというのは流石にやり過ぎではないかと思うのですが」

「そんなことないよ。誠吾くんはとっても優秀や。な、なのはちゃん」

「……うん。彼は今年の初めから今日まで、違法魔導師逮捕11件、魔法災害救助23件、通常災害救助25件、軽犯罪の処理39件の解決に尽力してくれてるよ」

……驚きを隠せないんですが。

なにこの娘。何で俺本人も覚えていないよう情報網羅してんのストーカーなの？　てか一応隠蔽工作してるのにバレバレとかマジありえんファック！　しかもアカペラでスラスラ言うとか丸暗記ですかそうですか。

これ訴えたら勝てんじゃね？　……いや無理だ。俺がここにいるとこから考えて法的権力は明らかにあちら側に傾いてる。勝ち目ねー！

「それにきみにはレアスキルもある」

なんでお前はそこで楽しそうにそういう爆弾発言を投下するんですか嫌がらせですねわかります。つーかレアスキルってあれですか？　あの使えるのか使えねーのかいまいちよくわからんやつのことですか。

てかそれ今ここで言うほどすげー能力じゃねーじゃん。確かにレアスキル持ってるやつとか大抵すげー奴だけど、俺の能力微妙じゃん。

てか余計なことを言うから横にいる連中超動揺してるんですけどアフターサービスの用意は勿論万端ですよね。ていうか万端にしろコノヤロー。

とかめっちゃ心中焦りながら、俺は口を開いた。

「……やー、お言葉ですけど、過ぎた力が集まればそれが災いを呼ぶこともありますよ？」

「確かにな。けどな誠吾くん。うちの隊にはその災いに立ち向かうだけの戦力が必要なんや。それは分かってもらえんやろか」

小さく悪足掻きするが、八神は余裕の態度を崩さない。

くそ、どっから切り崩せっちゅうんだよこんな暖簾に腕押し女をさ！

「……しかし、それと迎えをよこすこととは────」

「誠吾君。私がなんもせーへんかったら辞表書いてとんずらしてたんと違うん？」

「ぅぐ……」

「まあ、誠吾くんは他人に迷惑のかかることは嫌うからな～。ティアナたちを迎えに行かせたら、きっと逃げられなくなるやろなと思たんや」

それを聞いて、敬語を駆使する俺を茫然と見ていた（何かするとは言っていたが、何をどうするとまでは伝えていなかった）エリ坊たちの態度が変わる。

汚いな、流石狸きたない。

つーかやることがえげつない。知り合いになったことをマジで後悔している自分がいる。

またもや焦ってるとエリ坊が八神の方に身を乗り出した。

「そ、それって、もしかしてセイゴ……じゃなくてプレマシー准空尉は僕たちのために……？」

「そやでエリオ。『自分が逃げたら迎えにきたそいつらが怒られる。そいつら悪くないのにそれは可哀想じゃね？』とか思たんと違うかな」

……ご名答すぎるよ、ぱっつあん。……ああ、やっぱりこの四人組連れて来たの失策だったかも。

……いや、それはないか。こいつらいなくて外聞気にしなくなる高町に詰め寄られたらいくらなんでも流される。それは俺の望むところじゃない。

しかしこのままだとこいつらの中の俺に対する好感度がリミットブレイクしかねんのじゃないかね、てそれねーよ。

とか思ったけどそうでもなかった。横をチラ見したらまた全員驚いた顔してる。つーかスバ公、なんで目が輝いてるのやめてその目はさっきロビーで高町を褒めてた時の目でしょこっちに向けないで。

「ん、誠吾くんどうかしたん？」

この子、分かってて言ってるよね。なんだそのニヤケ面、額に『肉』の字書くぞコルァ。

「……いえ、なんでもありません。それで私ごとき平隊員にどのような仕事をさせるおつもりで？」

「ん。それはこの書類見てくれれば分かると思う。リミッターの設定もよろしく。誠吾くんのは一段階分下げることになっとるから、ランクはAになるね」

書類を受け取って簡単に目を通し、愕然とした。

「……これは要するに、六課の雑用を一手に担えと、そう言う捉え方をして構いませんか？」

「うん、かまへんよ。私もなのはちゃんたちも、誠吾くんには期待しとるからな」

その期待の結果に書類雑務と庶務系仕事まで混ざっているとは何事だろうかと膝つき合わせて小一時間話し合いたいけれどそれでは八神の思う壺ですよね。

「……了解しました。では正式着任は明日からのようですので、今日はこれで失礼させていただきます」

「あ、ちょっと待って誠吾くん。も少し世間話でも────」

「お断りします」

早口で遮ると、八神が「む」と押し黙る。ここで漸く隙が見える。つまり俺のターン。

「八神部隊長、あまりグダグダ言いたくは無いので、一つだけ」

「────なにかな？」

鉄面皮被りながら首傾げた八神の目を見て、俺はさらっと言った。

「申し訳ありませんが、職場で馴れ馴れしく名前で呼ばないでくださいね」

「！」

ようやく八神の鉄仮面を崩すことに成功。それでも八神は、その表情のまま苦々しげに聞いてきた。

「────なら、どう呼べばいいかな？」

「名字と階級で、よそよそしく呼んでいただければ理想的です。お願いします」

言い捨てて身を翻すと、俺はそのままドアの方へ近づいた。そのまま部屋を出ようとしたところで、

「せーくん、待って！」

高町に、呼び止められる。

「お話、お話しよう！　ね、お願い……っ」

なんだか随分と必死な声だなと思った。

俺はその場に立ち止まって静かに深呼吸する。そして声のした方へ振り返り、

「高町一等空尉」

「────っ」

そう呼びかけると、高町は驚いたように身を硬直させた。これ以上追い打ちをかけるような真似もどうかと思うが、ここで言わなきゃ意味がない。

「私はあなた方に呼ばれてここに来ました。けれどそれは、友達として頼まれたからではなくて、局員として命令されたからです。ならば私のここでの立場は、あなた方より階級の低い一局員でしかないじゃないですか」

「そ、それ、は────…」

「そういうことなら上官殿。私のことは、プレマシー、とでも呼び捨てでお呼びください」

「────っ……！」

「────では、これで」

それだけ言い置いて、俺は部屋を後にした。






























部屋を後にしてしばらく廊下歩いてたら後ろからドタドタとこちらへ複数人が駆けてくる音がした。ので振り返るとティア嬢達がこっちに全速前進DA☆状態で突貫してきたのでさすがにビビる。

で、

「あんた、さっきのあの回りくどい態度はいったい何よ」
「セイゴ、さっきの僕たちのために逃げなかったって話本当なの！？」
「セイゴさんって凄いいっぱい事件解決してたんだね！」
「セイゴさんってレアスキル持ちだったのっ？」
「キュクルー！」

四人と一匹で一斉に話しかけないでください。俺は聖徳太子じゃねーのである。そこのところご理解いただけるだろうか。

「とにかくきみ達の疑問も尤もだろうけれども、少し落ち着いてくだされ。それと今は先に俺の問いに答えてティア嬢」

「え、私？　……なによ」

「うむ。高町さんのことなのだが、あの人いつもどれくらいの時間に仕事あがる？」

「なんでそんなこと……」

「いいからアンサープリーズ。重要なことディス」

若干詰め寄る俺の雰囲気に気おされて、なんなのよ。とか文句言いながらも答えてくれるティア嬢。やっぱいいやつだなー。

「そっか、あと二時間はあるか」

「ちょっと、答えたんだからあんたの方も私たちの質問に答えなさいよ」

「ああ、そうだな。じゃ、俺の頼みもう一つ聞いてくれたら答弁タイム突入ってことにしよう」

「……なによ」

ものすごく警戒した様子で聞いてくるティア嬢。なにその態度、別に大したことしねーよつーか何かされるとか思ってるなら心外。

とか思ったけどとりあえず苦笑しながら言う。

「お前ら確か今日はもう非番だよな。それなら簡単。六課の中、案内してくれね？」






























六課の中を粗方案内され終わってから、俺は高町が寮に戻る時に通るという道で、もうすっかり暗くなった夜空を見上げながら突っ立っていた。

近くの物陰のどっかにティア嬢達が隠れているはずだが、俺に気配を辿らせないとは相当離れてるのか結構手練なのか知らないが、やるなーあいつら。

とか思ってると、こちらへと近づいてくる足音を感知。そっちを見ると、俯いて落ち込みオーラを振りまきながらこちらへとやってくる一人の少女を発見。

と、不意にこちらを見て、驚いた表情をしたそいつ。俺は軽く手をあげて挨拶する。

「よう、高町」

「あ……」

なんで呼び捨てにしただけで滅茶苦茶嬉しそうな表情を浮かべるのだろうか。普通嫌そうにするか怖そうにしない？　この状況。

昔からだけど、なんかこいつ本当にずれてるよなー。とか思いつつ、さっきとはうって変わって意気揚々とした雰囲気を漂わせながらこっちに駆け足で近づいてくる高町を見てそのあまりに楽しそうな様子になんだかイラっとくる。

イラっときたので、さて、それでは俺の憤り発散タイム～プライベート編～の幕開けといこうではありませんかという感じに気持ちを移行。まあ小難しく言ってるけど要するにやつあたりである。

そんなわけで嬉しそうな顔してる高町に近付いて右手をチョップ型に構えてそれを振り上げて、

「え────」

思いっきり頭に振りおろした。

高町は衝撃で目に星を飛び散らせ、そのまま叩かれた所を押さえて蹲る。

「────っぅ！？　な、なにするのせーくんっ！」

そのまま立ち上がって涙目で顔を近付けてきたのでのけぞるように遠ざかりながらもう一発チョップを額に。

「あうっ！？」

そこから連続で怒涛の連発チョップへ移行。高町も叩かれた所をガードするが、目をつぶって受動的に防いでいるだけなのでガードの無い所を狙って両手でビシビシとダメージを与え続ける。

「いっ、痛いよせーくんっ！？」

「ああ、俺も痛い。お前の頭に休みなくチョップを入れ続けているこの手が」

「そこは嘘でも心が痛いって言う所じゃないのっ！？」

俺の心が？　お前を殴って痛む？

「ありえん（嘲笑）」

「嘘でもいいから容赦が欲しいよぅっ！」

やかましいと思う。俺はあれほどあの課を離れる気はねえって言ってたってのにこんな無茶苦茶なことを引き起こしたやつは個人的にちくちくといじめ続けたいよね。

大体今回のこれ、俺の対応の甘さが招いたことでもあるから反省点は俺にもあるけど、いろんな奴らにいらねー迷惑かけちまったと思うし。

俺にだってあの部隊にだって都合ってもんがある。今回のこれ、セイス部隊にどれだけ迷惑かけたんだろうか。

仕事の引き継ぎも、こんな中途半端な時期に俺に代わる人財探すのも、管理局に勤めて長い高町なら並の苦労で出来ることじゃねーってことくらい分かっていると思う。

なにしろ、最近の俺の日課と来たら、新人のフォローで残業フルコースからのお泊まりがデフォルトだったのだ。ただでさえ俺がいたあの課の仕事ってのは物量が多いから大変だってのに、こいつらが余計なことしてくれたおかげでもう単純な残念って言葉が痛く霞むくらいの残念さ加減に突入のはずである。

あ、セイスってのはあの鬼ボスゴリラの名前です。

とか、誰に向けているのかいまいちわからん説明を心中で入れつつ、高町の頭を狙うチョップの雨をさらに加速させる。

「痛たたたたたっ！？　ちょ、ちょっと待ってホントに痛いよ！？」

「はいー、存じ上げておりますー。他人の痛みとか大好物ですー。ワタクシ即席のドSですのでー」

俺のそんな間の抜けた独白に、即席ってその場限りなのっ！？　とのツッコミがあったので、Yes.This is pen.とか発音良く言ったら話が通じないよぅ……と若干べそかき始めたけど知らん。

そのまましばらく叩き続けていたんだが、そのうち頭抱え込んでうずくまりながらごめんなさいごめんなさいと呟き続けるようになってきたあたりで攻撃をやめる。

「……まあ、ちょっとやりすぎたか」

「うぅ……頭痛い……」

って感じで泣きかけてたんだが、そこから管理局有数の力を持つ魔導士の誇りかなんかよく分からんもので気持ちをなんとか持ち直したようで、

「ごめんね、せーくん。私のせいで、こんなことに……」

本当に、ごめんなさい。と、蹲ったまま視線を伏せつつそう言った高町。

俺は所在無げに頭をかいた。

「あー、もういいよ。俺もうお前らのこういうアレに関しては諦めてるから。謝んなら、セイス隊長とかにでも直接言ってくれ」

「うん……」

蹲りながら呟くように頷いて落ち込む高町。……あぁ、いい加減もういいか。疲れた。

「まあ、もうこんな馬鹿なことしないってんなら、今日はそれでいいや」

「え────あ…っ」

高町の手を引いてとりあえず立たせる。顔を見ると涙の痕があるが、謝る気もない。

「とにかく、今度隊長んところ挨拶行こう。謝る謝らないじゃなくて、とりあえず顔出さないと」

「あ……は、はい！」

一瞬驚いて呆けてから、気を入れなおすようにしっかりと返事をして頷く高町。

俺はそれを見て、これ以上こいつにさせる釘なんてないなと溜息をつく。

にしても今日は、予想外のことだらけでやたらと疲れた。とにかく帰ってもう寝て────って、あ。

「？　どうかしたの、せーくん」

突然固まった俺の方を見て高町が不思議そうな顔をした。一方俺はそんなことどうでもいいくらい今日一番の焦りを感じていた。

いろいろと怒涛の連続に巻き込まれて忘れてたけど、俺の住まいってここから電車でどう頑張っても数時間じゃね？　つまり、

「……俺、今日泊まる場所ねーよね」

「……あ」

高町も俺の今の状況に気付いたのか、ポカンと口を開いた。

ああ、あれだけの理不尽にさらに重ね付けしてこんなオチですか。神様なんてクソくらえみんな不幸になっちまえばいいんだこんちくしょおおおおおおお！




このあと、私の部屋に来る？とほざいた、女性としての感性が根こそぎ逝かれてるんじゃねーかと思う高町の顔にアイアンクローを入れてからその辺に隠れてたエリ坊たちを見つけ出し、今日の俺の宿を獲得する作業が始まるのだが、ここでは割愛させていただきます。




しかし、割愛とは別に補足を一つ。

「あ、言っとくけど、このままなんのあれもなく水に流すのも業腹だし、嫌がらせに俺の気が済むまで職務中は徹底して敬語使い続けようと思うんで、そのあたりしかとご記憶願います」

「え゛……」

心底嫌そうに顔を歪めたこの時の高町の表情を、多分半月くらいは忘れない。






























介入結果その四　フェイト・テスタロッサ・ハラオウンの心労





隊長室に入って来た時から様子のおかしかったセイゴが言葉でなのはを突き放して部屋を出て行き気まずい雰囲気が流れる中、エリオたちが私たちに礼をして部屋を出て行ったあと、

「あかん、誠吾くんあれマジギレや。さすがにあかんかったかなー……」

はやてが頭を抱えてつぶやいた言葉を聞いて、私はその真意を問いただした。

そうして私が知ったのは、最近目に見えて元気のなかったなのはのために、彼女が勝手にセイゴをここへ無理やり呼び寄せたという話だった。

私は愕然とした。

確かに最近なのはに元気が無かったのは分かっていたけど、その原因がセイゴの意思によるものだった以上、私にはどうする事も出来ない。

彼にだって事情があって、私たちの勧誘を断ったはずなんだから。

それが分かっていたから、私はいつも以上になのはに気を掛けて、そのフォローに徹していた。

今回新設したこの機動六課に、なのはが積極的にセイゴのことを誘っていたのは知っていた。

なのはとしては久しぶりに彼と一緒に働くいい機会だと思っていたらしく、それこそ毎日のように彼に通信をかけていた。

その様子を時々見ていた私も、日に日にげんなりしていくセイゴの様子を苦笑しながら眺めていた。

だけどセイゴは、頑としてそれを受け入れようとはしなかった。

理由は教えてくれなかったけど、それだけの何かがあったのだと思う。

セイゴの怒りは当然だった。

それを察したからこそ、なのははさっきから俯いて何も言わないのだろうから。

今朝はやてに二人一緒に呼び出されて、セイゴが六課に来ると言われた時の表情とは、何もかもが違いすぎる。（そのあとすぐに任務に赴いた私は知らないことだけど、なのはは私が出て行った後にはやてにセイゴを呼んだ方法を聞いて、彼がエリオたちに連れられてこの部屋に来た時には罪悪感を感じていたそうだ）

心配になって大丈夫？と聞くと、か細い声で大丈夫だよと言って笑ってくれた。けど、全然大丈夫には見えない。




今日は訓練を丸一日休みにしてあったので、気まずい雰囲気のまま書類整理を始めるためにオフィスへ。

だけどなのははやっぱり元気がなくて、仕事も全然進まない。

仕方が無いから今日はもう帰るように言ってなのはを送り出し、私が彼女の分の書類を変わる。

グリフィスたちにも手伝ってもらってそれを終わらすと、もう既に夜の8時を回っていた。

手早く帰り支度をして、寮へと急ぐ。

きっとなのはは今頃落ち込んでいるはずだ。だから慰めることはできなくても、傍には居てあげたい。そう思ったのだけど────

「あ、お帰りフェイトちゃん！　にゃはは」

────寮に帰りついて自室で見たのは、笑顔満開のなのはだった。

……何が何だかわからない。

帰り道で何かあったのかと思いついて翌日セイゴのもとへ行ってみたけど、セイゴの態度は昨日と変わらない。

……本当に、なんなんだろう……。

訳がわからなくて、でも誰も説明なんてしてくれなくて。




……私の心労は、こうして順調にたまっていくのだった。
































おまけ-数日後の会話-




「でもせーくん、もし辞表書けて管理局を辞められたら、どうするつもりだったの？」

「ん？　んー……ほとぼりが冷めたころに嘱託魔導師試験受けて探偵業とか始めてもよかったかもなー。あ、マジでそれ楽しそうだわ。今からでもやるか」

「だ、だめ！　せーくんは一生管理局で働くの！」

「それなんて管理局の奴隷？　つーか定年退職無しとか鬼畜すぎだろ管理局。それと労働基準法って言葉を知ってますか高町」

「そ、それは地球の法律だもん！　ここはミッドだからいいの！」

「いや、こっちにもそれに準じる法律は────…」

「私休暇一切使ってないけど何にも言われないからいいの！　────あ」

「……おい。前にあれほどきっちり定期的に休み取れと親父と一緒に言ったよね。言ったよね！？」

「……に、逃げますっ！」

「あ、てめ、待ちやがれこのボケ！　今度親父呼んで健康診断させるからな！　絶　対　させるからな！」

「それ、振りー？」

「マジだよボケっ！？」


















2009年6月18日　投稿

2010年8月23日　改稿

朝。目覚ましは無かったもののいつもの癖で目が覚めたので、のそりと起き上がって立ち上がり、軽く伸びをする。

さすがに床に直で寝たせいか全身がバキバキになっててやばい。つーか布団も掛けてなかったので寒い。自業自得だが。

まあ仕方ないのでとりあえずストレッチして硬直をほぐしていく。

そうしていると、ベッドで眠っていたエリ坊がのそりと起き上がった。

昨日は結局宿のあてがなかったので、六課に戻って転送装置で送られてきた荷物の中から体動かす時に使う目的で置いてあったジャージとか取り出してから、エリ坊の部屋にあがりこませてもらったのだ。

その際この少年、俺が床で適当に寝るからお構いなくと言ったら、え、それじゃ寒いだろうから一緒にベッドで寝てもいいよ？　とか言い出したけど普通に辞退した。

子供とは言え男と一緒のベッドとかありえん。俺はどこのお父さんですか。

「……んー、セイゴ起きたのー？」

「あ、ワリー。起こしちまったな」

「ん、いいよ。朝練あるし」

目を擦りながらベッドを下りてくるエリ坊。その姿は、制服を着て肩肘張っている時とは違って年相応に見えて、なんか和む。

「てかお前も朝練なのか、奇遇だな」

「え、奇遇って、セイゴも朝練とかするの？」

「失敬な。管理局入ってから十何年と経っているが、その間鍛錬を欠かしたことはほとんどねーぞ」

「ほとんどなんだ……」

そりゃ風邪とかひいたりしたし、入院したことだって少なかなかったからな。

「って、セイゴ早起きなんだね。いつもより一時間も早いや」

エリ坊が時計を見ながら驚く。

「あれ、そうなのか？　ならもう少し寝といた方がいいんじゃないのか成長期」

「ううん。セイゴの鍛錬ってのに興味あるし、一緒に行くよ。良ければつきあってもいいかな？」

「別にいいけど、へばんないでくれると助かるなー」

「む、大丈夫だよ。これでもなのはさんに鍛えてもらってるんだから」

そう言って頬を膨らますエリ坊。

ふむそうか。ならば着替えて出発だ。






























で、

「はぁ…はぁ…はぁ…」

「やっぱ無理だったね。仕方ないね」

六課について演習場へと案内してもらい、俺の毎朝の訓練メニューの三分の二を消化したあたりでエリ坊がダウンした。

俺は持っていたタオルでエリ坊の頭を扇いでやっている。

「せ、セイゴ……毎朝、こんなに動いてる……の…っ？」

仰向けで息を乱しながらそう聞いてくるエリ坊。つか注意しない俺も悪いと思うが、こいつはこんなにボロボロになってこのあと高町の教導とか受けられるのだろうか。心配でならん。

「ああ、てかこれまだウォーミングアップだぞ。このあと刀の素振りと、型の反復練習もする。時間が余れば誘導弾もな」

「う、うそ……」

今度こそエリ坊が目を見開いた。何その驚きよう。こちとら接近戦型の近代ベルカ式魔導師なんだから、こんぐらいしなきゃ安全に戦えないんだよ。

しかも俺にできることと言ったら魔力のせた刀で斬るか誘導弾打つかの二択。あとはシールドのバリエーションとかで攻撃捌いて、回復魔法で時間稼ぎつつ敵を倒す感じ。

収束砲撃は適性無いし、普通の斬撃だって高ランク魔導師相手じゃ真っ向からじゃ弾かれるだけだから敵の防御の隙間突く感じに攻撃しないとならない。

そのためにはいろいろと安定した体が必要不可欠なのだ。だから鍛錬は欠かさない。

「まあ、十年以上前から毎日毎日やってる俺にいきなりお前が追いついてきたらお兄さんちょっと立ち直れねーから丁度いいな」

「う、うぐぐ……」

俺なんかに負けたのが悔しいのか、エリ坊が頑張って体を起こそうとする。

しかしズルリと滑って頭から地面に突っ込みそうになったので、肩持って支えてやる。

「────ほれ、しっかりしなって。なんなら明日にでもお前の分の訓練メニュー考えてみるからさ」

「本当！？」

俺に支えられながら目を輝かせるエリ坊。何その欲しいおもちゃを買ってもらえた子供みたいな反応。俺があげるの訓練メニューだよ？

しかしこいつに与える訓練メニューか。今日ここまでついてこれたこと考えると、俺が15の時の訓練メニューくれてやればちょうどよさそうな感じ。

でもねー。これが才能の差ってやつなのかねー。

10歳の時点で俺の15の時相当の運動能力持ってるとかどういうことなの……。

そのうち普通に抜かれちまうんだろうな、こいつにも。

はぁ、こちとらガキの頃から必死で魔力負荷掛けて魔力増やしたり、毎日毎日訓練励んだりして今の領域に達したってのに、なんか切ねー。

ま、いいや。俺は俺に出来ることしかやらねーし、それ以上を求められる覚えもねー。

どうせここでの俺は高町の精神安定剤以上でも以下でもない。

「セイゴ……？」

俺がそんなこと考えてぼうっとしてるとエリ坊が不安そうに俺の顔を覗き込んできた。

無意味に怯えさせるのもどうかと思うので、頭に手ェのせて髪の毛かき混ぜてやる。

なんか、やーめーてーよー、とか聞こえるが、なに、気にすることはない。

そうしてじゃれていると、

「あ、エリオ君とセイゴさんだ」

「ホントだ、二人ともおはよー」

フォワード陣の女性メンバー到着。それに伴ってエリ坊の頭から手を離す俺。よれたエリ坊見てティア嬢が不審げに表情を変える。

「どうしたのよエリオ、あんたもう既にボロボロじゃない」

「あ、はい。セイゴの朝練に付き合っていたんですけど、ついていけなくて……」

「は……？」

恥ずかしそうに説明するエリ坊と、それを信じられないというような表情で見るティア嬢、それとポカンとしてるスバ公とキャロ嬢。

「あんた、エリオだけになんかやらせて自分はさぼってたの？」

「んな訳なかろう。自分でやらなきゃ鍛錬にならんだろうが」

「じゃあなんでエリオがボロボロなのにあんたはぴんぴんしてんのよ。しかもほとんど汗かいてないし！」

汗なら少し休んだので引っ込みました。それと俺はいつも通りに動いてただけです。

という旨を説明したら、

「嘘。あんたそんなに体力あるの……？」

「そんなってのがどんなかは知らんが、医学知識をふんだんに盛り込んで十年以上かけて造り上げた体は割と凄いですよ」

まあそれだけじゃないんだけど。

力瘤作りながら得意げにしてたら高町がやってきた。

で、

「せーくんの体力？　うん、かなり凄いと思うよ。努力の結晶って感じだね」

ティア嬢の質問に簡単に答える高町。

ん？　なんだろうこの違和感。

何と言うか、昨日俺に対していた時とは月とスッポン。

高町は部下とは一枚壁をおいて付き合うタイプなのだろうか？

そんなこと考えてるうちに、高町はパンパンと手をたたき、

「さ、みんな今日の訓練を始めるよ。エリオ、いける？」

「────はい！　大丈夫です！」

さっきまでぐったりしていたエリ坊がきびきびとした動きで立ち上がりながら返事をした。回復早いな。これが若さか。

「じゃあせーくん。朝練の続き、頑張ってね」

「はい。ありがとうございます、高町さん」

敬語で返すと少し眦を下げる高町。

そんな顔されても、これ以上は俺も譲歩したくない。

だから黙って軽く会釈した。高町は後ろ髪惹かれてそうな感じでありながらも、四人を連れて去っていく。その背を見送ってから、さっきの続きを始めようとして────俺の方に近付いてきた赤髪三つ編みの少女を発見。

「────あれ。ロヴィータさん？　ロヴィ―タさんじゃないですか！」

ちなみにロリとヴィータの合わせ技です。

ヴィータはしかめっ面をしていた。敬語と呼称の相乗効果でなかなか凄い顔になっている。

「……てめー、その呼び方やめろって言ってるだろ」

「まあいいじゃないですか、細かいことは。ところでこんな所でどうしたんですか？」

「ああ、新人たちの訓練見に来たんだけど……」

「私がいたから声をかけたわけですか」

というか敬語にツッコミがないのは八神か誰かから話が通っているからだろうか。

と、そこで昨日あのあと高町に聞き出した話を思い出した。せっかく会ったので聞いてみよう。

「ところでヴィータさん」

「ん？　なんだよ」

「少し小耳に挟んだんですが、あなたも私の異動に賛成していたというのは本当ですか？」

「うぐ……それは」

わー……。この反応はマジですね。

「意外ですねえ。あなたがあんな卑怯くさい作戦に賛成したとは。あなたなら正面突破で私に勧誘くらいしそうなものなのに」

つか、本当に意外だった。こいつがあんな搦め手に乗るとかいままでの出来事思い返しても想像が出来ん。

俺のしれっと言ったセリフに、ヴィータはまた言葉を詰まらせた。

それから数瞬ほど待っていると、ぼそりと何かつぶやく。聞き取れない。

「────何か言いました？」

「────っ！　だから、近くにいてくれればあたしがお前を守ってやれるだろって言ったんだよ！」

「────…え？」

何をいっとるんだこいつは────と思って、唐突に過ぎる嫌な思考。まさか未だにあの時のあれを気にしているとおっしゃるか。

「……あの」

「な、なんだよ」

呆れ声で話しかけると、ヴィータは怯えたように後ずさった。

「あなたもしかして、まだあのときのこと気にしてんすか」

「……当たり前だろ。だってあの時、あたしは……」

なんか顔しかめてまた鬱モードに入るヴィータ。めんどくさいからとりあえずチョップ。

「いってーな！　なにすんだよ！」

「うっさいですよこのネガティブロリータ」

「ネ、ネガ……！？」

「昔っから何度も何度も何度も何度も言ってますけどね、あのときのあれは俺が勝手に飛び出して勝手に死にかけただけなんですよ。で、俺としては完膚なきまでに忘れ去りたい悪しき記憶なんです」

つーか青臭くて恥ずい記憶と銘打ってもいい感じ。人間関係って難しいよねー。

「だからあなたにもさっさと忘れ去っていただきたいわけですよ。それともあんたはそんなに当時の俺の失態を鮮明に覚え続けていたいのか嫌がらせですかコノヤロー」

「忘れろって……忘れられるわけねーだろっ！？」

怒られた。いや、確かにそうだけど、忘れられなくとも話題に出さないようにするくらいは出来るはずなので、そういう努力お願いできませんかねー。てか、

「俺もう気にしてないんですが」

「気にしてないって……っ。それじゃあたしの気がすまねーんだよ！」

「しつこくてめんどくさい……。そういうの良くないと思います」

「また誰かがあたしの前で傷つくよりましだ！」

「……あー」

「な、なんだよっ……」

「……いや、……なら、お好きにどうぞ」

「するさ！　────…て、え？」

「……俺の背中は任せました先輩。あなたが見ててくれるなら、俺は安心して前向いてられます」

そう言い残して、ひらひら手を振りながら俺はその場を去った。

ちょっと前に、自分がやらかした盛大な失敗を思い出した。

もう朝練続ける気分じゃなかった。

それに、今のうちにしておきたいこともある。






























介入結果その五　八神はやての認識






朝一で部隊長室にやってきた誠吾くんが、やっぱり似合わない敬語とともに差し出してきたのは、バインダーに綴じられたかなり分厚い書類やった。

それを机越しに突きつけてくるので、私は訝しがりながらもそれを受け取り、中身を読んで────



────絶句した。



そこに挟んである書類に書いてあったのは、六課に対する誹謗中傷。




なんであんな課があるのかわからない。
金の無駄。
つーかあの課ただの仲良しごっこじゃねｗメンバー幼馴染集めてるって聞いたけどｗ
よくもまあ地上もあんなもんつくるの容認したよな。
あれだってよ。聖王教会の秘蔵っ子の権力のゴリ押しｗまじきたねえｗ
ああ、あの噂本当だったのか。魔力ランクとレアスキルだけで地位を上り詰めてるやつがいるって────




そこまで読んで、私はバインダーを力任せに閉じた。

睨むように誠吾くんの方を見ると、彼は不気味な笑顔を浮かべて私の方を見とった。

彼はその表情を保ったまま言う。

「言っておきますけど、それ俺が書いたわけじゃないですから。文字通り、検閲フィルター皆無の市民の生の声です。まあ過激すぎる部分は多少省いてありますけど、それだけです」

そう言って誠吾くんは、くるりと踵を返して私に背を向けた。そして、扉の近くまで行ってから、もう一度こちらを見た。

「それ以上読む読まないはあなたの判断にお任せします。けど、俺としては是非読んで欲しいなあ。せっかく一晩でネット上にばらまかれてた情報を読みやすいようにまとめ上げたものですから」

邪悪な笑みでそう語る誠吾くん。私は先ほどの内容を思い出して、頬がひくひくと引きつる。しかしそれを悟らせたら負けな気がするので、なんとか平常心を心がけて声を出す。

「……そ、そっか。わざわざ私のためにありがとな。……疲れたやろ？」

「やー、そんなことないですよー。むしろなんか途中から楽しくなってきましたね」

「……一応参考までに聞くけど、なんでなん？」

「いや、あなたが今うかべている表情を思い浮かべてですが」

楽しそうに言ってから、続き、読んで欲しいなあ。読んで欲しいなあ……？と言い置いて、誠吾くんは部屋を出て行ってしまう。

ああ、なるほど。彼のしたい事が分かった。

「……嫌がらせやね。確実に」

それも私単体への。しかもそのために一晩でこんな分厚い資料まで用意して。

「けど、ああ言ったってことは、書いてあることは多分ホントのことなんやろな……」

……あまり気は進まないけれど、目の前にあるバインダーは私がしたことへの周囲の反応。これを無視して先へは進めない。

だから、表紙に指をかけて、ゆっくりと開く。

さっき読んだ場所までページを進めて、そこからさらに読み進める。

否定と罵倒、それと少しの賛同。それらを目にしながら、胃がキリキリするのを感じつつしばらく読み進めていると、暴言の熱量にあてられて朦朧としかけていた頭を一気に冷やすような文を見つける。





そういや今日さ、俺の先輩が六課に無理やり引き抜かれた。
え、マジかよｗ
マジ。あの人俺とか他の新人のこととかすげー真面目に面倒見てくれてて、これなら慣れるまで何とかなるかと思ってたのにいきなり引き抜かれたからもう毎日残業確定。マジひでえ。





全身から血の気が引いた。

彼を無理に引き抜いたことへの、誠吾くん本人以外の被害者の明確な言葉。

ああいうことをすれば、こういうことにもなる。

「こんなことにも気付けなかったなんて……。焦ってたんかな、やっぱり」

理屈ではわかっていた。……つもりやった。ただ、それを想像の中で考えるのと、現実で見るのとでは話が違う。

それに、今回彼にしてしまったのは、権力の暴力。私が、上に行って何とかしたいことの一つ。

それを、彼にしてしまった。本末転倒もいい所や。

そして、彼の用意したこれ。これだけが全てだとは思わない。けど、六課への否定的な意見の数は、少ないどころか、多い。

さっきは、嫌がらせのために頑張った。って態度やったけど、昨日の今日でこれだけのことを調べた彼。

一言で説明すれば、優秀。

そこに補足を付け加えるなら、その彼をいきなり引き抜かれたあの隊には、大きな損害が出たはず。



「いくらなんでも、悪いことしてしもたよね。今更やけど……」



────だけど私は謝れない。



安易に頭を下げられる立場では、もう無くなってしまっていたから。






























食堂で朝飯食い終わった後、フォーク銜えて手持無沙汰にぼんやりしてたら、対面に誰かが座った。

顔を向けるとそこには八神。得体のしれない笑み浮かべながら、手を組んでその上に顎のっけてこっち見てる。

「……あー。さっきぶりです。八神部隊長」

「うん。さっきぶり、誠吾くん。そう言えば今朝は朝練しとったそうやね、なのはちゃんが嬉しそうに言うとったよ」

そうですか。と答えながら、俺は内心結構動揺してた。

さっきあんな嫌がらせしたばっかだってのに、なんでこのタイミング？とか、ここで話しかけてきた意味は？とか、今さら何の用？とか、疑問が浮かんでは消えていく。

そんな感じで焦って黙りこくっていると、勝手に話をすすめてくれた。

「ところで誠吾くん。ちょっと小耳に挟んだんやけど、きみ、職務中でなければ友達付き合い続行してくれる気でおるそうやね」

「ちょっとタイムカード通してきますね」

「ツヴァイの　てが　すべる」

立ち上がろうとしたら腰のあたりを何かが通過。ズボンのポケットが軽くなる。

「……リインフォースⅡ空曹長、准尉命令です。財布を返しなさい」

「返さなくてええよ。部隊長命令や」

ぐっ……またも権力の力が……。

というか高町、口滑らすの早すぎですありえん。何がそんなに嬉しかったのかも知らんけど、バラす相手もありえん。

「遅くならない段階で、一回腹割って話し合いたいと思うとったんや。そしたらそう言う話思い出してな」

「あなたが腹割ったら、悲しむ人が出るからやめた方がいいと思いますよ。大体あれ超痛いと噂です。そもそも介錯どうする気ですか」

「切腹と違うよ、誠吾くん」

軽口もあっさりと返されて俺がっかり。脱力しながら椅子に座りなおす。

「……それで話とは？」

「ああ、これは友達としての言葉やからそう言う気持ちで聞いてほしい。今回のことはごめんなさい。さすがにやり過ぎました」

そう言って頭を下げた八神。友達として、ね。

「つまりお前は、軍人として下げる頭は無いわけですか」

「簡単に下げられる頭と違くなってしまっとるんよね。いろいろとしがらみも多いし」

そう言って暗い表情を浮かべた。それが腹芸なのか本音なのかは、俺には区別がつかない。

「けど、焦ってたとは言えこんな時期に碌に準備期間も与えずに異動させてしまったんは確かに私のミスや。せやから私からセイス隊長の部隊のこと、いろいろフォローしようと思う」

高町に全部聞いてたらしい。全く隠し事ができる気がしない。

「フォローって、具体的には？」

「事件への派遣任務と捕り者任務。その他の仕事で、本来なら誠吾・プレマシー一等空士が担当するだろうはずだった事件を、こちらに回してくれるように頼んでみる。これならセイス隊長の方も優秀な人財探すまで何とかなるやろ」

「それ、ちょうど俺も頼みに行こうと思ってたことですぜ。ここに来た条件ーみたいな言い訳して」

「おや、なんや知らんけど私たち以心伝心しとったみたいやね」

「わー、すごく寒気がする。けどまあ、感謝はしときますねー」

「ええんよ。身から出たサビみたいなもんや」

八神はそう言って小さく笑うと、少し離れた場所で俺たちを見ていたツヴァイを呼んだ。

「話はそれだけ。ほら、財布返したって」

「了解ですぅ」

「返却確認したですぅ」

「ま、真似しないでくださいっ！」

「了解ですぅ」

「うううううううセイゴさん！」

そうして頬を膨らますツヴァイ。

財布掏った恨みだ。






























介入結果その六　八神はやての内心





今回の件は、ひとえになのはちゃんのためやった。

なのはちゃんが悲しんどる。その原因は、あの時彼女の命を救った彼。

彼はなのはちゃんが再三六課への出向をお願いしていたにもかかわらず、頑としてそれに首を縦に振らなかった。

何が彼をそこまで頑固にさせるのか、私はそれを、何となくわかっていた。

彼はきっと、私がなのはちゃんたちに対して感じているものを、あの課の中に感じている。

だからあそこを出る気はないと言ったのだと、それは理解できる。

だけど私には、なのはちゃんが笑って仕事をしてくれることの方が大事やった。

だから彼を引き抜いた。

誰も文句をつけられんように、カリムの力まで借りて。

だからきっと、私は許されないと思っていた。

なのに昨日の夜、

「にゃはは、せーくんに怒られちゃった」

と言って電話をかけてきたなのはちゃんの話を聞く。

そしてあの誹謗中傷。

少しでも罪滅ぼしになればとセイス隊長の課のフォローをすることにした。

本当に、焦っていたんだと思う。本来ならこういう弊害が出ることなんてわかりきっていたことなのに、それを計算のうちに入れていなかった。

それほど私の中で、なのはちゃんが笑わないというのは、重大なことだった。

彼女曰く、

「落ち込んでいたつもりはなかったんだけど、断られる度にせーくんが私のこと嫌ってるのかもしれないと思っちゃって……」

だ、そうだ。

彼と彼女の間に何があったのかは、私は知らない。

だけど何かがあった。

あの管理局のエース・オブ・エースと呼ばれる少女の心に、何かを残した男。

それだけが、私の心に引っ掛かっていた。





























今回のことは、本当に申し訳ありませんでした。
とりあえず、もっといろいろと事実関係を確認して投稿するよう心がけていきたいと思います。
今回の件でご指摘をくださったシアー様には最大級の感謝を。
また、皆さんが下さった感想も、今後の参考にしていきたいと思います。
これからも頑張っていきますので、どうぞよろしくお願いします。






























2009年6月20日　投稿

2010年8月23日　改稿

とりあえず八神の方にも釘を刺すことには成功したので今日の目的は達した。俺が渡した資料で引用した掲示板のアドレス教えてこれから暇があったら見たらいいんでないでしょうかと言っといたので、気が向いたら世論というものを目の当たりにするのも悪くないと思うよ。

もともとあの掲示板は俺が自分の噂話が立ったりしていないかと調べるために時々使っていたもので、こんなところで役に立つとは思っていなかった。

とはいえ、あそこに書かれていることが全てというわけでもない。中には六課に肯定的な意見だってあったし、良くも悪くも誰が書いているのか分からない以上、思ってもないようなことを書く奴だってもちろんいる。

八神もあそこでそう言うものの真偽を確かめる慧眼を養えるといいよね。そうなったら儲けものだ。

悪意を知っていて無視するのと、知らないで見過ごすのとでは全然違うと思う。主に後々の対応的な意味で。

まあともかく、頑張ってください。

上に立つなら、下の意見もぜひ知っておいて欲しいと思うので。これ下の人間の願い。

しかししばらくは何かにつけて嫌がらせしたいなー。俺をあんな謝罪と事後処理だけで丸めこめたと思われるのもなんだかなーだし。

とか考えながらオフィスで書類仕事。

バリバリとグリフィス准尉が今朝俺に渡していった書類片付けてると、ロングアーチの女子二人組が絡んできたので適当に挨拶して自己紹介。それからまた仕事。

しかし無駄に物量が多いのはやっぱどこの課も同じだな。あそこよりは少ないけど。

てか気のせいかも知れんがこの課の面々動きに無駄が多い気がする。

経験不足による二度手間の多いこと多いこと。

新設の課なんてこんなもんかねーとか思いつつそんな感じで昼頃まで過ごしてたんだが、飯食って書類整理午後の部始めようとしたらなんでか知らんが人づてにフェイトさんに取り調べ室に呼び出された。

なんでだろう。もしかして俺に取り調べやれとかそう言うあれだろうか。

別にやってもいいけど俺の話術とか基本的に堅気さん以外には通用しないのでやめた方がいいと思うよ。

なんか犯罪者さん各位の皆さんは、俺が何喋っても自分を馬鹿にしていると思う自意識過剰なシャイなあんちくしょうが多いんだよね。

とか不毛なこと考えてたけど多分普通に調書書く役押し付けられるだけだろうね。何で俺に頼んだかは知らんが面倒な相手じゃないといいけど、時間かかると俺残業ルート確定だし。

とか考えて取り調べ室入ったと思ったらいつの間にか椅子に座らされてフェイトさんと向き合っていた。

何が起きたか分からなかった。

催眠術だとか拘束術だとかそんなちゃちなもんじゃ断じてねえ。

もっと恐ろしい物の片鱗を味わったぜ……。

とかかっこつけてみたのはいいがオチは泣きそうな表情のフェイトさんに押し切られ、俺が犯人が座る用の椅子に座らされただけだったりする。

……なぜだ。俺がいつどんな犯罪を犯したというのだ……。

……は！　まさか以前に「テスタロッサ・ハラオウンって略すとT・Hか。……某ギャルゲしか思い浮かばんな」「To Heartですね、わかります」とか友人どもとふざけてたのがバレたというのか！？

て、んなわけねーよ。もしそうなら真っ先に高町とかが抗議に来る。

じゃあなにこの状況。いやちょっと待て落ち着いてよく考えろ俺れれれ冷静になれこれってもしかして。






俺は准尉→この人一尉扱いの執務官→つまり上司の呼出→俺の転属理由って理不尽→進路相談





…………女上司の個人面談……だと……？





とか思ってわなわなしてたら昨日なのはと何かあったのかと必死な表情で聞かれた。

「は？」

とか思って話を聞くと、彼女高町と同室なもんだから昨日六課を出た時は落ち込んでたのに部屋戻ったら笑顔満開で何事かと思ったんだとか。

で、今朝から俺のことちょくちょく観察してたんだが、特に昨日と変わったところを見つけられなかったので呼び出してみたんだとか。

……てかあれだ、この人執務官だよな。

俺今朝から結構本性曝してた場面あったと思うんだが、それを知らないのはただ単にタイミングが悪かっただけか？

まあ、執務官とか忙しいんだろうし、ニアミスしてもおかしかないが。

別に隠すことでもないので昨日から今朝にかけてあったことをさらっとおさらいしてみた。

そしたら、

「じゃあ、なのはともはやてとも仲直りしたんだね」

とかいったので、

「ねーよ」

と思わず切り捨ててしまった。

確かにプライベートのあいつらと話はしたのだけれど、許したとかそういう話では無かったと思う。

てか、そんな速攻で許したらあいつら何も学ばないじゃないか。同じようなことがもう一度あれば、今度こそ俺、許容できんと思う。

てーかセイス隊長ん所の仕事とか任されるのどうせ俺だろポジション的に。だったら結局あいつ大したことしてないじゃんか。

だからこれからその辺のことチクチクつついて行こうと思うんだ、とか言ったらちょっと悲しそうな顔した。

でも譲んない。これは俺のポリシー。

俺のターンが終了したら今度はフェイトさんのターン。

今回の事件は八神と愉快な守護騎士一部の独断であって、高町やこの人はその日の朝まで俺の異動のこと知らなかったんだとか話してくれた。

やっぱり経緯はそういうことかーって納得の気持ちと、けど、この高町をかばってるのが確実に分かる発言って正直どうよと思う気持ちがある。

こんなんだから諸警察機関において家族の発言は証拠能力持たないんだろうね。

大体高町だってそれなりの役職ついてるんだからもうちょいマインドコントロールとかポーカーフェイスとか身につけるべきだろ少なくとも身内騙せるレベルの。

八神を見ろ。あの面の厚さをどこで身につけたのかは知らんが、社会の荒波にもまれて十数年の俺すら凌駕しとるぞ。

腹芸に関しては負けんようにするのが精いっぱいで絶対に勝てない。

昨日は運が良かっただけだ。

とか思ったけど口には出さない。人間って、一回痛い目見ないと実感湧かない生き物だと思うんだ。

だったらその前から注意してても無駄。なのでそれなりなことがあってから苦悩しつつ学んでいくのがベターだと思う。

いや、偉そうなこと言ってるけど結局それ以外出来ない俺が無能って話である。

で、一通り話も終わったら今度はエリ坊たちのこと聞かれた。ちなみにこの時点で敬語やめてます。この人も気付かなかったって点では同罪な気もするけど、まあ知らなかったなら別にいいやとも思う。なら高町は、って？

あいつの態度のせいでこんなことになったのに許せるほど俺はおおらかじゃないので無理ですはい。

で、この人エリ坊とキャロ嬢の保護責任者なんだって。

19で10の二人の子持ち……ゴクリ。とか思ったけどもちろん口には出さない。なんかいろいろあるんだべ。

昨日泊まるところがなかったのでエリ坊の部屋の床貸してもらったとか話したら驚いてた。

つーか部屋のこと八神に聞いたら、元からエリオの所に共同で住まわせる気だったらしい。が、俺としては寮とか嫌な感じなので借りてるだけ的認識。

なので今夜も借りるって話になってると言ったら羨ましそうな表情して、

「いいなーエリオとお泊り、私も一緒しちゃだめかな？」

とか言い出したからとりあえずチョップ。

「男の園に女が入ってくるとかない。絶対ない。つーかあんた年頃の娘が知り合いってだけの男がいる部屋に上がり込むっておかしいでしょ普通に」

とか言ったら、べ、別にセイゴなら大丈夫だよ……とか言っていたのは嬉しめばいいのか悲しめばいいのか。

とにかくそろそろ戻んないと残業になるからと言って部屋を後にした。

最後まで羨ましそうだったことについては今度きっちり話し合うことにしようと思う。






























書類整理は終えてたので定時でタイムカードきったら背後に気配を感じて飛びのいた。

そこにはなぜかまた暗いオーラを纏った高町がいた。後ろには走ってこっちに追いついてきたらしいティア嬢とスバ公たちがいる。

「……どうしましたか高町さん」

「……ちょっとここじゃ話せないから、とりあえず隊舎を出ようか」

とか言って手を取られた。まだ仕事の残ってたグリフィス君とかに助けを求める視線を送ってみたけど逸らされた。裏切り者！

心の中で三回目のドナドナを歌い始めたあたりで隊舎の外へ連れ出された。

で、

「せーくん！　私にも愛称をつけて！」

わけのわからんこと口走りだしたから、頭にチョップ入れた。叩かれた場所押さえて涙目になった。

「何で今さら愛称の話題ですかコノヤロー。面倒くさい」

「だって、スバルたちにはつけてあげたって聞いたよ！　なら私にも！」

面倒なことになったなーとか思いつつ近くで気まずそうにしてるスバ公たちを睨む。全員目を逸らした。ゴルァ。

つーか呼び名の件については8年前に決着ついたじゃないか。それを今さら蒸し返されても困る。

「どうしてもつけて欲しいか？」

「うん」

「どうしても？」

「どうしてもっ」

「だが断る！」

つーかあんなことがあってすぐに誰がそんな親愛の証くれてやるかばーかばーか！

どうしてもつけて欲しければ実力行使で来るといいよ、ただし素手でな！

とか言ったらマジで「にゃああ！」とか言いながら突っ込んで来たので右手とって「そぉい！」と一本背負いした。

もちろんちゃんと受け身はとらせたぜ。

高町とはこれまでもいろいろあったので、魔法無しの肉体魔力強化のみのじゃれあいならなんとか勝てるレベル。

まあ死ぬほど頑張ってこのレベルまで引き上げたんだけども。

ちなみに言っとくが俺と高町が二人して本気になったら俺が確実に負ける。勝てるわけ無い。

「う、うぅぅ。せーくんが酷いよぅ」

「酷いのはお前の頭ん中だ。見ろ、新人四人組がお主の醜態を見て驚愕しているぞ」

「え」

驚きとともに高町がそちらを見る。

全員唖然茫然しとる。

高町は慌てて体裁整えて奴らのフォローへ。

本当に意味のわからんことで暴走する馬鹿だ。いつもはもっと聡明なくせに。

なにはともあれ高町の憧れの上司フィルターが一枚剥がれた。ざまぁ。

とか思ってたらまたこっち来たのでとりあえずグチグチ愚痴ってみた。

「つーかてめー昨日の今日でこのテンションはどーゆーことなの。もっと喪に服すんだしばらく自重するんだ俺はしばらくこんなで行くから」

とか言ったら、

「ご、ごめんなさい」

と謝ってきたのでうんまあいいやとこの話はお開き。

本当、もっと落ち着いてほしいよね、こいつにはさ。






























介入結果その七　スバル・ナカジマとティアナ・ランスターとエリオ・モンディアルとキャロ・ル・ルシエの驚愕






「「「「ありえないと思った」」」」




















2009年6月20日　投稿

2010年8月23日　改稿

朝。いつもの癖で目が覚めたので、のそりと起き上がって立ち上がり────ってデジャヴ感じるわー。

とか思ったけどそうでもなかった。

「おはよう。セイゴ」

声掛けられたのでそっちを見ると、エリ坊がすでに制服に袖を通していた。昨日とは若干立場が逆に、やるなエリ坊。くやしい…！　でも(ry

「うん……？　……あー、おはよう。今日は俺より早起きなのな」

「うん、わくわくして早く起きちゃった！」

昨日と同じくストレッチを始める俺にそんなことを言うエリ坊。わくわく……だと……？

「訓練の内容ハードになるからってわくわくするとかエリ坊はドMなん？」

「……？　どえむ……？　なにそれ────ってセイゴどうしたの、倒れこんだりして？」

「……いや、気にしないでくれ。お前の純粋さを目の当たりにして軽く打ちひしがれてるだけなんだ」

そして自分の薄汚れた感性に絶望しただけなんだ。うん、ホントそれだけなんだよ。なのになんでこんなに胸が痛いのああ俺ってホントダメな感じ。

「えっと……よく分かんないけど、頑張って！」

「ああ、純粋な視線が痛い……でも頑張るよ、俺」

「……？？　……？」

本気で首をかしげてっるぽいエリ坊を見ながら、お前は薄汚れないように努力してくれとかちょっと真面目に願う俺だった。……男である以上無理だと思うけど。

そんな感じのやり取りで始まる朝でした。






























昨日と同じく二人で出勤。俺はジャージに、エリ坊は訓練着に着替えて演習場へ行くと、今日は先客がいた。

エリ坊見るときょとんとしとるから、きっと来るとか聞いてなかったんだろうな。

「で、なんでお前たちまでいるのか不思議でならないんですが」

「なんでって、自主練に決まってるじゃない。エリオがやるなら私もやるわ」

「えっと……私もです！」

「キュクルー」

「私もっ！」

朝っぱらから元気ですねスバ公さん。てか別に参加するのは構わねーんだけど、事前に言ってくれねーから今日の訓練メニューエリ坊のしか考えてねーよ俺。

確かスバ公が15でティア嬢が16だったよな。どうせこの二人も才能天元突破してんだろうから基本年齢より高めでいい気もする。

しかしスペック詳しく知ってるわけでもねーしエリ坊のメニューでとりあえず流しておけばいいかもしれない。

キャロ嬢とか10だからエリ坊と一緒でもいいかと思うけど、なんかこの子ちょっとひ弱なイメージなんだよな。

けど高町の教導受けてるわけだから体力はそれなりなんだろうか……？　うーん……。

「まあいいか。とりあえず俺の動きを反復してくれ。言っとくが生ぬるいとか内容薄いとかそう言う文句一切受け付けないから。サプライズで来たお前らが悪い」

「……なんか適当ね」

「安心しろ。内容はガチだ。何せ俺が生きて任務から帰ってくるために必死で考えたかんね。効果は一応実証済みだぜー」

「へぇ、そう考えると結構すごそうな感じじゃない」

そんな会話してちょっとわくわくしてそうな表情浮かべたティア嬢。だからなんでエリ坊もお前も訓練きつくなるってのに楽しそうなんだよってお前たちだけじゃありませんねスバ公目が輝いてるしキャロ嬢も頑張るぞって感じに頬が紅潮しとる。

向上心の高い子供たちだ。7年前くらいの俺に見習わせたい。

何せあの頃の俺と来たらどうしようもなく無気力だった気がする。

心の奥底で望んでいたことを達成してしまったせいでそれまで頑張ってきた反動が来た、というのが最近の俺のあの頃の俺に対する考察の一つだが、あの状態から俺をここまで持ってきたあの隊長ってのは……まあ凄いよな。

「あの、もしもーし……？」

「……ん、ああ、どうしたスバ公」

「いや、ぼうっとしてるからどうしたのかなーって」

「ああ、スマン。ちょっと考え事をな。じゃ、そろそろ始めようか」

俺のセリフに、四人全員たたずまいを直す。そんなに緊張しなくても……とか苦笑しながら、さて、まずはダッシュ10本を3セットと……。

とか考えて、俺はエリ坊たちを「さ、やんぜー」と促して朝練を始めた。






























で、一時間半後。

俺はなぜか高町の隣でガジェットもどき相手に訓練するスバ公たちを観察する羽目に陥っていた。

なぜこんなことになったかと問われれば流れでですが何かとしか言いようがないが、とにかく俺謹製、朝練の訓練メニュー終えたころにやってきた高町に強引に誘われる形でビルの上から新人どもを高みの見物と洒落込む流れに引き込まれてしまった。

てか高町って結構高い所好きだよね。馬鹿と煙は……なんでもないです。

そう言えば朝練の結果だが、一人も脱落者は出ない感じで終わった。

特にスバ公なんかは「いい運動だったー」とかちょっと清々しい感じにさわやかにタオルで汗拭いてたし、ティア嬢もちょっと息切れしてた感はあったけど普通についてきていた。

「なんであんた息一つ切らせてないのよ！」とか絡んで来たけどその辺は仕方ない。お前らに合わせると自然と軽く流す感じになってしまうんだから。

しかしこの調子ではいずれ体が鈍っちまうっつーか体の動かし方を忘れちまうっつーか。今夜あたりからちょっといろいろ調整しないとまずいかなーとか思ったりもする。

ところでエリ坊も本日は普通にいい感じに運動してた。ちょっときつそうだったけど。まあ、昨日のこいつに合わせていろいろ内容調整してたわけだからそうでないと困るわけだが。

ちなみに驚きだったのはキャロ嬢だ。

精々三分の二くらいでギブアップするかと思っていたのに、存外最後まで頑張ってついてきていた。

いや、管理局に入って十数年。人は見かけによらないってのは十分に学んできたつもりなんだけど、こういうの見るといちいち驚くよ、ホントさ。

つーかさっきから見てて思うんだけど、スバ公のあの右手のナックル超かっけーんだが。

あのギアの部分の外観とかヤマトの波動エンジン思い出して超燃える。宇宙戦艦的な意味で。

必殺技とか打つ時に超回転してオレンジ色に発光したりするんだろうか。もしそうならちょっと見てみたい。

とか考えてたらいつの間にか高町がこっち見てた。何かと思って聞いてみる。

「どうかしましたか、高町さん。私になにか？」

「……ううん。ただ、そう言う顔をしてる時のせーくんは大抵どうでもいいことを考えてるはずだから、今度はどんなことを考えてたのかな、って」

なにこいつなんで俺の表情変化把握してんだちょっと驚愕。

てかやべー俺、こいつ相手にそんなこと見破られるとかポーカーフェイスの特訓するしかねえ！

とまあそれはとりあえずおいといてしかしあれだ。

「よく動きますね。さすが若いと元気なことで」

「若いって……。せーくんまだ二十二歳だよね？」

「甘いですね高町さん。人間二十越えたら途端にいろいろ疲れますから気をつけた方がよろしいですよ。主に人生観的な意味合いで」

「こ、怖いこと言わないでよせーくん……」

「あと一歳！　あと一歳！」

「怖いこと言わないでよせーくんっ！？」

「現実は目の前です。そんなことよりほら、もっとちゃんと自分の生徒を見ないと」

「大丈夫。ちゃんと見てるよ」

そう言って新人どもの方に視線を戻す高町。それを見て内心疲労気味な溜息を吐いていると、さっきから俺の横でいろんな機器使って新人どものデータ収集してた子がくすくす笑っていた。

それに気付いてそっち見ると、その子が話しかけてくる。

「本当に話に聞いていたとおり面白い人ですね。プレマシー准空尉さんって」

「お褒めいただき恐悦至極にございますお嬢様。ところで先ほどから気になっていたのですが、あなたはどこのどちらさまでしょうか」

「あ、そう言えばまだご挨拶していませんでしたね、すみません。シャリオ・フィニーノ一等陸士です。シャーリーとお呼びください」

そう言って頭下げてきたので俺も会釈。一等陸士かー、なら敬語いらんね。

「ここ六課では通信主任として働いています。他にもデバイスマイスターとして仕事をしていますから、何か困ったことがあったら申し付けてくださいね」

「なるほど、ではこちらも。誠吾・プレマシー准空尉。よろしく」

そんな感じで自己紹介してから込み入った話を聞く。

何でもこの人いろいろ忙しいから普段はオフィスにいないんだとか。つまり今のところの行動範囲が専らオフィスである俺と会うわけがなかったというわけだ。

それが朝練後のこんな所で会うことになったのだから、巡りあわせってのは数奇なもんだね。

「しかしここで酢飯か。飽きないな、この課は」

「……はい？　何か仰いましたか？」

「いや、なんでも。ところでシャーリー。きみ、デバイスマイスターなんだよな」

とっさに話を逸らす俺。視界の端で高町が微妙な表情を浮かべているような気がするが、そういえばあいつ地球出身だ。寿司も知っているよな。

しかし何も言わないなら知らないのと変わらん。このまま話の方向性を変えてしまおう。

「はい。もしかして何かご入り用ですか？」

手元の機器操作しながら聞いてくるシャーリー。そう、今のうちに是非とも実現してもらいたい装備がある。デバイスじゃないけど。

俺がどんなものをどんな風に作ってもらいたいかを伝えると、彼女は訝しげに眉をひそめた。

「えっと、多分出来ると思いますけど。そんなもの何に使うんですか……？」

主に俺の身の安全確保に。ついでに言うと俺のデバイスの安全確保にとか伝えると、なんかちょっと思いついたような顔になって、

「あの、プレマシー准空尉」

「なに？　ついでに言うと俺のこととかセイゴさんとかでいいよ。堅苦しいのめんどい。ある一定の人間とは距離を置くためにわざと堅苦しくしてるけども」

とか言ったらまたもや視界の端で高町が反応を示した。しかし今度はちょっと泣きそうな雰囲気、だが知らん。

「ならセイゴさん。お望みの物を作る代わり、と言っては難なんですが……」

「なんでござんしょ」

とか軽く聞き返すと答えて来た。俺のデバイス見たいらしい、今ここで。

「……どうしても今ここで？」

「え、あの、そんなに嫌なら無理にお願いはしませんけど……。セイゴさんのデバイスって、アームドデバイスの刀剣とインテリジェント・デバイスの銃で一対のデバイスだと聞いていたので、結構興味がありまして……」

「……ああ、なるほど」

そう言えばセイス隊長のところにいた時にも、同じ課のデバイスマイスターが楽しそうに観察しとったっけ。

「……あの、ダメでしょうか？」

「いや、ダメってことは無いんだけどな……」

そう、見せるのは別にいい。問題なのは見せる際に今現在このデバイスの要となっているクソ宝石にかけてあるインテリジェント特有の意志を封印するための術式（俺オリジナル）を解かなければならないことにある。

別に戦闘のためならいちいち躊躇とかしないんだが、他人に見せるためだけにあのめんどくさい人格呼び起こすのとか超嫌だ。いや、自分で作っといて難なんだけどさ。

その旨伝えるとシャーリーはそんなに酷い人格なんですか？とか聞いてきたので是と答える。

もともとは真面目な口調の普通の人格だったのだが、二年くらい前に悪ふざけでダチ連中と一緒にいろんなロクでもないデータ詰め込んだら見事なネタ頭脳をもったマシンガントーク人格が出来上がってしまった。ちなみにC.V.ルルパルドである。

性能自体はその魔改造によって劇的に向上し（デバイスの意識が色濃くなったのが原因のようだ）、自分でも驚きの精度で誘導弾が当たったりした。

だけど人格がちょっと……。

そんなわけで普段はあの耳障りな音声聞かないようにするためにデバイスそのものに電源をOFFにするのと同じような封印処理をしてあって、これ解除は楽なんだが再封印は手順がめんどい。だからあんまりやりたくない。

あれと話してると退屈はしないんだが途中から相当ウザい。出来るなら戦闘以外ではお近付きになりたくない。

なので戦闘データから適当にいろいろ引っ張って観察してくれるようにとお願いする。

シャーリーはちょっと残念そうに眦を下げながら了承してくれた。うむ、聞き分けがよくて助かる。

ところで、

「せーくん、私以外とは普通にみんなと仲いい……うぅ」

とか言ってるやつが一人いたんだがとりあえず無視した。つーか仲微妙なの別にお前だけじゃねーから。

しかし、俺のこと見ながら部下のこともちゃんと見てるその器量は本当にすげー。マジで。






























介入結果その八　スバル・ナカジマの不安






朝練を終えて、なのはさんに今日の反省について聞きに行くと、一緒に私たちの訓練を見ていたセイゴさんが表情をいつもより少しだけ真剣なものに変えて横から口を挟んで来た。

「よく動いてるし攻撃もかなり威力高いと思うんだが、敵を撃破する時に体が止まる癖があるようなのでそこはどうにかした方がいいと思う。撃破確認と同時にバックステップとか結構重要だと思うんだ。具体的には────」

そして、きょとんとしながら「せーくんが珍しくこういうことで饒舌だ……」と言っているなのはさんの代わりに近接戦を重視したスタイルでの立ち回りについていろいろと教えてくれた。

それは私にとってすごく参考になる意見で、やっぱりこの人はすごい人なんだと実感させられた。

そう言えば、初めてセイゴさんに会った日、すごくきれいな動作で私たちの前から走り去っていったことがあった。

あの身のこなし、私も身につけてみたい。

そう思ったのでどうすればいいですかと聞くと、毎日ちゃんと走ってればそのうち体が勝手に動くぞいと言われた。

それからちょっと複雑そうな表情になって、

「しかしこのまま行ったら俺、一年後とかには多分ここにいる全員に追い抜かされてるねー。老兵は死なず、ただ消え去るのみ……て洒落にならん。いやー世知辛いなおい」

と苦笑して言った。

エリオとキャロはそれを嬉しそうに聞いていたし、ティアもちょっとだけ頬を赤くして「何よその根拠のないセリフ」とか言いながらセイゴさんに突っかかっていっていたけど……。



────彼のその姿がとても寂しげで、私はなぜか、とても不安になっていた。





























2009年6月22日　投稿

2010年8月23日　改稿

そろそろこの課に関する周囲のしがらみについても知っておかなければならんかなと思った俺は、端末でいろいろあさったり、グリフィス君や他のいろんなスタッフにいろいろ聞きながら情報集めてみた。

その結果わかったのは、この課にはあまりにもいろいろと敵が多いこと。

その中でも特に酷いのは地上。地上の部隊なのにね……。

中将敵に回してるとかぶっちゃけありえん。

まあ設立理由からして陸に対して喧嘩のバーゲンセール実施中である。このしがらみはある意味当然なんだろうが……。

それでもゴリ押しできるあたりこっちの味方も相当なもんだけどな。

つーかこれ、俺がもし陸士だったら六課詰んでたんじゃね？

あんな引き抜き方して、中将さんが黙ってるとは思えない。

それこそ全力でつぶしに来るだろう。

……あ、でも俺が陸士だったら高町と会うこともなかったろうから、こんな無茶なイベントはあり得なかったわけか。

うーむ。そう考えると複雑だ。

そんなこと考えながら前日のように書類書いたり端末にそのデータを入力したりしてると、グリフィス君にちょっといいですかと話しかけられたので、なんでござるかと聞き返したらなんか微妙な表情をされた。

俺のおかしな言葉づかいは気にせんでくださいと言うととりあえず流してくれたので話の先を促す。

なんかあなた指名の任務が入っているのですがどうしましょうという質問だったので二つ返事でじゃあ行って参ると了承。

多分セイス隊長ん所からまわされた任務だろう。八神も仕事が早いなぁ。まあ、俺をここに転属させた手腕から分かっちゃいたことだが。

さて、サクサクと終わらせてきますかね。






























とある世界で不法に魔法使って権力跳梁跋扈させてた山賊的魔導師どもを適当に捕まえて本局の担当の人に引き渡してから六課に戻り、任務終了の報告するために報告書作ってから部隊長室へと向かった。

で、

「なんということでしょう。部隊長室に入ると、八神部隊長がデスクで突っ伏して燃え尽きていました」

「……実況しなくてええから」

さいですか。

「と言うか何をしているんですか、たれパンダのようにたれたりして。隊長らしくしていないと、士気に関わると思いますが」

「ああ、うん、ごめんなさい。……それがやね」

自分で今し方操作していたらしい端末を指さしながらなんとも歯切れの悪い態度を見せる八神に眉根を寄せながら近付いて画面を見る。

そこに表示されていたのは例のネット掲示板のスレッドだった。

俺は八神から端末を掏ると、操作を変わって上から下まで画面をスクロールさせながら速読。

「……これは随分と」

俺を唸らせるほど見事でいい感じに火が着いてしまっていた。なかなかの飯うま状態。やり玉に挙げられた六課の連中の誹謗中傷。対象が八神だけではなくなっている。

どうやら俺のあれの件が見事に話のネタになったらしい。自称管理局員な連中が、優秀な人財もってってんじゃねーよ六課ぁ、とかまくし立ててる。

高町にフェイトさん、それからグリフィス君なんかもやり玉。グリフィス君普通に真面目な裏方家業でいい人なのになぁ、有名所だから仕方ないか……。

つーか何でこれ俺本人まで責められてんの？　化け物じみた六課の戦力に引き抜かれるには分不相応な実力の持ち主とか自分でも分かってるからわざわざ指摘すんな傷つく。

「まさか、ここまで凄いことになるなんて思わんかったんや……」

ちょっと泣きそうな表情でそう呟く八神。なんか俺の予想以上にこの誹謗中傷の嵐が堪えているらしい。

俺のイメージ的に八神とかこの程度のやっかみ「だからなんや」とか一言で切り捨てそうなイメージあったんだけど割と打たれ弱いな。

それともあれだろうか。大人の駆け引き的な嫌みの応酬に強いだけで、こういう人間の感情をダイレクトな形で伝える形式に弱いのだろうか。

どうやらそのような気もする。なんかこいつがいつも纏っている雰囲気とか、何となく世間知らずの箱入り臭するもんな。

やんごとなき身分の方々の嫌みは軽く流せるくらいに慣れていても、俗世の直接的な物言いには慣れていないようだ。

自分のやっていることは正しいと思っている奴に限って、市民も自分の味方に決まってるとか思ってるもんだから、こういう悪意にはめっぽう弱いよねー。

しかしまああれだ。このまま八神に潰れられて一緒に六課も潰れましたー、なんて展開はゴメンなのでとりあえず適当にフォローしてみようと思うんだ。

「そうですねえ……。確かにこれはちょっと酷いですが……。しかしまあ、あまり気にしても始まりませんし。こういうことを思われているんだと、心の隅で思っておけばいいんじゃないですか」

「……誠吾君は、これが市民の当然の反応やと思う？」

「知りませんよそんなこと。ただ、そう言う風なことを書いた人間はいるっていうのだけは間違いありませんけどね」

「……？　書いた人がいるってことは、そう思った人もいるってことやろ？」

「これ、私の勝手な持論ですけど、こういう場所での匿名の書き込みって本人特定しにくいので本音を気兼ねなく話せるものではあるんですけど、本人特定できないから逆に嘘ばっか書くってこともあると思うので、そのあたり注意が必要だと思いますよ？」

「……結局どういうことなん？」

「別に思ってなくても掲示板の勢い煽るためにそう言うこと書き込む奴もいますから何でもかんでも信じるなってことです」

というか、

「ちょっといろいろと調べてみて思ったんですけど、このスレッドがここまで伸びてる理由って、多分あなたがこの課をたてた理由の方にもあると思うんですけどね」

「……え？」

「陸の小回りが利かないから……なんて陸の人々に正面から喧嘩売ったあなたが、ここでまたただでさえ人員不足な管理局で無茶な人事異動なんてさせたものだから相手に話のネタ与えたようなものでしょうよこれ。事態の帰結としては当然の結果だと思いますよ」

「け、喧嘩って……」

何その反応。そんなつもりなかったっての？　ねーよ、あれは完全に真っ向から陸の存在意義否定してました。

陸だって頑張ってると思う。だけど優秀な人は大体海に行ってしまって、人財不足が深刻なのはどうしたって解決のしどころが無い。

救いなのは、これを現実世界にまで持ってきて問題にするような人が今の所いないということだろうか。

まあ、部隊の連中としてみれば何と言っても上の決定だし、そこまで表立って文句を言えやしないだろう。

ただ、派閥闘争的なあれに関して言えば、安心などできはしないのだが。

「そもそもですね、あなたが陸の小回りの利かなさを何とかしたいというのなら、まずはあっちの人員不足解消から始めないと話にならんでしょう。何度か仕事で陸に行ったことありますけど、現場に出られる人員が足りなさすぎですよあれ。そりゃ事件の初動だって遅れます」

「いや、けどやね、それを解消するとしてもまずは私が偉くならないといけないんよ。だから私は────」

「だったら、今のこの誹謗中傷はその過程で生じた厄介事です。清濁飲み込んでこその上司なんですから、我慢してください」

「む……」

俺の言葉を正論だと思ったのか、八神は納得いかない表情を浮かべながら口を噤んだ。

その様子が子供っぽくて、俺は心中苦笑した。

「それにしても、目的達成のために生ずる障害が面白いと思えないってところは、まだあなたも20に満たない女の子なんだと思い出させてくれるいい事象ですねー」

「え？」

「以前セイス隊長が言っていました。困難だからこそ、やり遂げた後にそれだけの実りある結果が付いてくるものだ、と。そしてその困難に立ち向かうことが、最高に面白いことなんだと」

だから　お前がやる気を出すまで　鍛えるのを　やめない。とか言い出して、特訓されまくったのも懐かしい思い出である。

「あなたがこの課をどのような目的でたてたかなんて知りませんけど────ただ、あなたほどの権力を持つ人が行動を起こすと、必ず他人に何かしら影響は出ます。俺みたいな路傍の石ころ的存在を無意識に踏みつけていることだってあるでしょうけど……」

自分の意志を踏みつけられた結果ここにいる身としては、ちょっと本気で思うことがある。

「そういう反感ばっかり買ってると、いい事無いと思いますよ。そのあたり、もう少しいろいろ工夫の余地ありですね」

少なくとも、もう俺の時のような軽挙は慎んでもらいたい。

そう願いながら、俺は深刻な表情で考え込む八神をおいて静かに部屋を辞した。

そしてオフィスの自分の机に戻って気付く。

「……あ、結局報告書だしてねえ」

……まあいいか、あとで。

今は放っておいてあげるのが、一番だと思うし。






























介入結果その九　ティアナ・ランスターの追跡







訓練を終えてシャワーを浴びて、もう今日はやることもないからスバルに声掛けて帰ろうと思って────その時、ジャージ姿でこそこそと演習場へと向かうあいつを見つけた。

セイゴ・プレマシー。

あんまり不審な動きをしていたから何を始めるつもりなのかと心配になって後をつけると、あいつは演習場で普通に自主練を始めてしまった。

今朝私たちと一緒にしていた、地味な体力作り。

だけど地味な割には結構きつくて、なのにあいつはそれを軽々とこなしていた。

私がそれについて悔しそうにしていると、「積み重ねて来た年月を凌駕されたら立ち直れねーからそう言う顔やめて」と言っていた。

つまりあいつは、ああいう日々の積み重ねを欠かしていなかったと言うことなんだと思う。

そのことは、今目の前で繰り広げられている光景も証明していた。

私たちとしていた訓練とは、質も量もケタ違いの動作量。

それを見て私は、息を呑んでいた。

私や……あるいはスバルでも、あれだけ動けば一時的にかなり疲労してしまうはずだ。

なのにあいつは、少し息を乱して、それなりの量の汗をかいただけでそれをこなしてしまった。

一時間ほどそうして体を動かしてから、その上あいつはさらにデバイスを起動して、私があまり見たことのない型の刀剣を手に取り、何か喋りながらそれを振り回し始めた。

喋りかけている相手は、肩から提げたホルスターに収まっている銃。インテリジェントデバイス……なのかしら……？

それはともかく、あいつが剣を振り回すその姿はいつもとは表情まで違っていて、私は戸惑を隠せなかった。

これが本気のあいつの動き。

今の私では、すべてにおいて足元にも及んでいない。

普段にどれだけふざけていても、あいつがなのはさんたちに認められた存在なのだと今更のように再確認させられて、私は普段から胸の奥底にある焦燥を加速させていた。






























2009年6月24日　投稿

2010年8月23日　改稿

なんやかんやといろいろありはしたが、俺がようやく六課での生活サイクルを形成し終え、それに身を任せるようになり始めたころ、新人どもが初任務に出向く運びとなった。

俄かに慌ただしくなる六課の中で、俺だけは特にやることもなかろうと焦ることもなく書類まとめてたわけなのだが、なぜだか知らんがこの任務に高町やツヴァイとともに同行してくれるよう頼まれた。

こんな錚々たるメンバーが出向くのになぜにわざわざ私まで行かなければならんのですかと通信で出先の八神に聞いてみると、なんか俺が六課に来たせいで高町のリミッターランクが一段階上がってしまったので保険をかけたいのだそうだ。

要するに今現在高町の魔力量は俺と同じAランク。新人の援護をするのには問題なかろうが、ちょっと心配なので様子見についていってほしいのだとか。

と言うかこんな所でもそんな弊害発生してたんですね。だから私なんか呼ばなけりゃ万事問題無く事が進んだでしょうに……とか嫌味言ったら「そやね、ごめん」とか素直に謝罪してきて鳥肌立った。

そこにいつもの不敵な笑みはなく、本気で謝っているのが分かった。

……さすがに俺も、こういう風に謝られると怒ってるのがどうかと思えてくる。

そんなわけで俺の横でなぜかちょっと嬉しそうな表情浮かべてた高町と「ニヤニヤしないでください、これから任務なのですから態度を引き締めていただかないと困ります」「あ、はい。ごめんなさい」てな感じの八つ当たりっぽい会話繰り広げてから共に移送用のヘリに乗り込んだら先に乗り込んでたティア嬢にむっさ微妙な視線向けられた。

なんかよく分からんのだけど、三日ほど前から会うたびにこの調子なのだ。しかもこちらには何かした覚えがないだけにどうすればいいのかもわからず、俺に剣呑な視線を寄越す割には毎朝の俺の訓練には他の奴らと一緒に顔を出しているのでマジで疲れる。

一回この件についてスバ公に、なんでやと思う？とか八神風の言葉づかいで質問してみたのだが、返答の内容は芳しくなかった。スバ公もいきなりティア嬢がピリピリし始めたのでちょっとどうすればいいのか困っているらしい。

日常では普通にしているのに、セイゴさんが近くに来ると様子が変になるんだー、とか言われたんだが俺嫌われてるんだろうか？

まあ俺の態度とか嫌いな人は嫌いだろうしそれならそれで仕方ないんだけど、俺の中のティア嬢のイメージってどちらかと言うと嫌いな奴にはあんた嫌いだから近寄んなとか平気で言いそうな気がするんだけどそうでもないのかね。

まあこの問題もとりあえず保留。今は任務に集中ですよっと。

そんなわけで今回の任務に俺もついていくことを高町がフォワード陣に説明。するとエリ坊が目を輝かせた。

こいつにもこの数日ですっかり懐かれたものである。体力作り他いろいろと面倒見てるせいかなんか俺のこと年の離れた兄貴みたいに思ってくれてるらしい。

それはわりと光栄だと思うんだが、こっちでの新居が決まるまで彼の部屋にあがりこんでいる関係上、毎晩のようにベッドで一緒に寝ようとか言われるのが結構辛い。

これも別に一緒に寝てやってもいいんだがここで一緒に寝たら何か負けな気がする。お前それ下らんプライドじゃんと言われればまさにその通りです。

しかし男って下らんプライド守ってなんぼだと思うんだ。そりゃ切り捨てるときはばっさり切り捨てますが。

そんなこと考えてると高町が任務先での心構えを新人共に説き始めてた。その姿はまるで先生のようで────って、ああそうか。こないだからこいつに感じてた違和感ってそれか。

普段俺に見せる態度が態度なだけに、こいつが余所行きの様子で公私分けてると「おー」と思ってしまうというわけだ。

しかしこれ、微妙に意思疎通はかれなくなりそうな気がするんだが俺の気のせいだろうか。教師と生徒の間にある溝って、昔っからいい結果を生みださない気がする。教師の抱く心配は、生徒にとっては鬱陶しかったりするしねー。

まあそんなこと俺が気にしても仕方ないので、話を続けてる高町に背を向けて運転席の方へと向かう。

そこには俺よりちょびっと年上くさい男性の姿が。

どうも、誠吾・プレマシー准空尉です。今日は命お預けしますねと自己紹介すると。

「了解です。こっちはヴァイス・グランセニック陸曹。どうぞよろしく」

と言われたのでとりあえず右手出して握手。適当に話してたらやっぱり俺より年上。24歳。仲良くなれそうな気持ちのいい人だったので、今度飯行きましょう飯、もちろん無礼講で。とか言ったら、お、いいっすね！とか言ってくれたのでもっと親交深めようと思う。






























ヴァイスさんの操縦するヘリで目的の列車まで到着。

高町の新人共への再度の説教が終わると、そのご本人がじゃあ行こうかとこっちに言いだしてきたので拒否をした。

「え、なんで？　一緒に行った方が効率いいでしょ？」

「この任務の主役はここの新人たちですし。今回の私の役目はあなたのとりこぼしのフォローですから。見通しのいいここから誘導弾を打っていたほうが効率がいいです」

とか言ったら高町以外全員目を丸くして「ここから！？」とか驚いてたのでちょっと俺もビビる。

ああそうか。こいつら俺のデバイスの性能知らないままだったか。しかしまあ、ひけらかすのもめんどい。大体あのデバイスとか、そもそもこいつらにはあんまり見せたくない。

「まあとにかく、あなたのとりこぼしは私が何とかしますから、どうぞ遠慮なく暴れ回ってきてください」

とか言ってごまかしながら高町の背を押す。高町はそれに微妙な表情をしながらも仕方がないとヘリから飛び降りた。

ひゅるるるるるーと落下しながらデバイス起動してバリアジャケット着て、それから飛行魔法使って空飛んでガジェットの密集地帯へと向かう高町。

途中でフェイトさんと合流して空飛ぶガジェットどもを一掃していった。あれなら俺いらんでしょ。

そんなこと思ってるうちにツヴァイが任務内容の再確認を終え新人共も出動の運びに。とりあえず俺も頑張れよーとか落ち着いていけーとか声掛けて送り出す。

……相変わらずティア嬢の視線が微妙すぎて泣きそうだ。エリ坊とキャロ嬢の素直な反応がマジで俺の心のオアシス。

で、あいつらも飛び降りて落下中に変身。……ていうか何で変身してから飛び降りないんだろうね。効率悪くない？　つか危なくない？　下からの攻撃とかさ、警戒してしかるべきじゃね？　とか思うので後で高町に聞いてみよう。

てかいつの間にあいつらデバイスもらったんだろ。あれ多分シャーリーの新作だよね。

とか思うけどまあいいや。……俺も一応デバイス起動。

「ファントムガンナー、セットアップ」

始動キー口にすると俺が首から下げてた翡翠色の宝石が適当に輝いてから二つの武器を形作る。

左腰に鞘付きの、尤もカートリッジ機能つけてあるから不自然に刀身が変形している刀が、右肩にホルダーごと提げた無骨な黒の装飾銃が。

もちろんバリアジャケットも勝手に展開。色は灰を基調にしてところどころに青とか散らされてるやつ。上にロングコートも装備。前は開いてあるので結構楽。

それらすべての作業の際、ちょっとリンカーコアに痛みが走るが、まあいつものことである。

それはともかく、

『ふ、ふはははっははははっは！　ようやく私の出番かマスター！　今回の起動は何日ぶりかな私はもう二度と起動されないのではないかと肝を冷やしたこの数日間以前はもっと頻繁に私を必要としてくれたというのに何だ最近のこの体たらくはもっと私を使えもっと私をしゃべらせろもっと私を活躍させろおおおおおおおっ！』C.V福山潤




…………うぜえ。




てか起動自体は昨日の晩もしたじゃんか痴呆ですかこのデバイス。確かに刀振り回してただけだからお前の出番なかったけどそんくらい覚えとけと言いたい。

と言う気持ちを込めつつ低いトーンで言った。

「……うっせーんだよこのクソデバイスもう少し静かにしろ」

『出来るわけがないだろうこの私を常時喋っていなければ退屈して死んでしまうような体にしてくれたのは誰だと思っているのかねこの鬼畜外道！』

「俺だよ、でも体って何？　この指で挟んで全力で力入れたらあっという間に砕け散りそうな安っぽい宝石のこと言ってんの？　ねーから、お前とか普通に宝石砕けて死んでもターミネーターのごとく復活するだろどうせ」

『そんな仕様は私にはない！　だからやるなよ、絶っっっっ対にやるなよ！』

「振りか」

『すんません調子乗りましたマジでやめてください！』

とりあえず宝石摘んだら謝罪したので許してやることにする。で、そんなやり取りをしてる俺たちにヴァイスさんが一言。

「……ず、随分と個性的なデバイスっすね」

「……騒がしくてすんません。あまり気にしないでください」

俺が頭下げると気を遣ってくれたのか話題を変えてくれた。

「それにしてもそのジャケット、なんか……」

しかし残念！　その話題も地雷です。

「……言わなくてもいいです。……数年ほど前に、高町さんに無理矢理デザイン変えられまして、なぜかあの人のと男女のペアみたいなお揃いに……。戻そうかとも思ったんですが、そこの部分だけパスワードかかってて変更不可なんです……」

これ俺のデバイスなのにね。……なんでだろう、涙でてきそう。

と、テンション駄々下がりになってきたところでシャーリーから連絡。高町たちとは別の方向から数機のガジェットが接近してきているそうなので援護してくださいとのこと。

開けっぱなしのヘリのドアへと近付き、身を乗り出して左手で装飾銃を構える。

高町の方は気にする必要も無さそうなので列車の方を視認。

と、高町たちが向かった方とは関係の無い方向から、八機ほどのガジェットが列車に近付いていっている。あんな空中系の敵にこのまま接敵されると、ティア嬢やキャロ嬢はともかくスバ公とかエリ坊とかがきつい。足場悪いし。

……リミッターもかかってるし、カートリッジケチるとこの距離じゃちょっと心許無いか。

「ファントム、カートリッジフルロード」

『ふはははは了解した！　カートリッジフルロード！』

ファントムのウザい復唱とともに、装飾銃に装填されていた六発のカートリッジがすべてロードされ、空薬莢が排出される。

視界の端でヴァイスさんがその様子を目を剥いて見ていた。まあ、こんなこと普通の人はしないよね。

俺はそれを黙殺し、列車の上にいる新人共全員に念話で連絡。

爆風で吹き飛ばされるなよと警告してから、照準を定めた。

「ファントム、誘導任せる────ヴァリアブル・シュート」

『ガイドバレット！　ふはははは撃っていいのは！？』

「────…撃たれる覚悟のあるやつだけだー」

なんとも間抜けな掛け合いとともに引き金を引くと、リンカーコアの疼きとともに俺の構えた装飾銃から八発の誘導弾が発射。

それらは結構な距離を飛んでから高速で列車へと近づく八体のガジェットを悉く打ち抜き、爆散させた。

それを確認すると、俺は集中を解いて息を吐きだした。

……と、

「あ、あんた……ほとんど狙撃手並の腕前じゃないか……」

マジで驚くヴァイスさん。MOVである。下らない話はさておき、説明タイム。

「これ俺の実力じゃないっすから。このそっち方面だけは優秀なデバイスが勝手にやってるだけ。現在座標と目標座標から逆算して最短ルートを決定、あとはそれに添った威力の弾丸を俺が撃つだけ。なので魔法弾の制御も簡単」

『ま、マスターが私を……この私を褒めただと……っ！？　う、嬉しくなんてないんだからねっ！』

「……うわあ」

マジでキモイので止めて欲しい。まあそれはともかく、これで俺の出番は終了だろう。あとはじっくりあいつらの雄姿を観戦していようと思う。






























あのあと、一応周囲を警戒しつつ戦闘を観戦してたら、男の子的なプライドっぽい物で無理したエリ坊が車両から振り落とされて崖下に真っ逆さまなピンチに陥ってそれからフリードが超大きくなって背中にキャロ嬢乗せてエリ坊助けてた。

あれが成長期から成熟期への進化ですねわかります。デジヴァイスはどこだ。

というか件のひも君はデジモンだったのか。これは驚き。

このままいくときっと完全体に超進化したり、究極体にワープ進化したりするんだろうな。

なんかちょっと楽しみだわー、いや冗談抜きで。

しかし冗談抜きで心臓に悪かったよねあれ。流石に俺もヘリから飛び出そうかと思ったくらいにはさ。

まあ飛び出したところで距離的にどうせ間に合わなかっただろうし、あの車両の上の新型ガジェットがあの上余計なことしないように牽制のヴァリアブル・シュート撃ってたから無理だったけどさ。

こんなことなら最初からあいつらの方へでもついて行った方が良かっただろうか。まあ、こんなこと今ここで考えた所で今更な話なのだが。

それから車両に戻ったエリ坊が敵の親玉っぽいガジェット仕留めて任務は終了。

結局俺あんま役に立たなかったけど、ま、いいか。






























介入結果その十　エリオ・モンディアルの決意






セイゴのおこなった、誘導弾による驚異的な狙撃。その模様は、僕を含めフォワード陣の全員が唖然として見ていた。

列車に乗り込んでからしばらくして、シャーリーさんから後方に警戒してくれと言う連絡が来た。

それからすぐにセイゴから来た念話。その内容は、

『おーい、後ろにいるガジェット吹っ飛ばすから、爆風で車両から落っこちんなよー』

と言うものだった。

僕は戸惑いながらも機関部へと向けて駆けていた足を止め、列車の後方を見た。

そこにはどこからかやってきたガジェットの姿が八体。

こちらへと向かってくるその敵の姿に内心焦りを覚え────そして次の瞬間には、その焦りは消え失せていた。

なぜならその敵を、さらにその背後から来た灰色の魔力光が貫いてしまったから。

僕の知らない魔力光。その攻撃は間違いなく、セイゴの一撃。

周囲にある山の関係か、僕たちの乗ってきていたヘリは列車からはかなり離れた場所にあった。

なのにセイゴは、そんな距離のことなどなんでもないかのように八体のガジェットを破壊してしまった。

胸の奥から震えが来た。

僕も彼のように強くなりたい。

彼と共に戦場を駆けたい。

そう思ったから、とにかく今は目の前の任務を精いっぱいやろう。そう思えた。

結果、少し失敗してキャロ達に迷惑をかけてしまったけど、セイゴに無理して何やってんだ馬鹿と怒られてしまったけど、僕はもっと頑張りたいと、自然とそう思えていた。




……けど、隊舎に戻ってから見たティアナさんの思いつめたような表情が、どこか僕を不安にさせていた。






























2009年6月26日　投稿

2010年9月27日　改稿

新人共の初出動から数日。

俺がいつもどおりに割り当てられた書類整理してると、なんだかおずおずと俺の方に近付いてきた八神が一緒に108陸士部隊に行って欲しいんやけどだめかなとか尋ねてきたので首を傾げる。

そんなん別に俺じゃなくてグリフィス君連れていけばよくね？とか思ったのでその旨を敬語使って伝えてみると、なんかゲンヤさんに会いに行くんだけど俺が六課に来たことあの人に話してあったせいで会いに来る用事があるなら一緒に連れて来いと言われてしまっているそうな。

そう言うことならあんまり気乗りはしないけど出向くことに吝かじゃない。最近会ってなかったし久しぶりにお目通り願えればちょっと嬉しい。

しかしあれだね。これで今夜は残業確定。今日中にあげなきゃいかん書類が後いくつかあるからねー。

とか思ってたらグリフィス君が用事があるなら書類代わりますよと声をかけてきてくれた。

やべぇ、マジで感動した。こういう気配りができる子とか今時珍しい。若いのに。

少なくとも昔の俺はできんかった。自分のことで手いっぱいだったしな。






























八神とツヴァイに連れられて108陸士部隊に到着。八神が受付の人に話し通して途中でツヴァイと別れてそこから先も特に迷うこと無く俺を連れて中へ。

随分と迷いなく進みますねと聞くと、勝手知ったる我が家みたいなもんやからねとはにかみながら言った。

なんでも八神、この部隊でゲンヤさんの部下として研修していたことがあるんだとか。

へぇ、それは知りませんでしたとか答えながら適当な会話続けつつ歩いてると、そのうちとある部屋へとたどり着いた。

中に入ると燻し銀な男性が一人。彼は俺たちの姿を見ると、よぉと片手あげながらかっけく笑った。

ゲンヤ・ナカジマその人である。

とりあえず流れでソファ勧められて八神がゲンヤさんの対面に座ったので俺はその背後に『休め』の体勢で控える。

そんな俺見てゲンヤさんが眉を顰めた。

「おいどうした。てめーも座りゃいいじゃねえか」

「いえ、自分は結構であります」

軍人ぽくそう返すと気味の悪い物でも見た表情浮かべて思いきり表情を歪めた。

いやー今までの付き合いが付き合いなだけに訝しがられ方が半端じゃないね。普段の酒飲み友達してる時にこんな態度とったことないから余計気味が悪いらしい。

しかしそこは経験豊富な三佐さん。しばし微妙な表情浮かべてた彼は、ああ、と何か思いついたような表情を浮かべ、

「まさか、あの噂が本当だったってわけか……？」

「う、噂……？」

八神がビクッと反応しながら呟くと、ゲンヤさんは滔々と語り始めた。

曰く、機動六課の部隊長がコネを使って嫌がる局員を無理やり引き抜いた。

曰く、その局員を引き抜いた理由はごく個人的なもの。

曰く、引き抜かれた局員は都合よくこき使われている。

曰く、引き抜かれた局員は遠まわしな方法で隊長陣に嫌がらせをしているらしい。

などなど。

「まあ大体あってますね」

「……そやね」

「八神……」

「……面目ないです」

あきれるゲンヤさんに八神が頭を下げて微妙な雰囲気に。そこへ来たるは救いの女神。青髪長髪の少女とツヴァイが仲良くお茶持ってきた。

八神がその子を嬉しそうにギンガ！とか呼んどったので、ああ、スバ公の姉かと気付く。

確か二歳しか違わんとかゲンヤさんに聞いてたけど、随分あいつと違って大人っぽい。姉さんなんてそんなもんかなーとか思ってるとこっちに気付いて自己紹介してきたのでこっちも自己紹介。

するときょとんと首を傾げた。

「セイゴ・プレマシーさん……？　確かお父さんの言っていた……」

とか聞いてきたのでそのプレマシーで正解ですと返答。つーかスバ公は知らんのにこの子が知っとるのはどういうことでしょうか。

じゃあなたが……とかちょっと驚いてたけどゲンヤさん家でこの子に何言ってるの？

これ以上の風説の流布は避けたいのであとで本人に聞いておくことにしよう。

そんなこんなでギンガさんが出て行ってから八神が本題を切り出した。

なんでも密輸品のルート捜査をお願いしたいんだとか。

それの捜査依頼とかこの間俺とグリフィス君とかで頑張っていろんな部署に掛け合ったんですがそれでは足りませんでしたかそうですか。

まあ確かに地上のことは地上の人にも頼むべきかとは思うのでこの判断は正しいと思えるんだけど、なんで他の部署には書類で話し通してこの人には直接会談なのとか思ったんで一応聞いてみると「うっ……」とか口籠ったから、ああ、と思う。

要するにここもあなたのコネの一つな訳ですね。確かに正式ルート通した捜査のあれとか万年人手不足な管理局じゃそこまで綿密にやってもらえやしないでしょうから保険かけたいのは分かるんですがこの微妙な差別具合はどうよとも思う。

けどこんな所まで来てそこまで俺が言うのもなんだかなあと思ったので、この場は何も言わずこの辺でおさめることにしよう。

で、ちょくちょく世間話してるとゲンヤさんが八神見て言った。

「しかし気がついてみりゃ、お前も俺の上官なんだよな。魔導師キャリア組の出世ははえぇなぁ。セイゴはそうでもなかったらしいがよ」

「魔導師の階級なんて只の飾りですよ。中央や本局に行ったら、一般士官からも小娘扱いです。それに誠吾君は、出世しないように頑張っていたみたいですから」

そうです。頑張っていたんです。なんかかなりの数の部署にバレバレだったっぽいけど隠蔽していたつもりなんです。

だけど結果は一応ついてきていたんです。出世してなかったわけだし。だけど、

「その苦労ももう水の泡ですね。一等空士からいきなり准空尉への昇進。……ああ、この先私を待っているのは危険な戦場」

「う、うぅ……」

また口籠る八神。最近のこいつマジで打たれ弱いんだがそんなにあの掲示板の件が効いたのだろうか。

凄いよ市民の声！　ダイレクトなだけに少女の心に響くらしい。

そうこうしてるとどこからか通信。どうやら今回の調査の中心になるらしき人からの連絡のようだ。

それに答えてからゲンヤさんが後で食事に行こうと誘ってくる。

断る理由などありようもないので簡潔に了承。八神もちょっと嬉しそうに受諾した。






























打ち合わせ終えた後ギンガさんも連れていつもの居酒屋行った。四人掛けの席で定食だけ頼んでそれをパクパクしながら世間話することに。

酒飲めないのは残念だけど、未成年二人も連れて酒盛りとかもどうかと思うのでまあ仕方ない。それにどうせ俺向こう戻ってからまだ仕事する気だし。

そういやツヴァイどこ行った？　……まあいいか。

「ところでセイゴ。スバルの奴はどうだ？　うまいことやってるか？」

箸使って黙って飯つついてるとゲンヤさんが俺にそんなことを聞いてくる。何でそんなことを俺にとか思ったので聞き返した。

「……なぜ私に聞くんですか？　そう言うことはここにいらっしゃる部隊長さんに尋ねた方がよろしいのではないかと思われますが」

「……すごく刺々しい言い方やね」

「まあこいつも割とちまちまと嫌みくせぇ性格だからな。ま、こいつの機嫌に関しちゃ時間が適当に解決すんだろ。つーかセイゴ、てめーいつまでその気色悪ィ態度続ける気だ。飯食いに来てまで無粋な真似すんな」

「ですね。じゃ、こっからはいつもどおりで」

「変わり身早っ」

八神うっさい。

「それで？　どうなんだよスバルは。どうせてめーのことだ、新人連中と一緒に朝練とかやってんだろ」

「なぜバレたし」

「てめーとの付き合いもいい加減なげーしな。で？」

そろそろ焦れて来たのかこちらに身を乗り出してきた彼。いい加減答えんと頭叩かれそうなので言ってみる。

「そうですねー、頑張ってると思いますよ。体力は頭抜けてるし、パワーもあるし。ただちょっと猪突猛進なのに敵の攻撃の見切りが未熟と言うか……ゴリ押しタイプでハラハラもんですね、見てる方としちゃ」

そんな感じに見解告げると横で飯食ってた八神が目を丸くした。

「い、意外とよく見てるんやね、誠吾君」

「いえ、このぐらい魔導師の部下に対しては当然ですよ八神さん。いつ背中を預けるような間柄になるかもわからないのですから」

「セイゴォ、口調をいちいち変えんな」

「うぃす。すんません」

「す、素直な誠吾くんとか初めて見た」

うっさい、なんだその心底意外そうな表情。確かにこんな反応お前たち相手じゃほぼしないと思うけども。

「あ、あの」

そんな感じで会話の応酬してると、俺の前に座ってたギンガさんが話しかけてきた。

「ん、どうしたよ」

「あの、あなたにいろいろとお聞きしたいことがあるんですけど、よろしいですか？」

遠慮気味にそう言った彼女。それにしても、




いろいろとお聞きしたいこと……だと……？




「ゲンヤさん、あんたこの子に俺に対するどんな陰口仕込んだんですか」

「え、ちょ────っ？」

「あぁ？　なんだそりゃ、どういう言いがかりだよ」

「だって初対面の子が俺なんかにいろいろと聞きたいことなんぞいきなりあるわけないでしょう。てことはあんたに何か吹き込まれた可能性が高い」

「確かにいろいろと話はしてやったが、陰口を叩いた覚えはねえな。つーかてめー相手なら陰口なんぞ叩かねえで直接言った方がおもしれえから面と向かって罵倒するぞ、俺は」

「ああ、それは確かに」

そもそもこの人そう言うタイプじゃないよね。分かっちゃいたけどさ。言ってみただけ。

てことで彼女のハイパー質問攻めタイムに突入。

最近の六課に関するあの噂は本当なんですかとか昔神童と呼ばれてたことがあったんですよねとかなのはさんを助けたことがあったって話も聞きましたしとか以前の職場では大活躍だったんですよねとか俺にとってかなり噂になって欲しくないことばかりの質問攻め。

つーか凄いな彼女。今の質問一息で言い切るとか。

それら全てにうんとかそーとかいやーとか適当に返事してると、八神がフェイトさんから通信受けて帰っちまった。

俺が若干困ってるの見てあとはごゆっくりーとか言いながら苦笑してたのがちょっと気になるがまあもういいや。

もういちいちその程度のことで目くじら立ててもしょうがねーし。

とか考えながら、苦笑するゲンヤさんの横で俺に質問し続けるギンガさんに適当に返事を返し続ける俺だった。






























介入結果その十一　ギンガ・ナカジマの困惑





その出会いは突然だった。

うちの隊舎に八神二佐がたずねて来たのだと私の所にやってきたツヴァイ曹長に聞いて、部隊長室にお茶を持って行くと、そこにはお父さんと八神二佐以外に見覚えのない男性が一人いた。

挨拶もそこそこに名前を尋ねると、セイゴ・プレマシーと名乗られる。

その名前は、以前からよく耳にしていた。

そのほとんどは主にお父さんの口からもたらされるもので、それ以外では噂程度の知識の中でだ。

だけどお父さんの口から語られる彼の印象と、噂話で伝えられる彼の印象は、何もかもが異なり過ぎていて何を信じればいいのかわからない。

だから私は、いい機会だと本人に直接尋ねることにした。

……そこから先はいつもの悪い癖。

気がつくと彼はげんなりとしていて、私の横でお父さんが気の毒そうに彼を見ていた。

責任を取って彼を駅まで送るようにとお父さんに言われ、彼と共に街道を歩いている時だった。

「きみたち姉妹ってさ、昔に大怪我でもしたことあるのか？」

「え？」

唐突にそう聞かれ、私が目を丸くしていると、彼は凄く言い辛そうに頭をガリガリ掻いて続ける。

「いや、医者の息子としての勘なんだけどね。なんとなくこう体の感じに違和感があるというかなんというか……」

「────っ！？」

「ああ、うまくいえねーや。すまん、忘れてくれ。俺の勘違いだ」

頭を下げる彼。本来ならそこで愛想笑いを浮かべて誤魔化して、話を切り上げるべきだったのかもしれない。

だけど、私は聞かずにはいられなかった。私だけでなくスバルにも同じ疑問を抱えている以上、野放しにはできない。

釘をさすなら早めにと、そう思ったから────

「……もしそうだったら、あなたはどう思いますか？」

「は？」

「もし私とスバルが過去に普通では手のつけられないような怪我を負って死にかけて、その命を拾い上げるために体の半分以上を機械化してしまったとしたら、あなたはどう思いますか？」

それは事実とはかけ離れたブラフだった。だけど、本質とは相違ない。

私たちの体の機能を機械が補っているのは、紛れもない事実なのだから。

「……んー、そうだなあ」

彼は左の眦を下げて困ったような表情を浮かべていた。今頭の中では、どんなことを考えているのだろう。

同情？　嫌悪？　それとも他の何か？

……悪趣味な質問だと自分でも思う。

だけど、聞かずにはいられなかった。

先ほどまで一緒にいて話をしたから、少しだけ期待してしまっているんだ。彼は私たちを普通に受け入れてくれるんじゃないかと。

数瞬ほどそうして黙りこんでいた彼は、いきなり何か閃いたかのような表情をし、

「運が良かったな、とか？」

「……は？」

「だってよ、世の中いくら頑張ったって亡くなっちまう人は居る。なのに結局お前たちは生きてるわけだから、よかったじゃんか……としかいえねーよ」

彼の声はどこまでも透明で、でもだからこそ本気でそう思っているんだと伝わってきた。

けどだからこそ私は、それを素直に受け入れられない。

「な、なんでですかっ！　体の半分以上が機械だなんて、そんなの化け物と同じだと思ったっておかしくないのに……」

「化け物ねー……。俺が思うに化け物ってのはどっちかってーと、生まれてこの方そういう苦労をしたことのない、そう言う事例を受け入れられない連中の考え方だと思うけどな」

「……っ？」

「ああ、なんでもねー。忘れてくれ。人生無駄にいろいろあったやつの戯言シリーズだから」

何の気負いもなくそう言った彼の表情が印象的で、私はもう二の句が継げなくなってしまった。




それが、私が彼と出会った最初の日の夜の会話で、彼との微妙な関係の始まりだった。






























仕事の残り具合を確かめるために六課の隊舎へと戻り、それから今日の分の訓練をしようと思って演習場へと向かうと、なぜかティア嬢が思いつめた表情でビル群の一角に立っていた。その近くにはおろおろしているスバ公もいる。

何事かと近付いて事情を聞きだそうとしてみると、ティア嬢は俺の姿を確認すると同時にクロスミラージュを起動させた。

おいおい物騒過ぎるにもほどがあるぜティア嬢とか軽口叩いてみるが効果なし。そして、

「お願い。私と、戦って」

顔を俯かせながら簡潔にそう言って、手元の双銃を構えた。

……嫌悪ここに極まれりだなー。とか思いながら場違いにもなぜか和んだ。

なんか知らんが嫌われるのもここまで来るといっそ清々しいね。まあ、あんな態度取られ続けるよりはこんな感じに決闘申し込んできてくれる方がよっぽど好感持てるよ俺としては。

けどねー、それとこれとは話が別だと思うわけですよ。

「……返事は？」

「────…！」




────あー、違ったわ。




不安そうに言いながらこちらへと向けた目には、無い物をねだるような光があった。

嫌になるほど見覚えのあるその目は、あの時の俺と同じ色。

つまりあれだ、こいつが俺を嫌ってるとか、あの態度は嫌がらせだとか、そんなん全部俺の勘違いだったってわけか。

……よく考えてみれば、これだけいろいろ似てたってのに、なぜ今まで気付かんかったのだろうね。




こいつは自分の目的のために強さを求めている。




そして今回、俺はこいつの中にある強さの矜持の何かの琴線に触れてしまったのだろう。

要するに、こいつは俺に何らかの教えを請いたいわけだ。

あの管理局のエース・オブ・エース、高町なのはの教導受けてるってのに贅沢なことである。

でもまあ、気持ちは分かる。高町の教導とか、どっか他人行儀くさいというか、親身さが感じられない。

あいつが真摯な態度で頑張ってこいつらを導こうとしているってのは蚊帳の外から見てる俺には十分すぎるくらいに分かるんだが、生徒ってのはえてしてそう言う部分が見えないものなのよね。

ティア嬢は動かず、俺の返事を待っている。

俺の答えを求めている。

ただ、そんな目で見られても俺の気持ちは変わらんのでした。

……俺の答え？　そんなん決まっとろう。俺は────





「────戦えって？　断るよ」






























断ったとはいえこのまま無碍に追い返すのもいろいろ違うと思うので、とりあえずロビーのソファに移動して話を聞くことにした。

ティア嬢は俺が決闘断った瞬間から超絶に暗い表情になってしまっていたので、スバ公がそれを滅茶苦茶心配そうに覗き込んでいたもんだから二人を説得してここまで連れてくるのには骨が折れた、けどしょうがないな。俺の断り方も悪かった。

適当に缶コーヒー買ってきてそれを二人に手渡し、俺は自分の分を開けて一口煽る。

ティア嬢もスバ公も飲むような気分じゃないのか手をつけないけど、奢ってやったのに飲まれないのってちょっと心に来るよね。なんか悲しくなる。

このまま誰も喋らないと空気が悪くなり続けそうだったので俺から口を開いて事情を聞く運びに。なぜ俺が気を遣わんとならんねんとか思うけど年長者だから仕方ないね。

そんなわけでティア嬢のスーパー懺悔タイム。

何でもこの子、俺が初めて夜練やった日の一部始終を目撃してて、ありえないと思ったんだとか。主に俺の運動量的な意味で。

しかもそのウォーミングアップの後にやった刀振り回してたやつ見て自分とのレベルの違いにわなわなしたんだってさ。

それだけならまだしも、この間のこいつらの初任務の時の俺の誘導弾使ったガジェット撃破も混乱に拍車をかけたそうな。近接格闘は自分の分野じゃないからまだしも、誘導弾はモロに専門分野だったので、そちらも衝撃的でしたというこって。

で、今日はもう辛抱たまらんくなって俺に決闘申し込んでそれなりの勝負して俺の戦闘技術いろいろ盗み見ようとしたんだとか。

でもあれだぞ。お前たちの訓練見てて思うんだが、今のティア嬢たちじゃ天地がひっくりかえっても負ける気がせんぞ俺。思うにこいつら数秒持たないんじゃなかろうか。

なんつってもあれだ。経験が圧倒的に足りないせいか全体的に攻撃が真面目すぎる。

あれじゃあどう攻撃してくるか見え見えだし、俺みたいに捻くれた戦法取る相手にゃ相性が悪かろう。俺死角から死角から攻めるからね。

俺の戦法に正面突破の文字とかないから。抜け道探索とかはあるけど。

犯罪者とかの逮捕の時って正面からだと割に合わないんだよね。マジな話。

とかそんな文句言ってもあれなので話を戻そう。

大体あれじゃん。キャリア違うんだからその程度の力の差とかあって当然じゃね？とか聞いたら、ぼそぼそと小声であんたみたいな不真面目な奴に追いつけてない私自身に腹が立ったのよとか言われた。

……うん、あれだね。若いよね、ホント。

いやすんません。今回のこの子の暴走とか完全に私の日頃の態度が悪いのが原因ですねごめんなさい。

だけど22年かけて形成してしまったこの性格は今さら一朝一夕じゃ変えられないというか変える気が無いし、そこは諦めてもらうしかない。

代わりと言っちゃあ難なんだが、

「しかしそういうことなら今日からの夜練、ティア嬢も参加する？」

「え？」

ポカンと間抜けな表情浮かべるティア嬢。

何その意外そうな表情。俺確かに戦うの嫌とか言ったけど、一緒に訓練するの嫌とか言ってないよ。

そもそも戦うの嫌とか言ったのだって、どうせこいつ高町に内緒で決闘しようとしてるんだろうなと思ったからであって他意はない。相手してやったってよかったのだ。

だけど結局のところ、こいつの上司としての役回りは高町のもので、先生としての立場も高町のものだ。決闘するならあいつの意向を伺うのは当然のことだろう。俺の独断でそれを冒すのはやったらいけないことだと思う。

だけど暴走してるなら止めてやるくらいはいいよな。直属ではないとはいえ俺だって上官だ。

このまま突っ走って昔の俺みたいに阿呆なことになると見ている方としても嫌な気分になるしね。

と、最初の方のあたりさわりない部分の旨のみを伝えて、体力面のみ面倒を見てやることを約束。「しかし朝練の時のような手加減は一切出来ませんがよろしいか」と聞いたらあっさりと「お願い！」と返事が返ってきた。

それに反応してスバ公とかも「私もやるっ！」とか言って来たんだが便乗ですねわかります。

このままいくとエリ坊とキャロ嬢も明日あたりには参加してきそうなのは俺の気のせいじゃないんだろうなー。

……はぁ、どっちかってーと俺、一人で体動かす方が好きなんですけどねー。仕方ないとはいえちょっと悲しい。

ま、ちょっとぐらいこいつらの面倒見るのも悪くねーかなとも思う。





────二人してこんだけ嬉しそうな顔されたら、もう。ねえ？






























2009年6月29日　投稿

2010年8月23日　改稿

「あーあ、出会っちまったなぁ……」とか「出会いはいつも突然だ！」とかなんとかいうセリフを読んだのはいつだったのかいまいち記憶がはっきりせんというか忘れたのだが、まあ今重要なのはこの文そのものなのであってその出自ではないからまあいいや。

なにはともあれアレである。そう、なんというかアレなのだ。なんかこうすんげー説明し辛くて歯がゆいんだが、うんアレだ。何がアレかと言うとアレだよ。うん、そう、アレ、アレのこと、出会いは突然ってこと、うん。

……説明になってない上に脈絡がなくてぐだぐだである。でも文句は受け付けない。なぜなら俺今超テンパってるから。

いや、別にあれだよ？　予想してなかったわけじゃないよ？

だけどさ、予想してたからって冷静でいられるわけじゃないというか、そこは俺も人間だし人並みに困惑したりするわけですよ。

大体向こうも仕事が忙しくて俺とニアミスしてたのか、ここに異動して来てから一回も顔合わせなかったもんだからこっちもかーなーり油断してましたね、うん。

それが会って早々これだと言うならどんな鉄面皮の持ち主だろうとそれなりに動揺するだろうってもんでしょうよ。

いやすんませんこれ言い訳ですね。

まあともかくアレだ。なぜそれなり程度の事象なら基本的に落ち着いて対処できるくらいの人生経験積んできたはずの俺がこんなにも見苦しくテンパってるのかと言えば、アレである、一言で言うとアレだ。





シグナムさんにデバイスでの実戦訓練申し込まれました。





なんという死亡フラグ。

すっげー戦いたくない。

さすがに俺もこのレベルの危機に瀕すると思考がぐだぐだになりますネ仕方ない。

なんせアレだ。8年前に同じ近接剣術中心の戦闘をするものとして一度交戦して友好を深めないかとか言われて口説き落されて退院後に軽い気持ちで模擬戦したら、本気になった彼女の『紫電一閃』でスラッシュ・ファントム（俺の刀の名）ごと真っ二つにされたからね。

トラウマなのだ。

非殺傷設定とはいえ痛いもんは痛い。魔力ダメージナメたらあかんと思う。特に俺みたいなやつはな。

そもそも会って早々挨拶もそこそこにいきなりデートと書いて決闘と読むやつのお誘いだったもんだから驚きもひとしおである今日この頃。なんなのこの人俺に恋でもしてるのとか思うけどありえねーよねそんなん。

けどまああながち間違いでもないかもね。だってこの人決闘に恋してるし。ライバルに飢えてる感じ。

俺としては彼女のお相手はフェイトさん一人にお任せしたいんだが、シグナムさん的には俺みたいなやつと戦うのも一興らしい。……鬱だ。

一体全体なんで朝っぱらからこんなことにー、とか超思う。だからいろいろとここに至るまでの経緯を思い出してみようと思う。

落ち着け俺冷静に思い出せばきっと原因を突き止めることができるはずだ頑張れ俺負けるな俺。

そんなわけで順を追ってチャート式に思い出してみようと思う俺。











朝、エリ坊と共に起床し、仲良く出勤。
↓
なんかすげー疲れ切ってるティア嬢とスバ公、それを見て心配そうにしとるキャロ嬢に合流。
↓
昨日までと同様の朝練をこなしていい汗流す。
↓
小休止タイム。
↓
エリ坊とキャロ嬢が、ティア嬢とスバ公がボロッボロな理由を聞く。
↓
昨日の晩にあった俺とのやり取りを包み隠さず暴露。（俺涙目フラグ）
↓
予想通りエリ坊たちも夜練に参加表明。
↓
仕方なく許諾。（俺涙目）
↓
キャロ嬢とエリ坊が無邪気に喜んでるの見ながら溜め息吐く。
↓
高町のスーパー新人訓練タイム
↓
とりあえず新人共の訓練終わってから夜練のことについて高町に報告しようと思って演習場に残る。
↓
シグナムさんイベント発生　イベントシーン-突然の邂逅発動-（たまたま新人共の訓練見に来てた件の人に遭遇）
↓
とりあえず適度に挨拶。
↓
決闘しようZE☆
↓
俺現実逃避←今ここ












俺のせいだった。

なんか決闘申し込まれるまでの過程にティア嬢とか高町とかその辺の人物ちらほら出て来たけど結局俺のせいだった。

しかしアレだ。そもそもの原因としてなんであん時ティア嬢を夜練に誘ったんだろうか。今さらなんだがとても悔やまれる。

いやまあ、理由とか分かってんだけどね。

結局のところ嫌だったのだ。俺の目の前であいつが焦って悩んで自滅していくのを見てるのが。

こんなこと言ってると俺がいいやつみたいだけど、別にそんなこたァない。だってティア嬢のためじゃないからね。総じて俺のため。

と言うか、他人のためにとか言いながら何かする奴は嘘吐きだと俺は思う。

だってありえねーだろ、そんなの。

他人のためだけに怪我できるとか、死ねるとか、そう言うのは人間としての重要な機能の何かが欠落していると、俺は思う。

ただ、別にだから他人を助けないんだとかそう言う理論的飛躍をさせるつもりなんて毛頭ない。俺だって結構人助けとかそういうことはしてきているし、その行為に関しては否定しねーよ。

だけど、俺が人助けをするのは、結局のところ自分のためなのだ。

そいつが苦しんでるのを見るのが気分悪い。

俺の目の前で人が死ぬのを見るのが寝覚め悪い。

あいつがしている犯罪行為は反吐が出る。

そういう風に思ったから、俺は今までいろんな人間の手助けをしてきた。

要するに俺は、自分が見てて嫌なものを目の前から消したかった。

だからそれは決して、助けた相手のためなんかじゃあない。

全ては自分のために。自分の気分の悪さを払拭するために。自分の利害のために。

こんな話を以前に酒飲みながらとあるダチにしたら、てめーも立派な中二病患者になって……とか泣かれた。どうでもいいが地球の用語引っ張ってきて馬鹿にするのはやめて欲しい。こっち中学校とか言う概念ねーだろ。

それはともかくイラっときたので腕ひしぎ極めながらじゃあてめーはどうなんだよとか聞いたらまあその考え方で行くと俺も自分のためにやってるな。てかお前の理論で行くと偽善者はこの世から消えるよね、すっきりするわーとか答えて来た。

確かにそうなんだがそれはそれで論点がずれているような気もする。けどまあ今は気にしない。

要するに今したのはシグナムさんとの決闘は不可避だってことの確認みたいなもんだ。その延長線上で中二的な理論展開したにすぎない。なんかかなりいろいろ違うけどもうそれでいいよ、どうせ逃げられないのは変わらんし。

「おい、聞いているのかプレマシー？」

いろいろ考えてるうちにバリアジャケット展開し終えてレヴァンテイン手にしてるシグナムさんが俺の顔覗き込んですんげー訝しげな表情しとった。なんか喋ってるけどどうしようか。

とか思ってたらようやく思い至った。

昨日シャーリーにもらったあれ使えばいーんじゃん。今みたいな状況何とかするために制作頼んだんだし。つーかすげーよシャーリーナイスタイミングそしてグッジョブ。

てなわけで早速実行しようと思う。取り出したるはポケットから、無色透明の小さなビー玉。ただし見た目だけ。

取り出したそれに魔力込めて、それからひょいっと投げてみる。

小さく放物線を描いたそれは、シグナムさんに向かって落下。彼女はそれをもちろん難なく受け止め、

「────なっ！？」

次の瞬間。手の中で発光したビー玉大のそれからジェル状の物質が噴出し、それが全身にまとわりついて身動きできなくなるシグナムさん。

イメージとしては鳥もち的なネバネバが全身に絡みついている感じ。ちなみにこのジェル、普通には取れない。見た目ただのジェルだけど、実質これバインドと遜色ない。

短時間で対象を無力化するのに最適なんですとは前の職場のデバイスマイスターの弁。あいつデバイス整備の傍ら、趣味でちょくちょくこういうデバイス使用しなくてもちょっと魔力込めると効果発揮する準魔力武装とか研究してるので結構頼りになる。でも武器は作ってない。拘束系の無害なやつが主。

ただし今ん所完全にオーダーメイドなので時間がかかりすぎるから大量生産は無理らしいのが残念。

シャーリー的にはこの武装とか結構興味深いらしいのでそのうち大量生産の目途とか立ててくれると助かるね。

……しかし絵面が予想外にエロい。設計したあいつグッジョブと思ったのは俺だけの秘密。

「ぷ、プレマシー！？　これは一体何の真似だ！」

「ふはははは、俺の勝ちですね」

「……は？」

ポカンとするシグナムさんに適当にでっち上げた言い訳を聞かせる。

実戦訓練と言うことは実戦を想定してるわけだから不意打ちをしてもいいはず。それにしてもヴォルケンリッターの将さんが私程度相手にこの有様とは……平和って怖いですねー。とか言ったら額に青筋浮かべながら頬を引き攣らせた。で、

「……そうか。まあ、確かにお前の言うことも一理ある。実戦において一々仕切り直しなどあるはずもない。ならばこそ、不意打ちにも対応できてこその騎士である。……確かにその通りだろう」

「ご理解いただけて恐縮です」

「……今日の所はこちらの負けを認めよう。次の『死合』は後日に持ち越すことも明言する。だから早くこれを取り去ってくれないか」

……なんだろう。彼女の言い放った『しあい』という言葉のニュアンスがとてつもなく不吉な響きを秘めていたような気がする。気のせいだろうか。

ここは土下座とかして許してもらった方がいいかも知れんね。いのちをだいじに。

そんなわけでいろいろと解除の手順踏んでシグナムさん救出してからorzして謝罪した。

すみませんごめんなさい次からはもっと真面目にやるので不意打ちで俺を襲うのだけは勘弁してくださいごめんなさいごめんなさいごめんなさいとか平謝りしてたら「……分かった、もういい。しかし次の時には正面から打ち合うと約束しろ」とか言われたので泣く泣く了承。

大丈夫、油断しなければ何とかなるよ俺の刀。昔よりそれなりにパワーアップしてるしさ！

とか自分に言い聞かせながらシグナムさんに頭を下げ続けていた。






























飯食って書類整理午前の部始めようとしたらなんでか知らんが人づてに高町に取り調べ室に呼び出された。

なんなんだろうなんか最近この手のデジャヴが多い気がする。前の時は午後だったよね。

なんなの取り調べ室で秘密のお話をするのが最近の流行なの？だとしたら世も末だなおいとか考えながら取り調べ室へ行くと、また犯人の座る椅子に座らされて取り調べを受ける運びに。

なんでやねんとかすっげーツッコミたかったけどなんか高町が異様に深刻な顔してたから自重する。空気は読むために存在するよね。

で、高町のハイパー尋問タイム。

内容はティア嬢とスバ公の異常な肉体の酷使について。

なんか朝の訓練の時に異常に気づいたんだけど、二人に聞いてもただの自主練ですとしか言わないもんだから俺に相談しに来たんだとか。

これは流石にしまったとおもう。シグナムさんとのやり取りのおかげでこいつに夜練のこととか報告すんのすっかり忘れてた。

おのれシグナムさんあなたは俺の異動に賛成はしなかったとか聞いていたのでそれなりに信じていたのにこの仕打ちですかそうですか。

とかふざけてる場合ではないと思うのでさっさと高町に事情説明。

昨日の晩から俺主導で肉体改造しようとしてます。一応きちんと体調については管理してるので怪我の心配はないです。と告げる。

高町がそれを聞いてむむぅと唸り始めたので「ちゃんと私が責任を持って見ておきますので心配しないでください。ただ、あなたの教導の際はその範疇には入りませんので責任は持てませんけれど」とか挑発したら「だ、大丈夫だよ私はっ」とか言ったのでそのままなし崩し的に認めさせてみた。

俺が思うにティア嬢とかみたいなタイプはダメとか言っても自分が納得しない限り勝手に自主練とかやりそうな気がするので、何をしているのか把握できる分こっちの方が万倍マシだと思うのだ。

そんなこんなで高町に夜練の件を認めさせることに成功したので今度は俺のターン。

昨日の夜に少々思ったことを口にしてくれようと思う。

「高町さん。私の勘違いかもしれないので違っていたなら一笑にふしてくれて構わないのですが」

「？　なにかな？」

「ランスター二等陸士のことなのですが。彼女、何か焦り過ぎてはいませんか？」

「……！」

ちょっと心当たりのありそうな表情を浮かべる高町。やっぱ気付くよね、そりゃ。

「私が思うに彼女は今、自分の力に自信が持てていないように思えます。何かしらやりがいのある単独任務でも与えてあげれば、それが自信になると思えるのですが」

きっと不安なのだろう、ティア嬢は。俺と言う中途半端な壁が登場したことで、自分が成長していないのではないかという錯覚を覚えてしまった。

だけど訓練なんてもんはどこまでいっても訓練で、成長の是非なんて問えやしない。

それに比べて任務を与えられるというのは、それだけで上司に認められているという証だ。自信にもなりやすいだろう。結局、自分の力を確認できるのは実戦でしかない。

「……確かにそうだけど、今はみんなに危険を冒させるわけにはいかないよ。もっと地力をつけてから、いろいろなことをするようにしないと────」

自分の二の舞になる、とかいいたいのだろうか。

確かに高町の主張は概ね同意できるけど、このままいくとそれとは別の部分で取り返しのつかない何かが起こりそうな気がするんだよねー。主に任務中の暴走的な意味で。

高町はそこには気付いていないんだろうか？　端から見てるとティア嬢の焦燥とか結構オープンだから気付きそうなもんだけど。まあ俺も人のこたァ言えねーけども。

とかそんなこと思ったけどこんな考え口にしてもあれなのでとりあえず搦め手から攻めようと思う。主に悪徳商法的な意味で。

「そうですか。……そう言えば高町さん。最近私にセイス隊長のところからまわされた任務が入ってきていることは御存知ですよね」

「え、う、うん」

「実はその中には、一人でこなすには少々骨が折れるようなものもありましてですね」

「……えっと」

「ところで私が以前所属していた課では、新人の部下を連れてそう言った任務をこなすことが多くありました。これには私の仕事のサポートをさせて私の負担が減るようにすることと、新人に任務の空気を体で覚えさせるという意味があったのですが……」

「……うん」

「そこで私といたしましては、こちらの課でもそのようなことをしてみたいと愚考しているわけなのでありますが……。どうでしょう、少しだけ私に新人たちを貸してみたりする気はありませんか？　まあもちろん、その気があるやつだけですが」

もちろんあいつらの無事は、私が保証します。と自信たっぷりに言い放ってみる。本当はこんな風に戦闘での絶対を口にするのは好きじゃないんだけれど、高町を納得させるにはこれくらい言わないとならんだろう、頑固だから。

まあでも、あいつらの無事を保証してやるってことに嘘は無い。……俺の無事は保証しないけどな。死ぬ気は絶対にないが、多少は怪我するかも知れんねーとか思う。

高町は俺への信頼とあいつらの安全を秤にかけているようで、すんごく悩んでいたんだが、

「────わかりました。せーくんがついていてくれれば、私も安心だから」

「信頼していただき、恐縮であります」

そんな感じで会話終えて解散した。さーて今日も書類整理だやっほーいとか無意味にテンションあげながらオフィスへと戻る俺だった。






























介入結果その十二　ティアナ・ランスターの認識






あいつに誘われ、そして始めることになった夜練。

自分から望んで始めることにしたそれだったけど、その内容は私の想像を遙かに超えていた。

連続的な筋肉と心臓、そして肺腑の酷使。

あまりのきつさに私が倒れこむと、あいつは決まってどこかから水の入ったバケツを持ってきて、中身を容赦なく私に向けてぶちまける。

スバルでさえも、倒れるようなことはなくても、普段よりずっと疲れているように見えた。

全体の半分以上までは何とか立ち止まることなく食らいついていた私たちだったけど、後半になるにつれて全然体がついていかない。

理由は何となくわかっていた。前半よりも後半の方が明らかに運動量が濃いのだ、このメニューは。

前半には準備運動のようなものも含めた優しめな運動を詰め込んである。これは私も参加している朝練でもやっている内容だったので特に問題は無い。

だけど後半は別次元だった。そもそも前半の内容だって、私からしてみればかなりの運動量だったのだ。なのにそれを簡単に凌駕する要素が詰め込まれた訓練。

正直、なめていた。50mの全力ダッシュを20本とかインターバル40秒ずつでやっておいて平然とした顔をしているこいつはどこかおかしいのではないかと思う。

……まあ、平然とはしていなくとも、なんとかついて行っているスバルもどうかと思うけど。

「すんません、さっさと起きてつかーさい。俺の訓練も兼ねてるからあんまり休憩してもらうとちょっと困るっす。それともまさか俺の体を鈍らせて任務を失敗させるのが目的ですかそうですか。なんて遠まわしな嫌がらせをっ！？」

その上私たちにこんな安い挑発をして発起させようとしてくれるくらいに余裕だというのでは、こいつへの認識を本格的に変えなくてはならなくなりそうだ。

結局、そんな風に水をかけられて嫌みを言われてを数度繰り返し、ようやく訓練を終えたころには、もう私は立つことさえできなくなっていた。

スバルも私の隣で座り込んで、乱れた息を整えている。

私も、壊れた人形のように一心不乱に空気を吸い続ける。

「はぁ、はぁ、はぁ……っ」

「はぁ、はぁ……」

「おーい、大丈夫かよ」

「はぁ、はぁ、はぁ……っ」

「はぁ、はぁ……」

「返事が無い。ただの屍のようだ」

「こっ、こんなに息切らせてる屍がっ、いるわけないでしょうがっ！」

「んー？　分かんないよー、いるかもしれないよ世の中にはー。ほら、世界って超広いじゃん。時空的な意味で」

「そ、それは確かに……」

「納得すんな馬鹿スバル！」

「なんだ、まだ元気じゃんか」

そんな風にいつもと変わらない軽い態度で笑いながらそう言ったあいつは、私の顔の横に缶のジュースを置いた。スバルにもそれを手渡す。

その様子はあれだけの運動をこなしたとは思えないほどに普通。

「きっちりと水分の補給をどうぞ。今日は初日なので驕ります」

次は自分で用意してなーと言いおいて、あいつは私たちからかなり距離をとり、それからデバイスを起動させて刀を振り回し始めた。

……本当に呆れるしかない。私も、スバルですらへたり込むような運動量をあっさりこなして、その上さらに動いている。

その様子を見ていると、なんだか胸の奥がチクリとする。





原因の分からないその胸のざわめきの正体に気付かされるのは、まだかなり先のことになる。






























2009年7月6日　投稿

2010年10月4日　改稿

高町に取り調べ室へと呼びだされてから数日が経った。

その間、エリ坊とキャロ嬢の参加も決定した夜練だが割と順調だったりする。

そもそもああいう肉体酷使系の訓練は、三日もつやつはそのまま普通に続けられるもんだ。んで、あいつら普通に四人とも三日もったからね。そこから先は流れ作業。

流石にティア嬢とスバ公はともかくエリ坊とキャロ嬢に俺と同じメニューこなさせる気は年齢差的に起きなかったもんだから内容軽くしたもん渡してやらせてみたんだが、それでも根を上げないとは俺も驚きだった。

それでも筋肉痛とか辛そうだったので運動の前後にやると回復に最適なストレッチとか教えてやったりもした。ちなみに、こうかは　ばつぐんだ。

つーか無意味に根性あるよねあいつら。実直と言うか真面目と言うか……。今の俺には真似できん。昔の俺なら────…まあやれるかも？

そんなこと考えながら今日も今日とて机に向かってガシガシ書類整理してたわけだが、不意に肩つつかれたので顔あげて後ろ見るとヴィータが気まずそうな顔して立ってた。

なんかすんげー嫌な予感がするので早々にお帰り願いたいんですが無理ですねわかります。とにかく話を聞かんことにはどうしようもないのでなんぞ用ですかと質問してみる。

するとおずおずと後ろ手に隠してたもん俺の方によこしてきた。

それ見てまたですかヴォルケンズと思う。

「……あのですね、他のヴォルケンリッターの人達にもさんざん言ってるんですが、怒りを抑えられずに壊すくらいなら見ないでください誠吾さんのお願い」

「し、仕方ねーだろ！　はやてにだけあんな嫌な思いさせるわけにはいかねーんだよ！」

その心掛けは大変立派だと思うがこのままのペースでそれ破壊され続けて新しいの発注し続けてたらそれだけで六課の予算お亡くなりになるよね。

「つーかですねー、経理系のお仕事もしてるわけだから分かっていらっしゃると思うんですけれどもー、仕事用にセキュリティカスタマイズされた端末も安くないじゃないですかー。シャーリーが修理できる程度に破壊するなら可愛いもんなんでしょうけどー、あんた方そう言う範疇超えた破壊施してますよねー」

「……うぅ」

シグナムさんは刀剣で真っ二つ、シャミーはワイヤーで微塵切り、ザッフィーは原理のよう分からん『あれ』で串ざしで、挙句の果てにはこいつがハンマーでぺちゃんこの巻である。いい加減にしろと言いたい。可哀想だろ端末が。

つーかどうせ壊すならプライベート用の壊せよとか思うけど自分のはとっくにおじゃんなんですってよ奥さん。だけどだからって仕事用のやつ破壊はやめて、後生だから。

「で、これで何件目でしたっけ。某掲示板を覗いたせいで怒り狂ったあなた方が携帯端末を破壊するのは」

「…………16件目」

「信じられるか？　俺、この課に来てから一月経ってないんだぜ……？」

てか嫌み的な意味で答えられなさそうな質問してみたんだが予想が外れてちょっと驚く。つーかそう言うの覚えてるくらいだったら俺の注意の方を覚えておいてほしいもんなんですけども。

さて、そろそろ本格的に対策の方考えないとやばいかねーこの件。

ちなみにその件ってのがどの件かと言うとだ、定期的にちょくちょく覗いておいた方がいいですよと俺が八神に進言した掲示板があったと思うんだが、それを覗いていた八神がいつも通りに落ち込んでるのをたまたま見かけたヴォルケンリッターの方々が八神を問い詰めて原因を追究。

事実を知った彼らまでそれをチェックするようになりだしたもんだからさあ大変。己への悪口についてはともかく、八神は勿論のこと高町やらフェイトさんのやつ、それにヴィータさん的にはおまけで俺の悪口とか見つけるたびに怒りが天元突破しちゃうんだそうで。

そのため掲示板閲覧に使用する端末を掲示板覗く度に破壊してくれやがるので最近ちょうど備品の発注担当に任命された俺涙目というわけである。

てかさー、あいつらもそう言うものに興味をもったというのはすごくいいことだと思うんですけど、他人の書いた悪口読んだくらいで罪のない機械を破壊するのはやめてあげて欲しい。俺も機械も涙目だから。

だって今ヴィータが持ってきた端末だったものの残骸見てみろよ。タンクローリーが上通った後みたいにぺしゃんこだよ？　ギガントフォルムか、ギガントフォルムなのか。

グラーフアイゼン取り上げようかと本気で悩むよね。

それはともかく、そろそろ本気で経理がヤバい。もともと新設な課なもんだからいろいろいり用なのだ。それを少ない予算でようやく回してると言うのにこう何度も何度も本来はいらない部分で金使われたら首が回らなくなるだろうが。

とか脅したらその時は自腹切るからいいんだよとか言ったので切った理由が情けなさすぎるのでやめてくださいと言ってやめさせる。

てか個人の献金も明細に乗るんだから余計なことはしないでくれ。ただでさえ面倒くさい課なんだからこれ以上面倒くさいことを増やさないでほしい。こんな理由で予算足りなくなりましたとかバレたら設立反対だった連中のおいしい餌になるだろうが釣られクマー。

と言うかそんな約束はせんでもいいから自制心を身につけろと言いたいんだが。

とか言ったらしょぼーんとなってごめんと言ったのでとりあえずもういいですから仕事に戻ってください、新しい端末はシャーリーに言って用意しておきますからと言って話を終える。

やれやれヴォルケンさんたちの八神好きにも困ったものだ、しかし真面目にどうすっかねこの案件とか頭悩ませてたらグリフィス君が近付いてきてセイゴさん、事件ですとか言ってきた。

惜しい、そこは「姉さん、事件です」が正解ですとか言ったら何の話ですかとか聞いてきたのでドラマの話ですと切り返す。あのホテルなんかいいよねアットホームで。

そんなこんなで事件らしい。具体的な内容書かれた書類渡されたので目を通すと、ちょっと一人じゃきつそうな内容だったのでようやくですねとか思った。

さて、ではティア嬢達借りて行ってきますかね。






























訓練中だったティア嬢とスバ公を高町の目の前で誘拐しようとしたけどめんどくさいからやめたあと事情を説明。実はこないだの高町とのやり取りとか、無意味な期待掛けられてもあれなので、こいつらにはオフレコだったからついて行くの嫌だとか言ったらどうしようかとか思ってたんだがそんな心配杞憂でした。

俺の任務の補佐を頼みたいんですがよろしいか、ちなみに高町の許可は取得済みですぜとか言ったら嬉々として二人とも乗っかってきた。なのでヴァイスさんにヘリ出してもらって転送ポートまで送ってもらう。

本当はエリ坊たちにも行くかどうか聞こうとか思ってたんだが、よく考えてみたらあの二人フェイトさんの部下なのであの人の確認取らなきゃならんよね。けどそんなことさっき思いついた上に今日あの人出張任務で一日いないから断念した。通信してもよかったけどめんどいからやめた。

置いてかれた二人は羨ましそうにティア嬢達見てたけど今回は仕方ないね。確認不足だった俺のせいだから何とも言えないが。

「それで、今回の任務内容は？」

ヴァイスさんの運転するヘリの中でリラックスし始めてた俺にティア嬢が緊張した口調で聞いてきた。任務内容ね、今回は確か────

「────…小麦粉の密輸阻止だ」

「……は？」

「いいかティア嬢にスバ公、今から向かう現場にある白い粉は全て小麦粉だから断じて幻覚作用などない」

「……いや、あるでしょそれ」

「うん、あるよね」

「おいやめろ馬鹿共。早くもこの話は終了ですね」

「え、ちょ、ちょっと！」

「いいから細けーことは気にしねーでいくぞ。それと多分護衛の魔導師と戦闘になる、気合い入れとけよ御二人さん」

「「────！　はい！」」

なんといういい返事。気合入ってるなーとか感心するけど空回らないようにしてほしい。……でもその辺は空回ったとしたら俺の責任問題に発展するんだよね。極力気をつけねば。

「そう言えばアレだ。戦闘中に流れ弾でその小麦粉入れた袋が破裂して空気中に粉末が漂うかもしれないけど吸うなよ、絶対に吸うなよ！」

「何で小麦粉なのに吸っちゃいけないのか言ってみなさいよ……」

「それはあれだほら……咳出るじゃん！」

「すっごい無茶な言い訳だね、セイゴさん」

うっさいスバ公。まだ話さなきゃならんことあるから黙ってなさい。

「ところで今回の戦闘方針なんだが、お前ら特攻してくれ。俺援護するから」

「「……え！？」」

「そんな二人して驚かんでも」

運転席でヴァイスさんも驚いてるのは御愛嬌だ。

で、私たちにそんな大役任せるなんて何考えてんのよあんたはとかティア嬢が絡んできたので、

「安心しろ。この場合俺が後衛の方がお前らの安全確保が楽だからそう言う方式にしただけだ。最近の俺広域で仲間の援護する方が得意なもんでな」

とか言ってとりあえず落ち着ける。実際の話守りながら戦わなきゃならんのならその方が効率がいい。俺が前出てたらこいつらのこととか気にしてられんし。

そんな感じで理由説明したら二人とも納得してくれたのでとりあえずおっけー。

それから突入対象の建物の間取りとかも考慮して綿密に打ち合わせ終えた辺りで転送ポートについたのでタイミングもおっけー。さて、お仕事お仕事っと。






























端的に言うと地球の海鳴の海沿いの倉庫で行われるあれ系なアレの売買を阻止するのが今回のお仕事だ。

その辺のことはさっきの緊張取り去る的な意味でやったあの悪ふざけのあとにちゃんと真面目に伝えてあります。

で、なぜ管理外惑星のそんなことに管理局員がわざわざ出向くかと言えば、ミッド特製の強烈なアレを悪徳魔導師さんどもが地球の悪徳な方々に売り捌こうとしてるからである。

そんな情報どっから仕入れたんだろうとか思うけどまあそんなことを気にしても栓ないことなのでそれはいいや。

「じゃ、もう一度作戦の確認するぞ」

「ええ」

「うん」

取引が行われると情報のあった倉庫の近くの建物の陰に隠れながらそんな会話を交わす。

今回の作戦はこうだ。

まず最初に倉庫の正面の扉をスバ公のディバインバスターで吹き飛ばす。敵の人数ちょっと多いので出だしは重要だ。

出来るだけ派手に突入することで相手を少々でも焦らせることが狙い。魔法で地球の建物壊すことの後始末は八神にお任せ。扉の修理費も気にしない。こういうのは必要経費で落ちるから問題無い。

そっからは簡単。

スバ公はそのまま破壊した入り口から突入して目についた魔導師の方々を片っ端からぶん殴り、敵の渦中へ突入していくスバ公を別の入り口から侵入したティア嬢が少し離れた場所から援護する。

んで俺はさらに別の場所から侵入して天井あたりを飛行魔法でうろうろしながら上から適当に新人二人が相手をするには面倒くさそうなやつを見つけて撃つ、そんな感じ。

まあ、敵さんに気付かれるのを警戒してサーチャーは自粛しているので、内部に突入した後はあの二人に判断自体は任せてある。

なって一月程とはいえBランクだし、判断能力はそれなりだと考えての配置だ。何かあれば俺も援護するから大丈夫だと推測。

こんだけいろいろとこいつらにお任せしときゃあ少しは自信になるでしょう。俺も楽できるし。

さてでは汚い花火を上げたろうぜとか言いつつ作戦決行。

二人はさっさとデバイス起動して準備完了。俺もいやいやながらデバイス起動。リンカーコアに痛み、でも気にしない。

で、

「起きろファントム。仕事だ」

『おーけいハローだミスター久しぶりに私の出番だな、くはーっはっはっは！　ところで最近の私の使用頻度が極端に低いのは放置プレイと言うやつを試しているのかねミスターふははははそんなプレイを試したところで私はミスターに屈したりは絶対にせんぞ絶対にだくはーっはっはっは！』

「マスターだよ、このボケ？」

そんな感じで会話しながら二人と別れて適当な入り口探してそこから侵入。

気付かれないように天井近くに待機。下の方では悪そうな人々がトランク交換してる最中だった。

そうしてるうちに豪快な音と演出とともにスバ公が突入してきた。俄かに殺気立つ悪い人たち。

数人がデバイス起動してスバ公へと襲いかかるが、それを何処からか飛んできた誘導弾が邪魔する。

そのせいで踏鞴を踏んだそいつらをスバ公がリボルバーナックルでぶん殴って吹っ飛ばす。

この分なら俺の援護いらんかなとか思ったその時である。俺に向けられた殺気に気付いてその場から飛び退ると、さっきまで俺がいた場所を銀色の閃光が通過した。

そのままの勢いで天井に突き刺さったそれを目で追うと、サーベル的なものが見事に鉄骨を貫いていた。あれデバイスだよね。剣投げるとか尋常じゃないよ馬鹿なの死ぬのとか思ってたら背後に気配。

腰の刀引き抜いて振り向きざまに斬り付ける。相手はそれを前面に張ったシールドで弾くとそのまま突貫してきた。

シールドごとの体当たり。正面から受けるのはしんどそうなので体位ずらして受け流して捌く。そのまま体勢崩した敵さんの背中に全力の蹴りを見舞い、ついでに刀につけたカートリッジ一発ロードして誘導弾を発動、五発ほど出現したそれをそのままぶつける。別にガンナー使わなくても球は撃てる、命中精度は下がるけど。

しかしやっこさんかなりの手練みたいで完全に体勢崩れていたにもかかわらずシールドで俺の誘導弾全部ガードしてから飛行魔法使って天井に突き刺さってた剣引き抜いてそのまま斬りかかってきた。

うわぁ、これは予想外。他はそうでもないけどこいつだけ無駄に頭抜けて強い。まさに別格。

こういう実力がガチンコの奴とやるのは正直しんどいけど仕方ない。こんなやつにティア嬢達狙われたら面倒極まりないのでこっちに来てくれて助かったくらいに思っておくことにする。

横目で見るとあの二人はもう既に他の連中片付けて、逃げ出そうとしてる地球の住民っぽい奴らにバインドかけてる最中だった。

予想より数段早いな。高町に教導受けてるとはいえ驚きの成長力だ。敵さんだってBランクくらいっぽいやつ奴一人はいたのに。

あいつら的にも体が自分のものじゃないみたいによく動いたろうから、これでちったあ自分の力量も確認できただろう。

俺が襲われてるのには気付いてるんだろうが、こっちにかまけて証拠物件と犯人連中確保できないのでは話にならないので冷静な判断してくれて助かる。

とはいえこっちものっぴきならない状況である。剣で斬りかかってきたりシールドぶつけてきたり正直面倒くさいねこの相手。

このまま刀一本で受け流していても埒があかないので肩に提げてあったガンナー引き抜いた。

「ファントム、カートリッジフルロード」

『ふははははっ、なんという大盤振る舞いだ！　最初からクライマックスだな！』

そんな感じでガンナーに装填されていた6発のカートリッジが全てロードされる。これだけ魔力込めたらその程度のシールドでは防げまい。まあ、念には念を入れますが。

俺の渾身のカートリッジロードを見た相手に若干動揺がはしったのでチャンス。

「ソニック────」

『ムーブである』

瞬間的に相手の目の前まで移動し、刀の峰でやっこさんの手を叩いて剣を吹き飛ばす。

で、痛みに顔顰めながら当然シールド発動させて体当たりしてきたので、さらにソニックムーブ。背後に移動して背中にガンナー突きつける。

そしたらちょっと予想外なことに相手もソニックムーブ使ってきた。瞬間的に俺から離れて距離とったので面倒くせーとか思いながらさらにソニックムーブ。また背後とる。

今度は逃がす気はないのでスラッシュの方で精製したバインドで体を弱拘束してから背中にガンナー突きつけてそのまま引き金引いた。

「ストライクショット」

『フルバーストオオオオッ！』

轟音とともにカートリッジ六発分膨れ上がった灰色の魔力弾がやっこさんの背中にゼロ距離ヒットで炸裂。同時にリンカーコアに痛みがはしった。やっこさんは派手に吹き飛んでジャケットパージされて地面に叩きつけられて二、三回バウンドしてそのまま動かなくなる。……あれ死んでないよね？

俺は周囲にサーチャーを放って奇襲を警戒しつつ、呟いた。

「……やり過ぎた」

『そんなことはなかろう。少なくとも死んではいまいよ。心音が感知出来るのでな！』

「……マジでそう言うところは高性能だなお前は」

これでもう少しまともな性格だったら最高のデバイスなのに。いや、こんななったの俺のせいだけどさ。

もう何度も繰り返した無駄なやり取りをいつまでしてても仕方ないので、とりあえず気絶してる剣士さんにバインドかけに行ったらいろいろと始末の終わったらしいスバ公とティア嬢がこっちへと近付いてきてた。……何その微妙な表情。

「なんですかその顔。俺の眉間に────」

「それはもういいわよ。……それより、さっきのあれは何よ」

「無視とは酷い。つーかあれとは何ぞや」

言葉遮られたのでちょっと不機嫌になりつつ事情を聞くと、さっきの俺のカートリッジフルロードが随分と衝撃的だったらしい。

そういやあの時こいつらのために使いはしたけど使った場面見せてなかったな。あん時のヘリの中ヴァイスさんしかいなかったし。

そんなわけで長々と説明しなきゃならん流れになりそうではあったんだが、そんなことしてると騒ぎ聞きつけたこの星の治安機関がやってきかねないので今日の夜練の時に説明してやるということにして今は犯人共の護送に力を入れることに。

証拠がなけりゃバレないからね。人が空飛んでエネルギー弾撃ちあってたとか自白されても地球の治安機関も困るだろ常識的に考えて。

バインドかけた犯人共を3人で協力してさっさと運んだ。後任の待機組に犯人引き渡してから六課に帰還。

その間ティア嬢のすんげー感情の読みにくい目が俺の方にずーっと向けられてて超居心地悪かった。

なんかティア嬢って何かある度にこんな態度になるんだけど俺とは相性悪いんだろうか。

これは今夜の夜練面倒なことになるフラグですねわかりますとか心中頭抱えながらヴァイスさんのヘリに乗り込む俺だった。






























介入結果その十三　エリオ・モンディアルの憤慨






セイゴって、すごくいいかげんだと思う。

別に何かを約束していたわけじゃないんだからこんなことを言うのも変かもしれないけど、いいかげんだと思う。

て言うか、スバルさんたちもずるい。僕だって一緒に行きたかった。

一緒に行って、セイゴと肩を並べて……とまでは行かないだろうけど、何か手伝うくらいはしたかったのに……。

なのにセイゴと来たら、重要なところで抜けていた。フェイトさんに僕たちの出動許可を取っていないだなんて、出動のことなんて知らなかった僕にはどうしようもないじゃないか。

なのにそれをするべきセイゴはそれを忘れていて、しかも運の悪いことにフェイトさんは任務で六課を留守にしている。

だから置いて行かれた。そしてキャロと二人で訓練の続きを受けた。

なのはさんの教導を受けることに文句なんてあるはずない。……けど、やっぱりちょっと納得いかないのも事実で。

だからセイゴが帰ってきたら、思い切り文句を言ってやるんだと息巻いていたんだ。

……けど────




なんだか微妙に剣呑な雰囲気を漂わせているティアナさんたちと、その彼女たちを背にして居心地悪そうにしながらなのはさんに任務完了の報告しているセイゴの姿を見て、僕は頭に思い浮かべていた文句を見失ってしまっていた。






























2009年7月9日投稿

2010年10月4日改稿

なんか理由とかよく分からんけどまた地球に行くことになった。

ちなみに海鳴へ、である。

何でだろうねー。確かにこないだ来たときは任務のためだったし久しぶりにプライベートで士郎さんとか桃子さんとか美由希さんとかバニングスとか月村とかに会いにいくのも悪かーないと思うがなんでこんなタイミングよとか普通に思うよね。

まあなんでかってーとあれだけどね。エリ坊にセイゴついてきてーとか誘われたからだけどね。

もともとこのイベントの原因となった出来事ってのが、隊長陣と新人共が海鳴でちょっとした任務をこなさなきゃならんところにあったわけなのだが、この任務に出向く面々がエリ坊以外全員女だって所に問題があったわけである。

しかも今回日帰りじゃなくて泊まりがけだし。

……ザッフィー？　まだ男として認識されてないみたいよ、新人組には。まあこういっちゃ悪いですけど見た目犬だしね。

そうなるとエリ坊的には俺を誘いたいわけだ、貴重な男性要員として。

しかしそもそもその日とか俺ようやく最近仕事に一段落ついてきたから久しぶりに二日ほど休暇入れてたのに激涙目なんだが。

いい加減エリ坊の部屋に厄介になり続けるのも悪いし、こっちで適当に賃貸でも借りようとか思ってたから丸二日だらだらしながらゆっくりと部屋決めと引っ越しの用事に使う気だったのに計画がおじゃんである。

ああ、どうしよう。最近あいつの部屋に入り浸り過ぎてるせいか、寮長さん的な人にここに住んじゃえばいいのにとかめっちゃ迫られてるから早いとこ逃げたいんだけどなー。

寮に入るとかぶっちゃけありえん。団体行動超嫌いです。プライベートくらい好き勝手に生きたい。

だけどエリ坊的には俺を自分と相部屋にする計画を着々と進行させているらしい。最近外堀が埋まっている気がしてならない。親父に送られてきた俺の私服とかそのまま持ち込んでるからエリ坊の部屋に俺の私物とかめっちゃ増えたし。いやこれは俺のせいか。

でもなんか八神の悪い所が似始めてる気がする。早々に手を打たねばまずいかも知れん。

……そういや話がずれたついでに思い出したんだが、こないだのあの任務以来ティア嬢たちとの関係がだるい。

あの日の夜練のうちにファントムガンナーの無意味な処理能力によるカートリッジロード時の魔力制御の安定性について一説講義をぶったのだが、その説明受けたティア嬢とか表面上は納得したような素振り見せてたんだけど水面下じゃそんなことねぇから。

ところであの任務の日以降、それまでは鳴りを潜めてた俺に対する任務がそれなりに増えたんです。

なんか風の噂で聞いたんだが、それまではセイス隊長がキャリアウーマン的な意地で踏ん張って仕事の前線支えてたんだけど、流石にそろそろ限界近いらしくて開き直ったそうな。

無理なものは無理だから遠慮なく甘えることにしよう、てさ。

で、その回された分の仕事についてくるティア嬢たちの視線がヤバい。獲物を狩る目だよねあれは。ハンター的なアレ。

なんか一つでも多く俺の戦闘技術的なものを盗んだろうって気概が壮絶に伝わってくる。デバイスで盗撮とかしてるから始末におえん。

だけどまあ、文句も言えんよね。表面上俺に直接指導請いに来てるわけじゃないからさー。なんか言っても適当にはぐらかされるしね。

だけど半端に任務に呼ばなくするのもそれはそれでまずいよなー。手綱握れんくなるし…いや、別に今も握れているわけじゃないんだけどな。これ以上のグダグダはまずいでしょう……うーむジレンマ。

俺としてはあいつらみたいな新人組は、今ん所高町の教導みたいな教科書通り以外の不純物は混ぜるべきじゃないと思うんだけどねー……。怪我のもとだよ。

大体俺みたいに生きるために必死になるような時期はもっと後だと思うんだが、まああの必死になり方じゃ下手に刺激するとかえって悪化する気もしてしまうのが悩みどころなんだよね。

……ホント。なぜ俺がここまで悩まにゃならんのか……。教導隊の出でもないのに……。

閑話休題。

まあ、最初は高町とかフェイトさんとかが休暇なら一緒にいかないかーとか、お休み一日目なので朝練のあとエリ坊の部屋に戻って二度寝体勢だった俺に通信で連絡とってきたんだが、休暇だからこそ放っておいてくださいと通信切って突っぱねた。この辺は楽勝。

しかし軽く事情聞いて思ったんだが、いくらロストロギア捜索のためとはいえ隊長陣全員出張るとかどうなん？　しかも新人まで連れて。

説明ん時の会話のフィーリングとか休暇中の俺誘ってるところからして任務兼休暇のつもりなんだろうか？

しかしこれじゃ六課、空も同然じゃんか。

この場合六課に来た任務どうするんだろう。ほとんど非戦闘要員しかいない上に俺だって休暇取ってるのに。……まあ処理能力超えた任務入ったら断るんだろうけども、グリフィス君あたりが。……ごめん、ダルい役割押し付けて。

とはいえ異動以来無休で働いてきた身としてはそろそろ流石に休暇とんないと体も心ももたんのだよね。仕事の具合からして俺が休暇取れそうなの今くらいしかないし。お詫びに今度美味いお茶菓子持ってくから休憩時間に一緒に茶でも飲もうグリフィス君。

しかし高町とかよくもまああれだけ働いておいて休暇取らずに生きていけるなと本気で感心する。

人間、体を休めるってのはすごく重要なことだと思うんだが……懲りずにいまだに無茶な仕事の仕方してるらしいし、マジで今度親父と相談した方がいいだろうか。

まーたこんな下らないことで何か起こされてもつまらないしねー。

なーんて、高町の誘い突っぱねた後こんなこと考えてたんだが、そうこうしてると今度はエリ坊から連絡入って遠慮がちに、お願いだから一緒に行こうよとか言われたからさあ弱った。

高町とか相手ならともかく、エリ坊相手だと無碍に断れん。宿の恩義とかあるし、何よりこういう風に純粋に懐いてくれてる子供を突き放すのは精神衛生上よろしくない。

と言うかどうせ夜練のこともあるしついて行った方がいいのかねーとか思うのも事実。視線が辛いけど主にティア嬢の。

仕方ないから溜め息一つとともに了承の返事返すと超嬉しそうにお礼言ってきた。癒されるねー。

ちなみにエリ坊の近くから聞こえてくる高町の「せーくん私の誘いは断ったのになんでー！？」と言う叫び声は気にしない。

集合場所と時間聞いてから通信切る。さて、適当に旅支度してから向かいますかね。






























とりあえずエリ坊たちに金魚のフンのごとくくっついてって海鳴へ到着。ちなみに私服。

任務に関しては俺には関係ないのでさっさと別行動とらせてもらうとしよう。

その旨伝えたらみんなして微妙な顔したけど知らん。と言うか俺今日休暇なわけだから文句言われる筋合いないと思うんだけど。エリ坊が夜に寂しい言うからついてきただけなのに団体行動とらなきゃならんとか嫌ですたい。

そんなわけであいつらに背向けて早速翠屋へと向かうことにする。あの落ち着いた雰囲気の喫茶店で茶をしばき倒しながらぐでーっとするのも悪くないと思う。士郎さんたちに会うのも久しぶりなのでちょっと楽しみ。

で、その道中に商店街で前の方歩いてる若干懐かしい後頭部を見つける。周りにひしめく黒の中で一人だけ髪金髪のショートだし歩き方が威風堂々なのでまず間違いなくあいつだよね。

あ、バーニング発見！とか大きな声出したらこっちに気付いて私はバニングスよ！とか叫びながら飛び掛かってきたので適当に避けてからまた挨拶。しかし知り合いとはいえ天下の往来でここまでノってくれる奴も珍しかろう。

貴重な友人だ、大事にしようと思う。

「やーお久しぶり。でっかくなったなーお前も」

「でっかくって……前に会ってからそれほど経ってないでしょ」

「いや、お前とは三年は会ってないだろ。俺が前にこっちに来たのはもうちょっと最近だけどもな。それからでっかくなったってのは俺みたいな適当なやつの適当な社交辞令だから文字通り意味がない、気にしなくてもいいぜよ。確か前に会った時も同じようなこと言った気がするしな」

そうだったっけ？とか首かしげる姿は昔と変わらんね。それにしてもあんたは変わんないわねーと言う仕草は随分とまあ大人っぽくなっちまったけども。

高町とかからは無意味に周期的に連絡入ったりしてたし、半年に一回くらいは任務の都合でかちあったりしてたからそこまで感じないんだが、流石に三年越しに会ったりすると印象変わるよね。まあ、金髪と勝ち気な感じは変わってなかったので判別には苦労せんかったけども。

それからいつも地球文化の転送サンキューとお礼言っておく。俺の無駄な地球の知識とか大抵こいつが人脈使っていろいろ漁った結果質のよかった商品群を格安で適当に送ってきてくれているから構成されているようなものだ。

漢字やら文献やら楽曲やらドラマやらバラエティやらアニメやらゲームやらはとても興味深い。もちろん金は払ってるよきっちりと換金して。

何でそこまでしてもらってるかってーとあれだ。母上様の故郷の文化について知れる数少ない機会だからねー。最近じゃ余計な知識の方が多いし趣味として楽しくなってきてるのも否めないけどな。

「しかし、あんたまで来るとは予想外だったわね。呼ばれたとしてもめんどくさいとか言って突っぱねるかと思ってたけど」

「よくぞ気付いたな。一回突っぱねました」

得意げに言ってやったら威張るんじゃないわよとか怒られた。なぜだ。

それから、まあいろいろあって来る運びになったわけだよ、でも休暇中だからあいつらとは別行動なんだぜとか事情を説明。バニングスこそこんな所で何で歩いてんのとか聞くと、今から翠屋行って美由希さんと月村とか拾ってから高町たちん所へ行く気なんだとか。車使わないのは気分転換なんだそうで。

それなら目的地同じだし一緒に行こうぜとか言ったら「何？　それはデートのお誘いかしら？」とか生意気にも不敵に笑いながらそんなこと言ったので「……はっ」とか鼻で嘲笑ってやったら靴の踵で足の甲踏み抜かれた。

踏まれた所押さえて蹲りながら相変わらず過激ですねバーニングアリサさん、流石常時強烈炎焼女とか言ったら頭叩かれた。追撃コンボですねわかります。

そんなやり取りしながらノロノロと翠屋へ向かった。なんか久しぶりに適度な距離感の友人と楽しいやり取りした気がする。やっぱ気が楽になるね、こういうのはさ。






























ドア押しあけて翠屋に入ると、カウンターにいた士郎さんと目があった。

おお、久し振りだね！とか喜んでくれたので苦笑しながら挨拶する。そうしてる間にバニングスは奥の方のボックス席に行ってそこに座ってた女性陣呼んで戻ってきた。

なんとびっくり、そこには月村のほかにフェイトさんのお義姉さんとフェイトさんの使い魔さんがいた。

久し振りだねえ、とか、わー久し振り誠吾くんとか言われたので適当にはいはいワロスワロスとか言ったらまたバニングスに頭叩かれた。なんか自重しないとタンコブ出来そうなので自重しようと思う。

彼らとなんやかんやと雑談してると店の奥から桃子さんと美由希さんが登場。ところで桃子さん8年前から外見変わんないんだがあれか、賢者の石にでも手を出したのか。不老不死ですねわかります。

こちらも笑顔浮かべながら久しぶりとか言ってきたのではいはい(ry

テンプレどおりにバニングスに殴られるところまでやってから適当な席について本格的に雑談することに。なんか喫茶店的インターバルな時間なのか店内にはお客さんが皆無だったので美由希さんと桃子さんも参加してるけど気にしない。ところでカウンターに残ってる士郎さんが店主だから仕方がないとはいえ何だか不憫なんだが。

そんなこと思いつつ注文したコーヒー啜ったりシュークリームぱくついたりしながら話をした。両方とも相変わらずうめぇ。

まあ話の内容は主に高町の近況とかだけども。連絡はそれなりにしてるみたいだが仕事の内容については話さないらしいので俺のような裏口は魅力的なんだとか。

でも俺大してあいつのこと知らんから適当に風説の内容ばら撒いてみた。管理局の白い悪魔とか最強のエースとかそんな話。話の最後に内容の真偽はよく分からんけどねと付け加えるもの忘れない。

それから今度は俺の近況の話へ。あんま話す気はなかったんだけど自然と内容がこないだの高町たちの無茶の方へと向かってしまった。まあいいか。

うわぁ……って顔してるバニングスたちとかちょっと眉根よせてる桃子さんとかとは対照的にエイミィさんとかなんか苦笑してるだけだったけど、そう言えばこの人のお義母さんと夫の人って六課の後見人の人だよね。そりゃ苦笑するしかないな。

まあそんな話この人には関係なかろうし掘り下げる必要もないので無視する。

そんなこんなで話し続けてるとなぜか話題が妙な方向に、

「ところであんたとなのは、いい加減付き合ってんの？」

「あん？」

いきなり見当はずれなことを言い出すバニングス。俺があいつと付き合う？

「ありえん（笑）」

そう、そんなことは天地が引っくり返ってもありえない。だから士郎さんカウンターでグラス磨きながら俺に殺気を放つのはやめてください。笑顔なので余計に怖い。

「え、誠吾くんとなのはちゃんって付き合ってるんじゃなかったの？」

だからなんでだよ月村。ねーよ。あいつと付き合うとか絶対ねーよ。そもそもどこからそんな話が出てきましたかとか聞いたら「ふいんきで」と全員で答えおった。なぜか変換できないんですね、分かります。

てか違うって言ってんのになんで士郎さんの殺気は収まる気配を知らないの？　これはあれですかなぜありえないんだそれは俺の娘に魅力が無いとそう言っているのかとか言う類の怒りの発生ですか。そうなると俺もう八方塞がりなんですがどうすればいいの。

しっかしお前らの目は節穴ですかそうですか。あの雰囲気で俺達が付き合ってるように見えるとか眼科と脳外科どちらを勧めればいいのだろうか。あ、親父紹介してやろうか？

とか言ったらまたバニングスに(ry

このままいくと俺の脳細胞が死滅する気がするのでそろそろ本格的に自重しようと思う。

んな感じで延々と雑談してたらいい加減いい感じの時間になったので一足先にバニングスに引きずられて例のコテージへと戻る運びに。

こっからは勿論バニングス家御用達の高級外車で移動である。久しぶりですね執事さんとかあいさつしつつ乗り込んでそれから快適なドライブを満喫。

件のコテージにたどり着くとなんか知らんがいきなりバーベキューの準備にかりだされた。

何で俺がこんなことを……とか文句言ってたらバニングスにどうせ暇でしょあんた、だったら仕事あがりの同僚気遣ってあげなさいよとか言われてなし崩し的に料理するはめに。

別にいいけどね。どうせバーベキューとか材料切っていろいろ下準備して焼くだけだし。六課来る前は適当に自宅で自炊とかしてましたしそんくらいはできる。切るのが大雑把なのも味付けが適当なのも男の適当料理だと諦めてくれるなら文句は特にない。どうせ俺もここで飯食うわけだからちょっとくらい働かんと文句言われる気もする。

そんなわけで先に料理始めてた八神と、途中から合流した高町（なんか翠屋寄ってたらしい、俺たちとはニアミス）を相手に敬語でこき使ったり反対にタメ語でこき使われたりして、それ聞いたバニングスに何よその変な態度とか突っ込まれたりしながらワイワイがやがやと飯食うことに。

「てか、どうしましたか高町さん。元気ないですね」

「え、あ、と……。お母さんに怒られた……」

は？　と思って話を聞くと、俺がチクったアレの件でお説教を受けたのだそうだ。

そりゃあ愉快だ。うっは、ざまぁとか爆笑してたらティア嬢に大人気ないわねあんたと蔑まれて泣きそうになった。

まあそれはどうでもいいがスバ公とエリ坊がやばい。普段から無駄に食うなあとは思ってたんだが、今日は気合が違う。てか夜練始めてからカロリー消費が激しいのか気合が違う。

これが出会って最初の頃のゲンヤさんが給料日前の俺の一杯のお誘いで自重しながら飲んでた理由の一つかなー、家計が火の車なんですねわかります。このノリだとギンガさんとかもこれくらい食うのだろうかねーとか思いつつ肉食ってた。いやー平和だねー。






























なんかスーパー銭湯とか言うところに風呂入りにぞろぞろとやって来たんだがエリ坊が女性陣に一緒に入ろうよとか言われて困惑しきっていた。

みんなのアイドルって大変だよなーとか思いながら無視して俺だけさっさと男湯行こうとしたら思い切り服の裾掴まれて引き留められた。

そっち見るとエリ坊が超涙目で俺見てる。助けて欲しいんですかわかりません。

てかなぜ俺に頼るのよとか思ったけどよく考えたら男俺一人だった。

仕方ないのでふははははお前らのアイドルは俺がいただいたとか言いながらエリ坊抱えて男湯へ逃げ込んだ。

去り際にフェイトさんがすんげー残念そうな顔してたんだが仕方ない。エリ坊だって男だし、矜持ってもんがあろう。

で、

なぜだか知らんがキャロ嬢までおまけについてきた。なんかどうしてもエリ坊と裸の付き合いしたいらしい。ついでに俺とも。

なんというチャレンジャー。同年代の男の子と風呂入りたいとか十歳にしてありえるのだろうかとか思う。どういう育て方してんのフェイトさん……。

俺は別にどっちでもよかったんだが、テンパりまくってるエリ坊がかわいそうだったのでキャロ嬢には俺様のありがたーい（笑）男のプライド論を延々と聞かせて男湯を御退場願った。

ところで説教の最後の方にキャロ嬢の目が漫画のキャラみたくぐるぐる回ってたんだが俺の説教って催眠効果でもあるんだろうか。同じような内容の言葉を延々とループさせてただけなんだが……。無限ループって怖くね？　エンドレスエイト的な意味でも。

その後普通に男二人で裸の付き合い。俺が頭に畳んだタオル乗せてぐっでーっと湯船につかってるとエリ坊が横でセイゴ誘ってよかった……とか本気でしみじみ言っとったんだが笑い飛ばした方がいいんだろうか？

まあ確かにこいつが一人であのメンバー相手に抵抗しきれたとは思えんよね。少なくともキャロ嬢のあれに対応できたとは思えん。

でも十歳にして子供扱いで女と混浴はねーよどんだけいっても八歳が限界だと思います。それでも入ったら確実に未来のネタになるよね。あだ名はエロオでよろしいか。

しかしこいつもこいつで将来苦労が絶えそうにない。貧乏くじを引きやすい俺とは末永く仲良くやれそうである。

で、

風呂からあがってエリ坊と一緒にロビーみたいなところで牛乳一気飲みしてたらめっちゃつやつやした顔しとる八神に遭遇したからなんぞやとか思ってたまたま近くを通ったフェイトさんに事情を聞いてみたらかあぁっと顔が赤くなってから平手で思い切り頬を張り飛ばされた。

ちなみに彼女はそのまま逃走。

なんという理不尽。俺が何をしましたか？　てかあの人テンパると殴るより先に逃げる人だと思ってたんだがそうでもなかったらしい。

つーか下手に殴られるよりひっぱたかれる方がダメージでかいよね心的にも体的にも。さすが女性のメインウェポン。

とか思いながらエリ坊があわあわしてる横で壁に手をついて打ちひしがれてるうちにシグナムさんが近くにやってきて俺の肩にポンと手を置いた。

そちらを見るとなんか俺に対してすんげー不憫そうな顔向けてたのでちょっと報われた気分になる。

そのまま流れで八神が風呂ん中でなにしてたのか教えてくれた。要するにアレだ、八神式エロ魔神大降臨の巻だったそうで。

……なんかすんげー釈然としないんですがなんであいつのセクハラのツケを俺が払う感じになってんの？

そりゃ確かに俺も何の遠慮もなく聞くとかデリカシー足りなかったかも知れんけどなんか納得いかないわー。

あまりに納得いかなかったのであーたの主に報復していいですかとか聞いたら味方のはずだった騎士さんがならば私を倒していくがいいとか言いながら魔王の部屋へと続く扉を守るガーディアンへとクラスチェンジしたので断念した。

やっぱ復讐とかいくないよね、うん。




ちなみに数分後、頭が冷えたらしいフェイトさんが高町に連れられて平謝りしにきた。これはむしろ俺の方が悪い気もするので俺も素直に頭下げて解決。いや、ホント平和だわ。






























結局任務自体はキャロ嬢の活躍で幕を閉じた────そうな。

俺全然関わってなかったから詳細は知らねーけど高町に聞いた限りはそう言う風に片付いたらしい。

それにしてもエリ坊に頼まれてやってきただけだったけど意外といい休暇になったな。今度あいつにはなんか奢ってあげようくらいには思う。さて何がいいかねー。































2009年7月14日　投稿

2010年8月23日　改稿

海鳴から帰ってきてからさらに数日。

あー今日も今日とて忙しいねー無意味に、とか思いながらいつも通りに任務終了の報告書持って部隊長室尋ねたらその流れで次の任務へ赴く運びとなった。なんでやねん。

ツヴァイに背中押されてヘリに向かいながらどうしてそーなるのねーねーねーとか文句言いたくなったけど、まあ仕方ないかと考え直して諦める。

最近忙しいんだよねーとは言うものの、それは六課の中でも一部の人間だけだ。

その一部の人間ってのは俺を筆頭にセイス隊長の所の任務をこなしてるやつらだけ。ぶっちゃけそれ以外の連中はそれなりの仕事量しかこなしてないんじゃなかろーか。知らんけど。

そんなわけで、六課にとっては追加分なお仕事処理を先陣切って率いる微妙な役職についているワタクシは自動的に馬車馬の如く働かにゃならんというわけでござる。

要するにこんな風に連続で仕事してるのこの課じゃ俺だけです。残念！　……ああ、新人も同じようなスケジュールだったか。まあそれはいいとして。

あーあ、半年くらい前に職場の同僚と酒飲みながら「働きたくないでござる！　働きたくないでござる！」とか居酒屋で馬鹿騒ぎしてた頃が懐かしいね。

つーかこっち来てから酒飲む暇も無いんだが……。まともな休暇もこないだの二日以外は取れそうにないし、今度ゆっくりごろごろ出来るのはいつになるんでしょうねー。

バニングスさんから送られてくる地球の文化共が現在順調に自宅のリビングに段ボール箱に詰められたまま溜まっていってるんだがどうするんだこれは、一回整理しに戻って来いとか親父に散々文句言われてるんだけど無理ですね無理。

しかしこれが噂に聞く積みゲーと言うやつか。まあ積んでるのはゲームだけじゃないけどな。

親父的には自分一人じゃ片付けきれないからいい加減どうにかしてほしいようだ。自分だってたまに暇な時には適当にラノベとかゲームとか借りて行くんだからたまにはああいうのの整理手伝ってくれてもいいじゃんかとも思う。

けど勝手に弄りまわされると後で面倒なことになる気もするので強くも言えないんだよね。仕方ないね。

全く、男の二人暮らしってのは面倒極まりないな。

だけどだからと言って家で顔合わすたびに早く孫の顔が見たいなあとか戯言言うのは勘弁してほしいよね。

しかしジジイてめーまだギリギリ四十代の癖にもうお爺ちゃんになるのがお望みですかそうですか。ちなみに俺はまだ人生の墓場には行きたかないがな。

つーかあのおっさん、恐れ多くも俺の相手は高町がお望みのようである。

しかしよく考えろ。俺に士郎さんを突破するだけの気概があるとお思いか。つーか運よく士郎さん説得できたとしてもその先には稀代のシスコンいるからどう考えても無理ですね理解して。

恭也さん年甲斐もなくはっちゃけてるから扱い間違うとマジで死に直結する。超怖い。

それに夫の暴走を止めるべき家内さんが積極的に焚きつけたりするからね。人の不幸は蜜の味？

てか、どうしてどいつもこいつもあいつと俺をひっつけたがるのか理解に苦しむ。そんなんじゃねーって言ってんのに……。

難なら今度あいつに直接聞いてみ、「せーくんとの関係？　大切なお友達だよ」ってすんげーいい笑顔で言うから絶対言うから間違いないから。

あいつはそう言うやつですよ。俺だって今まで何人かの女性と付き合ったり別れたりしてきたわけですが、あいつはいろんな意味で規格外。

あんだけなれなれしく接してくる上に俺がどこにいようと特に気にもせず連絡してくるくせに別に恋愛感情ありませんとか言う女性は生まれて初めてです。

だって着拒すると職場の受付に電話してきたりするからね。どんだけしつけーんだよ。

しかもあいつのその行動のせいで俺が所属する課には俺とあいつがただならぬ関係だとかいう噂が漏れることなく流れるもんだから最近じゃ女が寄りついてこん。

あいつ容姿も経歴もやべーくらい特上だから対抗しようとするお馬さんがどこにもいません。しかも苦難の末に高町に打ち勝っても手にするものは生きるの適当な男とほんの少しの達成感だけ。そりゃ誰も関わりたがりませんって。

そのくせあんだけ俺の周囲かき回しておきながらあいつ自身にはそんな気ないというんだからもうどうしろと言うの。あいつにこのテの話しても首傾げるだけだしよォ！

……もういいよ。これただの愚痴だよそうですよ遠まわしに言ってるけど彼女いない歴もう数年なんだよおおおお！　

……言っててむなしくなるだけだから話題を変えよう。

……そうだ、それはそれとして誰かと楽しい酒が飲みたいな。

今度ヴァイスさんとザッフィー誘ってゲンヤさんと一緒に居酒屋梯子して朝までコースとかやるのもいいかもしれない。たまには浴びるくらい飲んだってバチは当たらんはずだ。

酒は飲んでも呑まれるなとはよく言うが、たまには呑まれて楽しく生きたい社会人。

てか俺今までどんだけ飲んでも記憶がぶっ飛んだことが無いので、一回呑まれてみたい気もするね。

などなどぼーっと考えながらヘリに乗り込むとティア嬢に睨まれるデジャヴ発生。

昨日のあれが原因ですかそうですよね。

……失敗したなー、いいかげん面倒くさくなってきたからって、あいつのことも俺のことも余計なことを言い過ぎた。無駄な説教って怪我のもとだよね。

そんなこと思いながら運転席の方へとそそくさと逃げてティア嬢の視界から外れるように努力しつつ、今度マジで腰落ち着けて話し合おう、怖いからいろんな意味でとか考えてると、そのうち八神が任務の説明を始めた。

まずは前座にフェイトさんが調べを進めてるガジェットドローンの製作容疑者の話。

名をジェイル・スカリエッティと呼ばれるその男を重要参考人として今のところはしょっぴく心積もりなんだとさ。

しかしあんなわらわらとその辺からゴキブリのように湧きだす果てしなく面倒くさいもんを作ってるようなやつだからもっと陰険そうな爺さんタイプかと思ったけどそうでもなかった。まあ嫌みそうな顔はしてるけどな。

それはともかく本題はこちら、本日二つ目（俺とエリ坊とキャロ嬢は）のお仕事は、アグスタってホテルの警護だってさ。

なんでもそのホテルで規模のでかい骨董美術品のオークションをやるそうで、そこに集まるロストロギアに引き寄せられてくる可能性のあるガジェットどもを迎撃し、その会場の警備と人員の警護をするのが今回の任務内容なんだとか。

で、高町たち隊長陣は建物の中の警備に回るもんだから前線は俺含め副隊長陣と新人組で支えることになるらしい。

まあ人員配置としては妥当なセンだろうか。こんな出てくる敵が軒並み微妙そうな任務に隊長陣に出張られたら新人の経験値稼ぎができなくなっちまう。ただでさえ副隊長達と俺だけで終わらせられそうな任務なのに。

それにどういう風に前線を抜かれようと、中に高町たちがいるのなら全く問題ないだろう。むしろホテル内に侵入するようなガジェットには同情したくなるね。

そんな感じで任務の説明を終えたあたりでキャロ嬢が手をあげてシャミーに質問した。

どうやらキャロ嬢、シャミーの足元にある箱の中身が気になったらしい。

それの中身なら確かに俺もちょっと気になってはいたんだがどうせ碌なものじゃなさそうなので存在を無視していたのに好奇心とは本当に恐ろしいよね戦場ヶ原さん。

案の定質問されたシャマルさんは含み笑いを浮かべて気になる一言。ああ、これ隊長たちのお仕事着とか言い出したんだが訳が分からん。

それの中身はバリアジャケットかなんかですかそうですか。バリアジャケットの重ね着とかお前らは何がしたいの？　武装錬金？　シルバースキン？　ストレイト・ジャケット？　あ、最後のやつ有用性高そう。

とか下らねー話は置いといて、隊長のお仕事着と聞いてそんなもんしか思いつかない俺は発想力が貧困なんだろう、うんそれでいいよもうとか一人で完結して勝手に拗ね始めようとしたところで八神がこっちに近付いてきて小さな声で耳打ちしてきた。

「誠吾君。この任務終わって六課帰ってからでええんやけど、話があるからちょっと時間貰えへんやろか？」

「……は？　話があるなら今ここでしたらいいじゃないですか」

「……それはやめといた方がええと思うんよ。お互いのためにな」

じゃ、そういうことで。と手をひらひら振って俺から離れる八神。

……いったいなんだ？　あいつにしては珍しく俺の内面に踏み込んでこないような話し方して来たけど……。

……うーん、なんか嫌な予感するねー。

けどまあ、帰らなきゃ話さないってんだから今は気にしても仕方ないか。

精々さっさと話を聞けるよう、五体満足で帰れるように努力するといたしますかね。






























とか殊勝なこと考えてた俺に充てられた担当区域でデバイス起動はせずに突っ立ってたら高町たちから連絡用の端末に通信入って呼びだされた。

なぜかサウンドオンリーなその通信に違和感を覚えながらも呼びだされた手前仕方なくヴァイスさんのヘリまで戻ってういーっすとかあいさつしながら乗り込んだんだが……。

なんということでしょう。殺風景なヘリの中には、およそその外観に似合わぬ服装をしたドレス姿の六課隊長陣三人娘がたたずんでいました。

ヴァイスさんの姿が運転席に見えないのでこいつらの着替えのせいで愛機の搭乗から辞さざるをえなかったようだと推測を立てる。

しかしそれで状況全てを掴めたわけでは当然無く、へへ、どう、せーくん？　とか嬉しそうに聞いてくる高町見ながら、はぁ？とか思った。

うん。訳分からん。

見た目について聞かれたのでまー馬子にも衣装でございますねとか適当に答えたせいでぶーぶー言い始めた三人娘のブーイング聞き流しながら、なんでこいつら警備任務の真っ最中にこんな動き辛そうな格好してさらに化粧までして決めてんのアホなの馬鹿なのとか心中悪態吐いてた。

確かにデバイス起動すりゃ速攻そんな服関係なく戦闘起動に入れるだろうけど、だからってこれは無いわー。

それともあれか、流石にこんな各界の著名人がいらっしゃるような大規模なオークション会場内ではたとえ管理局だろうと制服姿は御法度ですとかご注意受けたんだろうかね。なるほど、仕事着とはそういうことかシャミー。

それならまあ仕方ないかねーとも思う。いきなり襲われた時に咄嗟の動き邪魔されるような服装はどうかと思うけど、そこは俺達がガジェット通さなけりゃいい話でもあるからなー。

そんな信頼なんだかなんなんだかよく分からんもの向けられても何にも嬉しくは無いが気合は入った。よし戻って頑張るか。

とか現実から目を逸らしながら高町たちの顔見てて思ったんだがなんか全体的に化粧けばくね？　でもドレス着る時とかこんなもんなのかねーとか悩んでたんだがいや多分そんなことは無い。

確かにそれなりに年齢イったおばさんとか結構濃い化粧したりしてるけど、十九でこれは無いだろー。

もっとナチュラルメイクを心がけてどうのこうのってあの人なら言うよね。

────ああ、このメイクが正しいのかどうかとか、あの人に見せれば速攻分かるじゃん。

俺はポケットから端末を取り出すと、ちょちょいとそれを操作して通信回線を開く。

スリーコールで応答あり。画面にいでしは懐かしの隊長、セイス・クーガー。

ちなみに夫の名前はカズマ、娘の名前はかなみ、息子の名前はリュウホウである。なんというスクライド一家（名前だけ）ちなみに彼らはスクライドを知らない。

そういやなぜストレイトがいないのとか隊長に聞いたことがあるんだが、なぜ知っているとか驚かれながらカズマさんの父さんがストレイトさんなんだとか教えてもらった。生まれるの早すぎだよさすが兄貴とか思った。度肝抜かれるよね、ホント。

『おや、久し振りだな青年。ところで私は今現在、以前までなら必ず君に押し付けていただろう多大なる事務処理の真っ最中な訳だがこんな時分にわざわざ連絡を取ってきたからにはそれ相応の理由が勿論あるのだろうな、なければ……分かっているな？』

……一月近く会っていなくても相変わらずなのには安心しましたが、薄ら笑いを浮かべながら物騒なこと口にしてんじゃねーよこえーよこのドSめとか思ったけど言わない。自重は財産さ。

いちいち説明すんのもめんどいような用事なので、緊急事態です。助けてください。とか適当なこと言いながらまた端末操作して隊長側の端末に移る映像を俺から高町たちへと切り替える。

その瞬間、俺の端末の画面に映る隊長の顔色が一変した。

それから両手がものすんごいわなわなし始めたので面倒なことになる前に八神に近付いて端末を押し付けた。

高町たちの視点にしてみれば不可解だろうそんな俺の行動に三人して「え？　……え？」とか戸惑ってるの見ながら俺はさっさとそのヘリを退去。

ヘリから降りて、そのまま素早く扉を閉める。で、両手使って両耳ふさいでから数瞬して、扉の向こうからすんげー巨大な『こんの愚か者どもがああああああっ！』と言う怒鳴り声が響いてきた。扉越しでこれとかぞっとしないよね。

おーおー今日も盛大にやらかしましたねセイス隊長とか思いつつ俺はそそくさと自分の持ち場へと戻ることにした。

補足説明となるが、セイス隊長の数少ない趣味の欄の中には、化粧という項目がある。

あの人普段は何事にも淡白なんだが、化粧のこととなると超うるさいのだ。

特に他人の間違った化粧知識と言うやつがたまらなく許せないらしく、あの人の前で酷い化粧をしていると例外なく説教受けた後講習を受けることになる。無論化粧のいろはをだ。

そんなわけで高町たちが彼女の説教と講義から解放されたのは半時間弱経ってからだったとか。

うちわけは、説教十分、講習十分、実践十分だってさ。

可哀想かもとは思ったけど、あの人の化粧講義はかなりタメになるとあの課の女子には専ら評判だったので無駄にはなるまい。

ついでに高町とかいい加減隊長と話だけでもしとけと思う。結局あいつ休みとりゃしないし。

まあ仕事内容見てるとこれだけやってるなら仕方ないとか俺でも思うレベルの密度だから今回はこんな感じで謝っとくといいさ。

なんだかんだであの人なら、ああ、構わんよとか言って許してあげると思うのでな。

で、高町に後で聞いた話だと、互いの頭が冷えたあたりでちゃんと頭を下げて謝ったら、息子用と娘用に高町がサインくれたら許してあげようとか言われたそうな。

そう言えばあの二人、高町の大ファンだったっけ。さすが管理局のエースは知名度から違うよね。以前知り合いだとか言ったら「あわせろあわせろ」うるさかった記憶あるよ。

もちろん会わせなかったけどな。なぜかって？　めんどいからに決まっとろうが。

というわけで、高町たちとセイス隊長の仲直りが、ここに終了したというわけであった。

まあこれ単なる応急処置で、そのうち絶対休み取らせて菓子の折詰持って謝り行かせるから絶対行かせるから！

サインはその時渡させよう。






























介入結果その十四　ティアナランスターの着火






海鳴での任務から帰ってきてから数日。今日この日も私は、もう慣れすら入り混じり始めたセイゴ・プレマシーとの合同任務に赴いていた。

ただし今日はいつもと少し勝手が違う。

通常ならスターズの新人、またはライトニングの新人の交代制でこいつについて行くということにいつのまにか決まっていたのだけど、今日はたまたまスバルのデバイスが調整のオーバーホール中だったから私だけが単独でついてくることになってしまった。

「今回は特に人手はいらない任務だから大丈夫だべ」、とはこいつの弁。

その言葉は確かに本当で、てきぱきと任務を終え、ヘリを使うような距離を出かけたわけでもなかったので徒歩で帰路についていた時のことになる。

「なーティア嬢。もうメンドクセーから文句言うのは控え目にするけど本日は貴様と二人きりというちょうどいい機会なので一つだけ聞いておきたいことがございます」

「な、なによ？」

それまで無言で私の隣を歩いていたこいつが唐突に口を開いたので、少し戸惑いながら聞き返すと、こいつはいつもの軽い口調で答え辛いことを口にした。

「俺の戦闘ってさー、お前らのなんかの足しになるわけ？」

「……それは」

そう聞かれて私が返すべき答えがあるとすれば────なる。

こいつの戦闘には、今まで私が…私たちが知らなかった戦いの生々しさがあった。

教科書の中にあるおとぎ話のような戦いだけが戦闘の全てではないんだって、改めてそう思い知らされた。

驚異的な魔力で押しつぶすのではなく。

圧倒的な物量で押し流すのでもなく。

真っ向から相手と切り結ぶのでもない。

自分に出来ることだけを駆使して道を切り開いていく。

足りなければ自分の出来ることすべてをかき集めて、実力の拮抗している、あるいは実力を凌駕されている敵を臥せて行く。

それは私には無い物で、だから自分のものにしたいと思った。

私がこの先目指しているものに、執務官という目標に、それは必要なものだと思ったから。

もちろんそれだけじゃない。

大体こいつは、自分が大したことをしていないような素振りで戦闘をしているけど、そんなわけがない。

相手の攻撃の全てを、刀一本とシールドだけで悉く柳のように受け流して平然としているようなやつが。

「なんでお前ら収束砲撃正面から受け止めるの馬鹿なの死にたいの？　体位調整してシールド斜めに張って受けねーと楽に威力受け流せないだろ。正面から受けるとかねーよ」とか言うやつが。

誘導弾数十発を一点集中して、ラウンドシールドごと敵の魔導師を吹き飛ばすようなやつが。

普通であるはずが、絶対にない。

あれだけの体捌きをして。

敵の放った砲撃に合わせて一々受け方を調節するような芸当を見せて。

針の糸を通すようなコントロールで誘導弾全ての着弾点をほぼ同位置に集中させるような奴が、普通であるはずが無いのに。

なのにこいつは、「俺なんかよりお前たちの方がよっぽどすげーだろ」なんて、平然と言い放つのだ。「俺はただ単に戦闘慣れしてるだけだって」と。

確かに、こいつの周りにいる人たちがこいつ以上に普通じゃないのは私にだってわかる。

なのはさんや他の隊長の人達はもちろん。エリオも、キャロも、スバルだって規格外だ。

だけど、これだけの人財の中にいて自分を見失わないだけ強いくせに、それをどうとも思っていないなんて……。

これじゃあ、私は……。凡人の私は、必死に学ぶしかないじゃないか……。

だから学ぶ。私の知らない何かを。

そのために私は、こいつを見ている。

自分は凡人だと言い張るこいつを。

セイゴ・プレマシーを。

「おーい、聞こえてるか？」

「……え」

目の前で手をちらちらされながら声をかけられて耽っていた思案から意識を引き戻されると、私の前で胡散臭そうな表情を浮かべたそいつが立っていた。

質問に対する答えを探そうとして立ち止まってしまったようだった。

「聞こえてるわよ。なに？」

「……いや、なに？も何も、お前が道の真ん中で見事なヘブン状態に入ったから俺も立ち止まらざるをえなかったわけですが」

「う……」

痛い所を突かれて私がひるむと、こいつはさらに続けて言った。

「んで？　さっきの質問の答えはいずこへ？」

再び聞かれて、逡巡しながら答える。観察しているのを悟られている以上、下手に隠しても仕方がない。

「……なるわよ」

「なるのか？」

「……そうよ」

「本当になるのか？」

「……なるって言ってるでしょ」

「……前からずっと思ってたんだけどお前さー」

「……何よ」

「なにが原因か知らんけど焦り過ぎじゃね？」

「────っ」

心臓が、跳ねた。

目を見開いているのが自分でもわかる。

誰でも言えるような簡単な一言なのに、心臓を鷲掴みにされたかのように体が硬直する。

焦ってる？　私が────？

「そうまでして力が欲しい理由が……まああったとして、と言うかあるんだろうけども。力なんて使い方が身に染みついてなけりゃ振り回されるだけだぞ」

「……だから、なに？　だったら使い方が身につくまで反復すればいい。ただそれだけよ」

「……あのなー、こんな説教くさいことわざわざ言いたかねーけど、お前達が今やるべきことってのは高町の言うこと聞いてだな────」

「────っ！　あんたに何がわかるのよ！」

「────！」

口にした直後、目を丸くしたこいつの顔を見て、それからはっとした。

何を言っているんだ、私は。

会ってまだ一月ほどしか経っていない、ただの職場の上司なんかに、私の気持ちを理解してもらえるはずなんてない。そんなのどう考えたって無茶な望みだ。

無茶な望みだって、分かってるはずなのに……。

なんでこんなにイラついてんのよ、私……。こいつが私に何を言おうと関係なんて────

……無いはず、よね……？

なによ、この嫌な感じ……。気分悪い。

「確かにわっかんねーな。自分のことだって訳わかんなくて一度大失敗やらかしたのに他人のことなんぞ……」

「……っ、なによそれ……」

咄嗟にこぼした一言に反応して聞くと、あいつははっとしてからバツが悪そうに視線を伏せた。

「……いや、なんでもねー。忘れろ」

「……あっそ。だったら、こっちの話もお終いね」

「……そうかい。分かったよ、もう聞かねえ」

無理やり話を切り上げると、こいつももう会話を続ける気を無くしたようだった。

私への追及を半端に諦めてまで、聞かれたくない話だったのだろうか？

こいつの過去にも、そういうものが？

……だけどそんなの関係ない。

こいつの文句も、いい加減聞き飽きた。

だから、私のやっていることを認める気が無いのなら、実力で認めさせればいい。

今までずっとそうやって生きてきた。だから、今回も────

次の任務で見せつけてやろう。



私の、ランスターの存在意義を────



六課がホテルアグスタのオークション警護任務につくのは、この次の日のことになる。






























2009年7月19日　投稿

2010年8月23日　改稿

セイス隊長に高町たちを押し付けたのか高町たちにセイス隊長を押し付けたのかは微妙な線ではあるがあんな感じで双方を放置して俺がもといた担当区域まで戻って来てから一時間ほど経って、シャマルさんから連絡が入った。

どうやら予想通りにガジェットの大群が現れた模様。現在確認できているだけでⅠ型40とⅢ型8だそうで。

ついでに作戦指揮は自分が取るので指示に従うようにとの通達。

とりあえず防衛ラインはティア嬢たちに任せて俺たちで迎撃に出る感じにするような作戦展開のようだ。

こうなった以上デバイスを展開しないわけにはいかないのでシャーリーにデバイス起動の承認もらってささっと起動。ガンナーを左手に、刀を右手に携える感じでソニックムーブ使ってシャーリーが送ってきた座標データに添って移動。

目についたガジェットをヴァリアブル・シュートでこまごまと迎撃していく。

近くにいたガジェット十機ほど一掃したあたりでシグナムさんとヴィータが合流してきて二人して驚いてた。

この程度の雑魚多少蹴散らしたくらいでそんなに驚くようなことだろうか？　所詮は頭の出来のお粗末な機械兵器なんぞ相手にいちいち遅れ取ってたら、あんなに多彩な任務こなすことなんて出来やしないと思うので実際大したことないよねこの程度。

とか思いつつ先を急ぐ。今狩った分じゃ全体の四分の一ほども撃破していない。Ⅲ型にも出会ってないしな。

そんな折ふと気になったので聞いてみた。

「ところでザフィーラさんどこ行ったんすか？」

「別の区域で他のガジェットを迎撃している。確かにこの区域にガジェットが集中してはいるが、しかしそれでもここだけに攻め入ってきているというわけではないからな」

俺の問いに簡潔に答えると、刀剣型のデバイスレヴァンテインを携えて、シグナムさんは敵の現存座標の方へと駆けて行った。

その後ろ姿見ながらつくづく思うが、あの人ホント『颯爽』って言葉が似合うお人だよね。男の目指す姿を体現する女性とかすげーなと純粋に思う。

「……で、なんであんたは俺の横にいらっしゃるので？」

「前に言ったろ。お前の背中はあたしが守るって」

ヴィータがうっすい胸張りながら偉そうに言った。

そう言えばそんなこと言われてそれを認めた気もする。だけどマジで実行する気だとかちょっとありえんと思うんだが。

俺だってガキじゃないしてめーの始末くらいてめーでつけられる。あんまし過保護にまとわりつかれるのもちょっとなー。

とか思いつつもどうせ何言ってもこいつの鉄壁のような意志相手にゃ無駄だと思うので一緒になって遠距離からⅠ型のガジェット狙撃することにした。

しかし相変わらずなんかすげー魔力弾の撃ち方するよなヴィータ。

目の前に浮かした魔力弾をグラーフアイゼンと言う名のハンマーでぶっ叩いて打ち飛ばすとかいまどきちょっと見ないくらい原始的だ。

だけど単発の威力俺のノーマルショットよりも上だから驚くしかないよね。ゲートボール（？）万歳。

向こうの方じゃシグナムさんも紫電一閃とかでⅢ型真っ二つに両断したりしてるし、ホント隊長陣と一緒に仕事だと楽でいいわ。新人率いてのハラハラ任務も緊張感あっていいけどね。

そんな感じでこのまま適度に手間取りつつ今日の任務も無事終了かねーとか思い始めたあたりで戦況に異変発生。

通信やら念話やらになんとも風向きのよろしくない報告がいくつか入ってくる。

敵さんの中に召喚士がいるとかどういうことだよ聞いてねーよ。しかも話を聞いてると随分と異常な魔力をお持ちのご様子で。

そんで俺達が微妙に浮き足立ってるうちにいきなり動きの良くなるガジェット勢。周囲のガジェットと結託して連携して攻撃したり防御したりと活躍を始めおった。

どうやらオートマトンから手動操作に切り替わったようだ。そんな悪いことをするのはどこのどいつだとか思ったけどそれ突き止めるの俺の役目じゃないからまあいいや。

で、シグナムさんから俺に指示。このまま彼女と一緒にこのあたりの敵を片付けるって話に。

ヴィータの方はホテルの防衛線守ってる新人たちの所へ行くように言われてたんだがなんだか後ろ髪引かれたように俺の方見たのでシグナムさんいるから大丈夫でしょ、それともなんでござるか、ヴォルケンリッター烈火の将が鉄槌の騎士の信用を得ていないことをその身をもって証明なされるおつもりかとか言ったらシグナムさんが俺を睨むの見てから渋々とホテルの方へと飛んで行った。

それ見送ってから頭を下げる俺。

「すみません。下手に説得するよりあなたをダシに挑発するのが一番早いかと思いまして」

「……いや、いい。お前の判断は正しかった。私ではああも容易に説得はできなかっただろう」

それにしてもあいつも過保護が過ぎるなとかぼやいていたので全く同意ですと答えたら苦笑が帰ってきた。

で、急に動きのよくなったガジェットどもをちょっとだけ気合い入れなおしてハンティングしてると、少し離れた位置をどこかへと飛び去っていく小さな人型を見つけたので、刀の方のカートリッジ二発ロードして誘導弾フル展開して周囲のガジェットフルボッコにしてからシグナムさんに念話でちょっとふけますと言いおいて追いかけた。

ヴィータがホテル戻ったあとすぐにザフィーラさん来たし、俺いなくてもあの二人なら前線支えられるだろう。俺もだいぶ数削ったし。

とか言い訳頭に浮かべながらさあ待つんだツヴァイ、多少旗色が悪くなったからって敵前逃亡は許さんよとかあいつに限って絶対にありえんこと考えつつ飛行魔法でツヴァイに並走する。

で、

「やあお嬢さん、こんな所で奇遇だね。暇なら一緒にお茶しない？」

「な、何言ってるんですかセイゴさん！　今は任務中なんですよ！」

「この程度の軽口に真面目に突っ込んでくれるとはあなたは間違いなくリィンフォースⅡ空曹長。ところで本物なのならなしてこんな所で油売ってんの？」

とか聞くとシャーリーから通信入って事情を説明される。

よく分からんけどガジェットの動きがいきなりよくなったのは敵さんの中にそういうことの得意な召喚士さんがいるからじゃないかという話。召喚士って便利なんだなー、キャロ嬢もそういうこと出来たりするんだろうか。

で、ツヴァイはその召喚士の所に向かう途中だったんだって。

まあ今の状況とか今回の任務の想定状況遙かに超えてるし、六課としちゃあ何とか敵の尻尾つかんで手柄立てて少しは糧にしないと話にならんだろうから必死になるのは分かるんだが、でも一人で行ったら危なくねーか？とか聞いたら、じゃああなたもついてきてくださいとか言われてついて行く羽目に。

なんという藪蛇。まさしく口は禍のもと。

でも乗り掛かった船だから仕方ない。一緒に冒険に出かけようじゃない。

で、

進むにつれて羽虫みたいのが絶賛増量中だったもんだからいろいろめんどくなって横飛んでたツヴァイ小脇に抱えてソニックムーブ発動。シャーリーのナビ通りの場所にたどり着くとそこには全身紫っぽい格好した少女が一人。

両手にはめてるキャロ嬢のと同じようなブーストデバイスっぽいのからして多分こいつが敵の召喚士さんかね。

さて、こっから先が重要だ。こういうやつを相手にする場合は、出来る限り警戒心を解いて友好的な話し合いをしなくてはならん。

暴力は何も生まないとまでは言わないが、話することでこちらにおいしい情報いただきます出来るかも分からんからね。

というわけで、

「やあお嬢ちゃん、こんな所で迷子かい？　こっちにおいで、飴ちゃんをあげよう」

「…………」

適当なこと言いながら手招きしたらすんげー怪しい物を見られる視線を向けられました。くそっ、どこで間違えた！？

『凄いなマスター。まるで春先に召喚される、いたいけな子供を誘拐しようとする不審者のような物言いだ。普通人に容易に出来ることではないぞくははははっ』

「怪しさに充ち溢れた言い回しですぅ」

「なん……だと……？」

言われてよく考えてみると確かにヤバかった。

え、なに？　俺不審者の才能あるの？　全然嬉しくねーよそんなもんあっても！

でも飴あげるからこっちおいでよはねーよ。自分で言っておきながら自分でありえねーと自己嫌悪超絶発動で頭を抱えてると、少し離れた位置から小さな声が掛けられた。

「……平気？」

顔をあげてそっちの方見ると、さっきの召喚士の少女が俺の方を見ていた。

敵に気遣われるとか俺ももう末期だね。しかしなんだこの感情は。

久しぶりに掛け値なしにまともに俺のこと心配してくれる子と出会ったからか、なんか微妙に泣きそうだ。

でもここで泣くのもみっともなくてあれなので照れ隠しで叫んでみた。

「べ、別にお前に心配されてもうれしくなんかないんだからなっ！」

「……」

ついいつものノリと勢いで怒鳴ったら黙らせてしまった。このネタが通じないとはなんと純な少女だ……！

しかしこれは酷い。勝手に落ち込んで慰められた挙句、その相手怒鳴って委縮させるとか俺死ねばいいと思う。

『マスターがいたいけな少女を泣かせたぞ。これはしっかと記録して後にしかるべき場所にばら撒かねば。おもにレイジングハートの記録領域とかに』

「おい馬鹿やめろ。そのRECは早くも終了してくださいお願いします。つーか泣かせてません捏造しないで」

「セイゴさん……空気読めです」

そんな感じでグダグダやってたら頭上に気配感じたので俺の肩の近くでふよふよ浮いてたツヴァイ右手でひっつかんでその場から飛びのいた。

言っとくが、どれだけグダグダだろうと周囲への気配りだけは怠っていない。戦場にいる以上それが当然だろう。

飛びのいた数瞬後にさっきまで俺達がいた場所にハルバートのような槍型のそれが振り下ろされる。

「……ほぅ、今のタイミングで俺の攻撃を避けるか。なかなか────…！？」

振り抜いた槍を引き戻して俺の方を見たその男が少し動揺したようだった、尤も、フード深くかぶってるから顔は見えないが。

しかしそんな彼の様子に気を払う余裕など、俺には無かった。

いきなり斬りかかってきたし、そっちの召喚士の女の子かばう位置で佇んでるし、なにより一挙手一投足が全て俺に敵意を向けている。

間違いなく敵であるその男は、明らかに俺を圧倒的に上回る技量を持っていた。

だってどこにも刀打ち込む隙ねーし。

一瞬でも気を抜けば今この場で頭と胴が永遠にさようならすることになるのはどこの誰が見ても認識に相違ないだろう。

……最悪すぎだ。感覚で分かるよ。俺じゃあ確実に敵いません。

まともに打ち合ったら数秒もつかもたないか。

申し訳程度に腰の刀に手をかけて居合抜きの体勢を作りはするものの、どう考えても鯉口切った瞬間リアルファイト勃発である。出来ればそれは回避したい。確実に御逝去ルートへと進む算段が立てられるから。

だからこの場は撤退が最善手だねーとか結論付けて現状離脱の手順をいくつも思い浮かべていると、男が俺に向けていた槍の穂先を地面に下ろした。

不審に思って眉根を寄せながらも刀にかけた手は離さずにその場で緊張を解かずにいると、男は背後の少女に話しかけた。

「……目的のものはどうなった」

「もうすぐ奪取できるはずだよ」

「そうか、ならば引くぞ」

口数少なくそれだけ言葉を交わすと、男は少女を抱えあげてあっという間に跳び去って行った。

去り際に俺の方をちらりと見た気がするが、いったいなんだというのか。

しかし一方、俺はその背を追うことも、待てと声をあげることすらもできない。男が俺の視界から消えたのを確認すると、その場に膝をついて崩れ落ちた。

緊張の糸が切れるとはまさにこのことか。全身の感覚が急速に消えて失せ、立ち上がろうと足に力を入れるのすら困難になっていた。

「せ、セイゴさん！？」

ツヴァイに声をかけられながら、俺はぜぇ…ぜぇ…と息を切らす。

……まいったな。冷や汗止まらないし、動悸はするし、息切れはするし……。救心をください。

しかし久しぶりに本気で死ぬかと思った……。

数十秒対峙していたかしていないかくらいの時間だったのに、体が完全に疲弊しきっている。

生まれたばかりの小鹿の気持ちをこの年になって理解することになろうとはねー、足がガクガクでござるー。

なんて馬鹿なことを考えて気持ちを別の方向へと向けて無理やり落ち着けながら、いやー、俺もまだまだ精進足りんよなとか思いつつがくがくと震える手を刀から離した。

「……あー、ったく。マジ洒落になんねえぞ、あれは……」

「セイゴさん。あの男の人は……」

「……さあねー。いずれにしろアレの相手は俺にゃあ無理さな」

多分シグナムさんレベルの達人さんじゃなきゃ目の前で為す術無く自分の腕がナマス切りに仕上がる過程を拝むことができるだろう。

俺が汚いオブジェと化すのも随分容易だろうなー。

「────それにしても」

そんなこと考えながら俺は、あの数分の邂逅の間に頭の端に埃のように、ノイズのように積み重なっていた、何か引っ掛かりを覚えるそれを必死に手繰り寄せようとしていた。

引っかかったらその場で反芻。後になるほど記憶は薄くなりますのでね。早い段階でエピソード記憶を脳裏に刻み込むのが俺のやり方。

で、いろいろ思ったり考えたり思い出してみたりした結果。


「────そう言えばあの声、どこかでいつか聞いたような────？」


なーんて結論にたどり着いたんだが、そっから先がどうにも分からん。

仕方ないから息整えてようやく震えの治まってきた体に鞭打って、後のことはツヴァイに任せてシグナムさんとザフィーラの援護に再度向かうことにした。

……しっかし、なんかどうにも胸の奥がむかむかするなー。

ったく、あの人一体なんだったんだよ……。






























ガジェットみんなでフルボッコしてシグナムさん達とヘリポートへと向かうとそこには何もなかった。

え、なに、なんでいないの？　まさかのヴァイスさん主導のいじめですかマジですかとか思ってるとシグナムさんにシャーリーから通信入って事情を説明される。

なんかティア嬢が任務中に怪我負ったのでシャマルさんと高町と新人たちが付き添って先に帰ったんだとか。

なんでもティア嬢、一人で頑張ってちょーっと前に出すぎて敵の攻撃捌ききれなくなって足がもつれてこけて捻挫したんだとか。

まあでもそこから先はちょうどいいタイミングで新人たちのもとにたどり着いたヴィータがガジェット相手に無双を繰り広げたそうなので大事には至らなかったらしい。

けどちょっと患部の腫れが酷かった上に、ティア嬢の行動そのものが普段の戦闘スタイルとはずいぶんかけ離れたものだったから高町が説教するついでに先に帰ったんだって。

けど無理したおかげでティア嬢の撃墜数とか俺についで二位だったらしいよ。

まあ、俺たちのスタイルとか撃墜数稼ぐのには適してますからね。

とりあえずそういうことなら仕方ない。ヴァイスさん戻ってくるまでその辺で時間潰そうとか思って適当にその辺うろうろしてたらフェイトさん発見。

近付いてみると誰かと話してたので誰ぞやとか思いつつさらに近づいたらそこにたたずむは無限書庫の司書長さん。

おーユーノ君じゃーん。って声掛けたらこっちに気付いて「あ、セイゴ、久し振りだね」とか言ってきたので「おーよ」と返事して適当に挨拶。

ところでなんで昨今図書館と言う名の牢獄に引きこもり気味な君がこんな所にいるのかとか聞くと「ひ、引きこもりって……」とか傷ついた表情浮かべたので「ごめんなさい冗談です」とあっという間に頭を下げる。

なんか俺この人苦手なんだよね。叩いたらぶっ壊れちゃいそうな気がしてさー。

そのせいで突っ込んだイジリが出来ないのはちょっと残念。

で、気分とりなおしたユーノくんが事情説明。

なんかこの人このオークションの品物鑑定任されたんでわざわざこんな所までやってきたんだって。

この人そんなこともできるんだねー、すげー多彩だなーとか思いつつそのまま世間話。

そうこうしてるとヘリが戻ってきたという報告入ったのでユーノくんに別れ告げてフェイトさんとてくてくヘリポートへ。

その道中でなんかフェイトさんが若干意気消沈してるくさかったのでどうしたんすかとか聞くと今頃ティア嬢と高町がうまくやってるか心配なんだとか。

なんだその心配の仕方はあんたはおかーさんかなんかですかとか聞くと意を決したような表情浮かべたフェイトさんにちょっと込み入った事情を聞かされることに。

聞かされた話によると高町って、なんというかマンツーマンのように新人に教導行うのは今回が初めての経験なんだとか。

「だから今も、ティアナたちとの距離感が少しつかめていないみたいなんだ」

「……へー」

ってそんな話を俺に聞かせてどうしろってのよとか思うんだが、どうやら最近新人共とのコミュニケーション豊富な俺に高町とティア嬢との間を取り持ってほしいらしい。

……あんまり乗り気にはならないが、そう言うことなら仕方ないかねー。

どっちにしろ話はしようと思ってたし、昨日のあれ的にあんまし刺激はしたくないから余計なこと言う気はないけど、ちょっとだけ高町のことを口にしてやるくらいなら構わんよね。

んなわけで、六課に戻ったら医務室あたりでも行けばティア嬢に会えるかねーとか思いつつヘリポートへ向かう俺だった。






























介入結果その十五　ティアナ・ランスターの燃焼






手当てを終えて、なのはさんに今回のことについていろいろと指摘されて、それから落ち着くまで休んでいるように言われてベッドで横になっていたら、医務室のコンソールから呼び出し音がした。

シャマル先生はさっき所用で出て行ってしまったので仕方なく私が返事をすると、おーっす、みらいのチャンピオンなんて意味の分からないことを言いながらあいつが部屋に入ってきた。

セイゴ・プレマシー。

その軽薄な態度を見ていると、またさらにイライラが募る。

張り切って空回って怪我まで負った自分に、嫌気がさしてくる。

だからつい、こいつは何も悪くなんかないのに、やつあたりのように私は、

「……なに、馬鹿にでもしに来たの？」

「Yes.その通りでございますお嬢様」

「────…っ！」

「おいおい、そんなに睨むなよおっかねーな。冗談ですよ冗談」

いつもの軽口だと分かっているのに受け流せず、カッとなって睨みつけると、あいつは肩を竦めて苦笑した。

「しかしまあ、よく頑張ったとは思うぜ。本日はお疲れさん」

「それ、皮肉のつもり？」

「……結構お前って何でもかんでも斜に捉えるよな。そんなつもりねーよ。素直に労ってんだ、ストレートに受け取れってーの」

そう言って、そいつはベッド脇に置いてあった丸椅子を引っ張り出してそれにどっかりと腰かけた。

……ていうか、斜に捉えるのはあんただって一緒でしょと言い返したら、その通り過ぎて言い返せませんなと笑っていた。

それから、そう言えばスバ公がお前の怪我に関しての報告書の山に潰されかかってたぜー、とか、エリ坊とキャロ嬢達めっちゃ心配してたからあとで挨拶行っとけよーとか、高町もあれで結構打たれ弱いから少しはいうこと聞いてやったらいいじゃないとか、ペラペラと止まることなく喋り続けるこいつに若干辟易してきたあたりで、こいつは驚くべきことを口にした。

「だけどすげーじゃんか。今回お前、新人の中での撃墜王だったんだろ？」

「……え？」

なんだそれは、そんな話、私は聞いていない。

私がポカンとしていると、彼は何かを察したのか、あのアホめ……と悪態をついた。

「怪我のこと怒るのに夢中で褒めるべき所を褒められないとは……。飴と鞭の使い方がなっちゃいませんな、あいつも」

「……それ、飴と鞭を使うべき相手のいる前で言うようなことなの？」

「本来言うべきじゃないと思うが、俺お前の教導係じゃなくてただの上司だからおっけーだべ」

ただし高町には内緒な、うっせーからあいつ。と言ってから、こいつは今度はにやりと嫌な笑みを浮かべた。

私がそれを見て若干身構えると、こいつは楽しそうに口を開いた。

「まあ、本日の全体での真の撃墜王は我なのだがな。ふはははは」

「そ、そうなの？」

「うむ。今回のG（ゴキブリじゃないよ、ガジェットだよ）狩りは、俺とかお前とかの戦闘スタイルと圧倒的に相性良かったからな。隊長陣いなかったし。お前との差はまあ……戦闘区域での配置と、経験の差と言うやつだろね」

だから今後も頑張れよ、期待のルーキー。

そう言ってあいつは立ち上がり、私の肩をポンと叩いてから医務室を出て行った。

叩かれた肩に手を置くと、そこが熱くなっている気がした。

もしかして私は今、あいつに認められた────？

私の努力が、力が、存在意義が、認めてもらえた────？

そう考えると、心が震えた。

「私が、撃墜王……！」

────出来る。頑張れば私にだって、彼らと肩を並べることが。ランスターの弾丸の価値を証明することが。

あいつに────追いつくことが────！

幸いなことに、クロスミラージュの中にはあいつの戦闘の記録が残っている。

これを見て、努力すれば、まだ────！

絶対に追いついてみせる。

私の遥か先にある、あいつの背中に────

だって私の目的地は、あいつを超えたさらにその先にあるはずだから。




次の日から、私の特訓は始まった────






























2009年7月26日　投稿

2010年8月28日　改稿

医務室から寄り道せずに真っすぐにやって来たのは機動六課部隊長室。

色々ありましたが呼び出し受けてたのは忘れてないよ。だって八神のあの思わせぶりな態度めっちゃ気になってたし。

そんなわけでコンソールに話しかけてドア開けて貰って室内へと失礼する。

そこには八神一人だけ。……本当に誰かに聞かれるとまずいような内容なのな。

とか思ってると八神が挨拶もそこそこに今回のホテルアグスタの任務に対する労いの言葉をかけてきたのでいえいえどういたしましてと社交辞令をかえす。

そしたら今回の任務での俺があげたいろんな功績口にし始めたので、部隊長さんはいちいち形式に則った対応しなきゃならなくて大変だなーとか思いつつ適当に聞き流してると話がちょっと俺に興味のある方向へ、

「ところで、君とツヴァイが見つけてくれた女の子とフードの男の件なんやけど……」

「……その顔からして芳しくないようですね、調査結果は」

「……そうなんよ。シャーリー達もいろいろ頑張って調べてくれてたみたいなんやけど、いろいろとどうにもなぁ……」

しかしそうなると妙だ。あれだけの力を持った魔導師を管理局が把握していないなんてこと、普通に考えてありえるのだろうか。

けど以前聞いた話だと八神とか高町とかフェイトさんだって最初は管理局には気付かれずにいろいろとしていたらしいので無くは無いのか……？　でもミッドで暴れてるわけだしなぁ……。

つーかフードの男はともかく、紫の少女の方は顔までわれてるわけだしもうちょっと何とかなりそうなもんだけど────とか考えてる途中に気付いた。



頑張って調べてくれてたみたい……？



なんだその言い回しは。その言い方じゃまるでもう調べていないみたいじゃないか────ってああ、そう言うことか。

調べる過程で何かしら面倒な壁に突き当たったっちゅーことですね理解した。うーわ、これは一気にきな臭い事件へと発展いたしたもので。

とか俺が理解したの悟って八神がさらに話を聞かせてくれる。

なんかこの二人の情報、さっぱりどこにも痕跡ないんだとか。

ファントムに記録されてた映像もあんまし役に立たなかったんだってさ。まあ外見しかヒントないしね。

しっかし管理局の情報網使って探し出せないとか、確実にどっかの誰かがなんかやらかしたよね多分。

これはもう俺のどうにかできる範囲超越したな。仕方ないからこのことは完璧に八神にお任せか。時間出来たら俺も独自にやろうかと思ってたんだが。

あの二人────特にフードの男については俺もかなり気になってはいるけども、こうなっては俺には手が出せない。危ない橋は渡りたくねーしね。ことの成行きに身を委ねるしかあるまい。

そんなわけでこの話はお終い。いつまでも生産性のない話をしてても仕方ないので本題を切り出す。

それで本日私をここに呼び出したるはいかなる御用事のためでございましょうとか文法合ってるんだかそうでないんだかよく分からん敬語使って聞いてみる。

すると八神はちょっと絡みづらそうに表情を変えた。

なんだか本当に今ここでそれを俺に聞いていいのかを迷っているような雰囲気。ここまできてその態度は無いだろーと思うのでさらに問い詰めると仕方ないといった風情に手元の端末を操作して何やら始めおった。

で、目的の何かの起動を完了したらしい八神に手招きされて端末の画面を覗き込む。

そこに表示されていたのはいつかのネット掲示板。

今さらこんな所で俺に何を見ろというのかとか思ったけど差し出された以上は読まなければ始まらないのでとりあえず黙読。そして────



そこに書かれている内容の意味を理解して、俺は全身から血の気が引くとともに絶句した。



────…まじで最悪なんだが。何で今さらこんな話がここで話題になってんだよ……。

いくらあらゆる情報が様々な人の手によって集まるからと言って、なんでこんな俺の個人的な怪我のことまで知れ渡ってんだ……。もう8年も前のことだぞ……？

大体このこと知ってる奴なんてほとんどいないはずなのに……。

……つーかこれを八神が俺に見せたってことは、内容既に把握してるってことだよな。

だからあん時ヘリの中であんな思わせぶりな態度取ってたのか。流石は八神、今回ばかりはこいつがお話の空気読めるやつで助かった。

しかしこれじゃあ、八神に無理にでもこのことあいつらに黙っていてもらうように頼まなきゃならんじゃないか……。

しかも結局、このこと知っちまった八神だけには嫌な気を遣わせることになる。……マジで最悪。

「誠吾君、これって……」

おっかなびっくり聞いてくる八神に、俺は溜め息をついた。

……ったく、どうしてこう災難ってのは、忘れたころにやってくるんですかねー……。いや、魔法使うたびに痛むのも後遺症の一つなわけだから、全く忘れてたわけでもないか。

こうなっては隠しても仕方ないので喋ることにする。

「……大まか正しいですよ、ここに書いてあることは。確かにワタクシは、8年前に重傷を負いました影響で……」

────お前の体は、これ以上魔力量の上昇を全く見込めないものになってしまったようだ。

それがあの時、退院後久しぶりに魔力使った訓練しようとして、コアに走るあまりの激痛にやむなく病院へ向かった俺に、親父が告げた事実である。

調べてみると、リンカーコアに異常があることが発覚。それまで順調にゆるゆると増加を続けていた俺の魔力が途端にその成長を止めていたらしい。そこからその通達に至った。

そもそも14の時点で魔力量があれだけあった人間が、そのまま8年も経って魔力量ほぼ全く変わってないんだからこれは酷い。どう考えても異常だ。周りのやつには適当に言い訳してたけど。

14という若さでそれだけの魔力量があるのなら、8年もあればどれだけ低く見積もってもAAAランクには届いていたっておかしくない。

なのに、俺は変わらない。

停滞している。

けど、当時の親父の診断はちょっと外れて、文字通り雀の涙程度には増加したんだけどね。……30とか。

んで、そのついでに魔力の運用時にはいちいちリンカーコアがズッキンズッキンするようなことにも。まあこっちは親父のアドバイス受けながら我慢して使い続けてたら魔力使うとちょっと痛むかな程度にまでは改善されたんだけども。

どうしてこんなことになってしまったのかってのは未だによくわかってねーんだけどな。

そもそもリンカーコアって、現在の医療技術をもってしても依然としてブラックボックスと言う枠におさまったままのパンドラの箱と言って遜色無いような、医療関係者にしてみれば魔導師の体の中で一番手の出せない心底恐れ多い部位なのよね。

それを損傷しておいて、魔法の使用に限っては全く問題が出なかったことに関しては、運が良かったと言って差し支えないのだろうが。

魔法使うたびいちいちピリピリと痛いけどな、リンカーコア。

「なら、なら誠吾君は最初から────…っ」

ここまで説明すると、八神が熱のこもった声でそう言った。……なんという予想通り。俺は額に手を当てて目を閉じた。

「……いや、よしてください。あなたたちがそう言う態度をとるのが分かっていたからこちとらわざわざこのことを隠してきたんでしょうが。てか予想通りの言動は観客の皆様にブーイング浴びせられますよさあセリフを捻るんだ部隊長頑張れ頑張れファイトー」

「茶化さんといて……っ」

嗚咽混じりの叱責受けて八神の方を見ると、彼女は静かに涙を流していた。

……泣くようなほどの事かよ。つーかなんで泣くんだよこの件についてはきみ完全にノータッチでしょ。

原因と言えば原因な高町が泣くならわかるけどなんできみが泣く。

……あああああ、だから嫌だったんだ。こいつら無意味に他人のこういう事象に共感するからね。そう言う奴らだってなんとなーく悟ってたしさ。

だからこれまで出来るだけこいつらに対して、物理的にも心理的にも距離とってバレないようにやり過ごしてきたってのに、俺の無思慮な行動一つで全部ぱー。

ホント、人生ってのはままならねーよな。

「誠吾くんは、なのはちゃんや私たちのためにこのことを隠してきたんやね？　そして、だから六課に来るのも嫌がった」

なのに私は無理やりきみを────とか感極まってる八神。

確かに一緒になんかいたらバレる可能性高くなるから六課に来たくなかったってのもいくつかの理由の一つとしてなくは無いわけだが……なに？　私たちのため？

なんだその重大な勘違いは。

「……もう本当にちょっと待ってくれ。このままじゃ様々な勘違いが発生しかねないからこっからはこっちも素で行くよ八神」

「え……」

「どうやら俺とお前の認識には誤解による決定的な差があるみたいだから予め言っとく。俺はお前たちのためにといった理由でこんなメンドクサイことをした覚えはありません」

何かするのは自分のために、自分の利害のために。それが俺の信条である。

俺がこれだけの労力払ってリンカーコアのことを隠していたのは、俺の事情にこいつらに必要以上に踏み入って欲しくなかったからだ。

確かに、最初から俺が高町に真相を話してお前のせいだと言えば、あいつはその事実を受け止めただろうさ。俺が六課に来るようなこともなかったかもしれんよね。

だけどきっとそんなことをすれば、あいつは俺に対して負い目感じて、私のせいだからと余計な気を回しまくるに決まってる。

そんなあいつの人生を拘束するような真似も、あいつが俺の面倒を見るような状況も、絶対にごめんだった。

そういう想いが重いのはやめて欲しい。俺はそんなもんいらんから。ほっといてくれ、お願いです。

大体これは俺が俺の意思でやらかしたことに対する失敗のツケなのであって他人に分けるようなものじゃ断じてない。俺と親父だけが知ってりゃ済むもんでしょ。ちょっと予定外な人が知ってたりもするけど。

てか、こいつらがどうかはしらねーけど、俺は人間関係なんてもんは最低限なにかしらの距離感を持って付き合うもんだと思っとるのさ。

一緒にいて楽しくて、一緒にいて気を遣わなくて、一緒にいて有意義ならそれで十分だ。

人生生きてりゃいろいろある。

俺のこんな故障でいちいち気を遣わせちまうのってすんげー気が滅入る。

端から聞くと偽善くさいことかもしれないけど、まあここは俺も譲れんよ。

「だから俺は怪我の後遺症のことを誰にも話さなかった。このこと知ってんのは、当時の病院のスタッフと親父、それに直属だった俺の上司と、それからセイス隊長だけになるかねー」

セイス隊長以外は俺が自主的に話そうとしたわけでもなく話すことになっちまったわけだが、当時余計なことを言う気配なんてなかったから気にもしてなかった。

「そこまで徹底して……けど────」

八神はそこで俺に問うてきた。────けど、なぜリンカーコアの破損なんて重大な故障のこと、君個人の重要な書類にも書かれてなかったんや、と。

……失念してた。そういやこいつ俺の局員登録用の書類とか簡単に手に入れられる立場だったんじゃん。この様子はいろいろ取り寄せましたね。はぁ……。

……優秀な奴ってこれだからめんどい。ここまで来たら仕方ない。こいつには全てを話してやろう。

家の親父がなかなかのキレ者な上に結構な地位の医者ってのは八神も知るところだったので、説明は楽だ。

俺が親父にこのことについて高町たちには絶対に知られないように出来ないかと聞いたこと。

それを聞いた親父が、病院関係のあらゆる方面から記録に残らないよう根回ししてくれたことを順に話す。

あの人の尽力のおかげで、俺の負った故障についての記録は病院のカルテくらいにしか残っちゃいないはずだ。

「けどアレだな。人の口に戸は立てられんよな全く。情報の出自は病院のスタッフだろうねー。余計なことをしてくれやがりましたよ」

「……誠吾くん。君は────」

「ストップ」

「へ？」

なんか八神の感極まったお説教が始まりそうだったので機先を制して「てなわけでこのことは秘密で」と口にする。

「────……はい？」

俺の軽い一言に、八神はたっぷり数秒ほど間抜け面を浮かべてから首をかしげた。

俺は両手合わせて顔の前に持ってくると、苦笑がこみ上げて来るのを自覚しながらもう一度お願いしますと頭を下げた。

全てを話した上で、こいつにはその一切をあいつらに黙っていていただく。もちろん管理局の上層部にも。

情報操作したとか上に知れたら下手すると親父の立場もやばい。それはちょっとかなり避けたい。

幸いこのことを知っているのはまだこいつ一人。ヴォルケンの人達は、端末破壊の件の解決策として、新しいの渡した人に関してはこの掲示板見る時は俺が一緒にいて許可しないとダメなようにアクセスにプロテクト掛けてあるので大丈夫だから、今はこいつにだけ納得してもらえれば誰にも知られずに事は丸く収まるからね。

つーかこの話題、知れる相手によっちゃマジでやばい。光速で六課内に広まりかねん。高町は言わずもがなだし、フェイトさんは多分挙動不審になるし、ヴィータもシャマルさんもたぶんダメ。

これ以上広まらないようにするには、ここで歯止めをかけにゃあならん。

「……いややって、言うたら？」

俺の真意を伺うかのように、八神が聞いてきた。

この状況でそんな質問をしてくるあたりさすが八神。

まあそん時は仕方ない。

「お前を死ぬほど嫌いになって、今まで以上に高町たちから逃げる」

特に気負うこともなくそう言ったら、八神がまたポカンと間抜け面。なんなのそれ最近のお前のブームなの？

「……そ、それだけ？」

心底意外そうに聞いてくる八神に、俺は首をかしげた。これ以上俺が何を出来るというのだろうか？

そもそも俺の嫌がることをするのが目の前のこいつだけである以上、それ以外にどうしろと言うの？

それとも誰かに言われる前に口封じしろってか？　やだよそんな物騒な真似。

そうしなければ誰かが死ぬような状況ならばともかく、それ以外で知り合い手にかけるとか考えることすらありえん。だってすんげー気分悪いじゃんあれ。しかもこんなことでそんなこと誰がするか。だったら自分の身に降りかかる理尽我慢した方が万倍マシです。

今まで以上に俺に構ってきそうな高町から逃げる日々を送るってのもまた一興……いや、やっぱり無理ですごめんなさい。出来れば平穏に生きたい。

つーか高町とか逃げる背中を追うのを生きがいにしてる節ないか？　ずーいぶん前にユーノくんとかクロノさんとかと世間話した時に、フェイトさんとの馴れ初めみたいなの聞いてそう思ったよ。

なんか、最初は敵として出会ったんだけど、



お話しよう→…無理。



…お話しよう→……っ。



……お友達になりたい！→……とくん。



とか言うやり取りしたりしつつ、最終的に夕陽の浜辺で殴り合いの喧嘩した後和解したようなシチュエーション張りに、海の上で超絶スケールの大魔法合戦を経てからお友達化したらしいので間違いない。

けどよく考えろ高町。今までの行動からしてお前が俺に対してフェイトさん並のお友達関係を築きたいのはいい加減理解しているが、お前と本気で魔法合戦やりあったら間違いなく取り返しのつかないことになるからね。



主に俺が。



なにせSバーサスAAだからね魔力ランク。SLB超怖いですとかまた思考脱線させてると八神が「誠吾くんはあいかわらず予想外やなぁ…絶対辞表置いて逃げるとか言うとおもたんやけど……」とか口開いた。

そういやその手もあった。けどまあ、今さら逃げないさ。半端に新人と仲良くなっちゃったからね。このあとどうなるのかちょっと見届けたいなあとか思う。

「……そか、なら仕方ないね。私、これ以上誠吾くんに嫌われとうないから、このことは二人だけの秘密や」

そう言って、いたずらの成功を喜ぶ子供のように、無邪気に笑う八神。

おお、こいつのこういう表情とか、久し振りに見た気がするね。前は……前過ぎて思い出せん、驚き。とか思いながらほっと一息。

これで何とか水際防止が完了ですなとか思いつつ、てかこれはもしかして俺と八神の二人きりで秘密の共有ってやつか？とか考え至った。

……うわ、なんか取り返しのつかない何かが始まってしまったような気がしてならない。

とにかく俺の面倒事についてはどうにかなったわけだしそこに関しては文句などありようもないけども……。

それにしてもあれだ。こいつって予想に反して結構空気読んでくれるんだね。これはいい好感度上昇イベント。聡明だから早い段階で察してくれるだろうとは思ってたけど、こんなに簡単に了承してくれるとは思いもよらなかったからな。

具体的にどれくらい好感度が上昇したかと言うと、底辺であるミジンコからゾウリムシくらいの所までいった感じだったので、その旨を八神に伝えてみた。

「ゾ……！？」

そしたら浮かべてた笑顔が一瞬で消し飛んで険しい表情になってそのまま固まる八神。……あるェー？　なんか失敗した？　本気で思ったことを口にしただけなんだが……。

しばらく険悪な表情浮かべてた八神を観察してると、彼女の顔が薬缶を熱したかのように徐々に赤くなっていく。

おお吃驚人間すげーとか思ってるとなんかぽつりぽつりとぶつぶつ言葉を口にし始めたのでなんぞやとか思う。

「せ────っ」

「せ？」

「誠吾くんの――」

八神が真っ赤にした顔俺に向けて握りこぶしを振りかぶった。

で、

「────馬鹿あああっっ！」

「ふんげっ！？」

目の前に星が飛び散る。なかなかの威力の握りこぶしが額を直撃。やりおるわこいつ。

「い、いたいけな女の子に、そ、そんな無茶苦茶な評価を平気でつけるなんてええっ！」

「いたいけ！？　いたいけだとっ！？　それは聞き捨てならんぞ八神！　お前にそんな言葉は清廉潔白に並んで似合わんよ！」

「う、うわあああんっ！」

「や、ちょ、待てっ！　花瓶は投げるなぎゃああああっ！？」

……その後。八神が疲れて攻撃をやめるまで、俺が部隊長室内を逃げ回るなんて喜劇が繰り広げられたりなんかしたんだが語らんよ。絶対語らんからな！

つーか不当な評価つけられて我慢できませんでしたごめんなさいとか落ち着いた後で謝られたんだが、どこも不当な評価じゃなくね？

俺の中でのあいつの好感度とかそのくらい落ちてても何ら不思議ないと思うんだ。自分が俺にしたことを一から思い出してみようぜ八神。

とか言ったらうーうー唸りだしたうえにごめんなさいごめんなさいとか魘され始めたのでさっさと部屋を辞することにした俺。

なんか八神のやつ、俺のあの話題が軽くトラウマになってないか……？

あの掲示板のその後の推移とか最近気にもしていなかったけど、あいつにそこまで心の傷を植え付ける何かがあったのだろうか。

……うーん。世間の風は八神さんにはいろいろときつかったかー。

それでも芯は折れてないんだからすごい。俺の目から見たら前となんも変わりないし普段のあいつ。

グリフィス君の様子からみても仕事の方も順調なようですしね。意地になってやってるだけかも知れんけど。

ま、そんなノリで俺の一つの懸案事項が解決した夜だった。





























2009年8月1日　投稿

2010年8月29日　改稿

八神とあの話を終えた後、俺は今回の任務で消費したカートリッジやら何やらの備品の発注と納入の諸々の手続きの書類に手でもつけておこうかと思い立ち、オフィスへと舞い戻ったわけなのだが。

マイデスクへと戻るとなぜかそこにはスバ公が随分と神妙な表情で待機状態で、ようやく報告書始末書書き終えて備品の発注書の方も書き終わったので、発注書のチェックをしてくれないかと頼まれる。

はいはい了解ですよーと言いつつ、受け取った文書に目を通しながら別の書類の用意を始めようとしたところで、ちょっと聞いておきたいことを思いついたので書類に目を落としながら口を開いた。

「なあスバ公、少々聞きたいことがあるのだがよろしいか」

「え、あ、はい」

「きみさ、ティア嬢があんなに頑張んなきゃいけないような、のっぴきならない理由、知ってる？」

「────っ！　そ、れは……」

声が何だか不穏な雰囲気だったので顔を上げてそちらを見ると、スバ公が目を瞠って硬直していた。

うわ、これはしまった。もうちょいちゃんと説明してから切り出すべきだった。細部まで聞く気は無かったから軽い気持ちで言葉にしてしまったけど、あまりにも配慮が足らんかったな……。

どうフォローを入れてこの場を収めようかと焦る俺に、スバ公は、

「……あ、のっ！　ティアは────」

「ちょい待った」

「え？」

俺がこの話題に収拾をつける方法を思いつくよりも先にスバ公がなにやらお話を始めようとしてしまったので、仕方なくそれを止めにかかった。

流れからしてティア嬢のちょっとした事情を聞かせてくれる気なのかも知れんけどそれには及ばんよと口頭で説明。スバ公はそれ聞いて眉を顰めた。

「え、だってセイゴさんさっき……」

「あー、ごめん。ちゃうちゃう。俺が聞きたかったのは、あいつがあれほど頑張るような理由に心当たりはありますかってニュアンスのことだけで、内容は聞く気ないから。聞き方悪かった俺が悪いけど」

「……あ」

「つーかそう言う個人的な事情の内容を聞きたいときには本人に直接聞くから俺。プライバシーの侵害は、ダメ。ゼッタイ。」

「そ、そっか……」

「そうでーす」

言ってから書類に目を落とす。それにやっぱ、人の事情は本人に直接聞かないとと思うよ。ほら、伝言ゲームとかだって大人数でやると話の骨子から変わってきちゃうことだってあるし、それじゃあ正確に物事が伝わらないし。

大体俺だって口は堅い方だから、他人の事情も自分の事情もほとんど人には喋らないし喋って欲しくない。聞かれてものらりくらりとかわしていきます。

そういうとき自分が適当な性格になって本当によかったと思うよね。話をはぐらかす文句なんていくらでも湧いてくるのでな。

しかしそうか。やっぱり理由あるのか。

今までいろいろと話とかしてきたりあいつの訓練の時の気合いの入り方からして多分あるだろうなーとは思ってたんだが、そうなると多分ティア嬢、あの類の無茶はこれからもやらかすよね。

……そう言えば、

「スバ公」

「え、なに？」

「そのティア嬢の頑張る理由とやらは、高町さんは知ってるのか？」

「……うん。多分」

うーんそりゃそうか。なんといっても教導官だもんな。その上マンツーマンみたいなことやってるわけだから、そりゃ生徒のメンタル面についても知っておかなきゃならんよね。

しかしこれは少々厄介なことになってまいりました。

ティア嬢のアレにそれを行うだけの理由が存在している以上、あいつは今しているような無茶をやめるようなことは絶対にないだろう。

それは自分もしてきたことの経験なんかから想像してみても分かる。

むしろ彼女の性格からして、今まで以上、というか今日以上の頑張りをこれ以降にもしようとするだろうことは明白で、だとしたらそれを止めたいなら今のうちに手を打たなくてはならんと思う。

……だけどそんなん、一体どうしろというんだ。昨日の一件からしてあいつが俺にそのこと言われたって相手になどしてくれないのは目に見えてる。

かといって何もしないであいつが失敗しないようにフォローするのなんて俺なんかにゃ到底無理だ。

……うーん、なんにも思いつかん。

やっぱ慣れないことをしようとしてもうまくなんかいかないねー。

ここは、流れに身をまかせつつ何かあったら対応することにしますか。……いつも通りな上に全く解決になってない気がするけど。

スバ公に渡された書類のチェックを終え、それに付随させる別の書類を呼び出して彼女に渡し、「それにサインお願いな」と言いながら、さて今後どうなることなんでしょうかねーなんて、今後の行く先を案じる俺だった。






























それから二日後のことになる。

ちょっと仕事が残り気味だったので例日通りに残業っぽく書類に向き合ってるとオフィスにヴァイスさんがやってきてあれよあれよという間に連れ出された。

手を引かれているうちに次第に人気の無い方へと進んで行くもんだから、え、なにこれ俺いつの間にアッー！ルート立てたのマジですかこれはヤバイヨヤバイヨとか思ってるとなんか連れていかれた先でティア嬢が泥だらけになりながらクロスミラージュ構えて必死で何かの反復練習のようなことをしていた。

標的をロックオンする反射神経向上系の訓練だろうか……あれ、そういえば足の怪我は？と思って思い出す。そういや足の具合良くなったから今夜から夜練にまた参加させてくれとか言ってたっけ。

しかし治ったからっていきなりあんなになるまで頑張ったらいけないと思うんですが。怪我は治り際が肝心よ。下手するとまた悪化する可能性あるし。

なんて思ってると横にいたヴァイスさんが俺に目配せしてくるんだが俺に止めさせるのが目的ですかそうですか。てかあなたがとめたらよくないですかと聞くと、一回言ったけどダメだったそうな。それに准空尉の方が仲いいでしょとか言われてちょっと困る。

別にそこまで仲がいい覚えもないけど。てかこういう場合、少しでも仲いい奴が止めに行く方が問題だと思うんだ。だって確実に反発して来るでしょあの子。見てみろ、あの星一徹に扱かれている時の飛雄馬のような目ヂカラを、今にも炎出そうだぞ。

それに大体なぜ俺に言う。こういうのはもっとチクるべき相手がいると思う。

にしても一目見て分かるんだがなんというオーバーワーク乙。後でカレーを奢ってあげよう。お疲れー的な意味で。

……うん、俺とか死ねばいいと思った。後でスバ公に頼んでディバインバスター撃ち込んでもらおうと思う。無論本気で。

下らん話はさておき、監督する人もいないのに一人であれはちとやばい。

魔力使用したタイプの訓練てやつは、個人差はあろうとも出来る限り疲労は抜いた状態でやるのがベストだと思う

ボロボロになってからも訓練続けるのなんかもってのほかだと思うんだ。疲れて集中力欠いた状態でそんなことしたら制御失敗して魔力暴走して事故って大怪我ーなんて負傷のテンプレート踏みかねねーのは確定的に明らかだから。

高町とかは無茶苦茶やっても魔力暴走しないくらいの技能があって、それがあだになったんだけどね。

てかマジ師弟って似るのな。ベクトルは微妙に違うのだろうが、揃って体をいじめるのが御趣味とは大した意識のシンクロだ。ああ見える見えるぞ。ティア嬢が高町張りに失敗する姿がーとか思いながら今度はヴァイスさんに背を向けて一人歩きだす。

「あ、おいちょっと！」とか声掛けてくるけど、人差し指立ててしーっと静かにしてくれるように促しながら「ちょっとついてきてください」とだけ小さな声で伝えて、こそこそとティア嬢がいる開けた場所の周囲をぐるっと回って人の隠れられそうな場所を虱潰しに探っていく。

あのあいつが、この子の無茶に気付いてないわけがあるまい。今朝会った時に、今日は任務待機で仕事も少ないと聞いた気がするから、絶対どっかでティア嬢のこと見守ってるはずだよね。

で、5分ほど周囲を探った結果、

「やはり隠れていらっしゃいましたね。お疲れ様です高町さん」

「あ、あはは……。み、見つかっちゃいました」

てな風にいい感じに人一人隠れられそうな木の陰でティア嬢の方を覗きこんで観察してた教導責任者殿を発見。お主は飛雄馬の姉ちゃんかよと突っ込みたい。明子さーん。

というかホントに高町って公私分けてるんだなー。仕事中とのギャップのせいか、ヴァイスさんの目が点になっとるぞ。

その辺はまあいいとして、ようやく見つけたので木の陰から近くの草むらの方へと移動してそのまま独占インタビューに突入してみた。

質問一、何をしておいでで？

回答一、隠れてる。

そんなの誰が見たって分かるからもっと具体的に説明しましょうぜ高町さーん。

それともなにか、もっと具体的に聞かなければ答える気がござらんのですかとか思って、このまま遠まわしに聞いてても話進まなそうだったから単刀直入に聞いてみる。

「どうしてあいつを止めに赴かれないんですか」

「それは……」

言うのをためらうそぶりの高町にさらに質問を重ねると、教導隊の指導方針のようなものについて聞かされる。

戦闘技術は細かい説教よりも体で覚えさせるべき、そんな感じの指導方針のもとに今までやってきた高町としては、この状況でどういう風に指導すべきかよく分からないようだった。

それに、今の時点では特に問題のあるようなおかしな訓練はしていないし、「無茶は少し気になるけど、そのあたりは私も教導の時に気にかけてるから問題は無いし」だそうです。

うーん、そこまで言うなら大丈夫なのだろうか。

けど、確かに今のところ特に問題は起こしてないけど、ホテルん時の小さな独断専行からして放っといたら絶対何かありますって。

それを止めるのが普通だと俺が思うのは、見解の相違ってやつなのだろうか。俺は間違いなく止めるべきだと思っているけど、高町は心配しつつも止めるような時期は今じゃないという認識だ。

でも、その認識についてはともかく、機会があるなら互いの心中について腹割って話し合うくらいした方がいいと思うんだけどなー。ほら、高町さんも経験あるでしょ。気持ちだけが先走って他人の注意聞き入れない上に、実力とか体力とか他の全部が追いついてきてくれない危険な時期。と言うと、高町は真剣な表情になって「それは……」と俯いた。

……うーん、なんで高町さんてばティア嬢たちに対してそんなにスキンシップ消極的なんだろう。

いつものあなたとかもっと体でぶつかってって相手と和解するようなやり方採るでしょうヤンクミ張りにさあ。なんて聞くとこないだフェイトさんに聞かされた新人たちとの距離感の話の高町視点版を持ち出された上、「やっぱり私のした失敗のこと、話した方がいいのかな……？」と聞かれ俺沈黙。

どうすんのよこれ。高町が新人たち相手に感じてる壁のこととか、どう考えたって新人たちも高町に対して感じてるのと同じものだろ。

しかもあの時の失敗について話すかどうかが正しいか否かなんてこの場で俺に聞かれたって分からない……。

結局は当人同士の話なのだ。その間に俺が立って何を言ったところで、結局それは想像でしかない。

やるまで結果は分からない。

『あのこと』話した相手の出方なんて、その時になるまで分かりゃしない。

だから俺に言えることなんて、『かもしれない』でしかない。だけどそれでも、意思の疎通は必要だと思うんだけど────ってああもう！　全然考えがまとまらねええ！

……てかそう言えば唐突に思ったのだが、その新人に対する微妙な壁を通した謙虚さを少しでいいから俺に対する時にも分けて欲しい。なので是非とも分けていただけませんかと懇願してみるも、

「ごめん、なさい……？」

とか言い返されて絶望した。なんでだよいいじゃんかちょっとくらいお目こぼしをください。

てか高町さん、あなた絶対俺の言ってることの意味分かってないのに謝ってるでしょ。大体隊長格が俺みたいな平なんぞ相手に安易に頭を下げるんじゃありませんと言ったらまた謝ってきたのでうがーってなる。無限ループって(ry

で、

「……なのはさんにヴァイスさん、それにあなたも……そんなところで何をしているんですか」

その後も高町とぎゃあぎゃあ騒いでたらいつの間にかティア嬢が草陰にしゃがみこんでた俺たちを胡散臭そうな表情で見下ろしてた。

……うん、そりゃ気付かれるよね。むしろあれだけ騒いで気付かれなかったら俺がティア嬢の耳の具合を疑うわ。親父を紹介（ry

とはいえこれは好都合。これ以上こんな草臭い所で押し問答してても仕方ないので高町の背中を押してティア嬢の前に立たせる。

驚いた顔して俺の方振り返る高町だが、俺が「当たって砕けろ！」の意味を込めて目くばせすると、ようやく決意を固めたようだった。

小さく頷いてから深呼吸し、ティア嬢の方に向き直る高町。そして、

「ティアナ、お話があるの。少しいいかな」

「え、あ、はい……？」

真剣な表情の高町といきなり何なのかと首を傾げるティア嬢。

「お話、ですか……？」

「うん、私とせーくんが、仲良くなったあの頃の────」

「てちょっと待てーい」

話に割り込むと高町のやつがなんで止めるのって表情になる。

そりゃ止めるだろってか意味分からんぞ。何でお前とティア嬢達の人間関係の問題に俺の過去話が関わってくるのか説明を要求します。と言うか仲良くなってねーよ知り合っただけ。って言ったら、

「だって……話をするなら私がしたあの失敗のことをちゃんと伝えないと、きっとティアナに私の気持ちが届かないよ。だけど……」

って感じにぽつぽつと理由を口にした。確かに高町の失敗について話すなら俺の失敗のことも一緒に話さないとなりませんね。でないと話に大穴発生しますからね。

……でも……えー……？

マジで話さないといかんの？

あの時分の俺とか、すんげー恥ずかしい中二病を罹患していましたので、あんまし人に話して聞かせたい類の話じゃないんだけどなー……なんて考えてたら、あのころのこと思い出して激しく恥ずかしくなってきたので話すのさらにすんげー嫌になった。

故に顔歪めて嫌だなーって空気放出し続けてると、なんだかティア嬢がちょっと好奇心混ざった気まずそうな表情でこっち見てた。

なんですかその顔は俺に話せってことですか？

てか、ティア嬢は俺のそれをネタに高町とちゃんと話をしてみたいんだろうなあと推測できるからまだ分かるんだが、なんでヴァイスさんもちょっと面白いこと見つけたみたいな顔してんですかやめてーやめてー！

……くそぅ。これじゃ完璧に俺の承認待ちじゃないか……。

しかも拒否したらあれだろ。ティア嬢が失敗したとき俺のせいになるんだろどうせ。あの時話しておけば……ってさー……。

てかなんだあんたらその目は、やめてそんな目で見ないで俺が悪いみたいな気になるからやめろ見るな目がぁ…目がぁ…！

「……分かったよ。分かりました！　話せばいいんでしょ話せば！　だけど他のやつらには秘密だからな！　絶対秘密だからな！」

とか言うと三人して「ええ。分かってます」「うん、分かってるって」「はい、分かってますって」とかティア嬢から高町でヴァイスさんの順に言い出してすんごくやりにくいんですがなんなのこの人たちなんでいきなり仲いいの特に高町とティア嬢！

これなら過去話する必要無いじゃんって思ったのにさらに三人で勝手に話すすめて、みんなのスケジュール的にじゃあ今夜話しちゃおうかって流れに。うぅ……。

というわけで、場所を移してお話することに。

どこに行こうか話をしてると高町が「八神部隊長に会議室の使用許可もらってくるね」と言って駆けて行ってしまったのでそれじゃあ先に向かおうかという話に。

で、そそくさと先に言ってしまった二人を追いかけようと歩きだした時に、近くの木の陰で何かが動いたような気がしたんだが、「に、にゃー」とか鳴いてたから猫だよな猫。

こいつらとの話が終わった後に、お疲れ様の意味も込めてご飯奢ってあげようかと思う。

多分この猫めっちゃ食費かかるけどな声的に。

なーんて、この場でこの盗み聞き猫見逃すべきじゃなかったなーなんて、後になってから悔やむから後悔なのであった。






























幕間-先行するエピローグ-







隊舎を出て、水辺の方へと歩いて行く。

ぶらぶらとして海沿いにたどり着くと、具合のよさそうな欄干に肘を預けて寄り掛かり、遠くを眺めて嘆息した。

話は終わった。

事情も聞いた。

まだ把握しきれていない部分もあるだろうが、何も知らない時よりは何かを知っている状況だ。当然だけど。

だけどもう俺はこれ以降、手出し口出し御無用だった。

ここから先は、高町とティア嬢の関係の問題さ。俺の出る幕ナッシング。

むしろ、かかわらない方が彼女たちはハッピーエンドを迎えられるだろう。その邪魔はしたくない。

どうせ良質な結末なら、グッドよりベストがいい。その方が見ていて楽しくなる。

……とはいえ、俺の方は昔を思い出して若干ブルー。

なーんて、少しセンチメンタルな気分になりながら黄昏る俺。

素肌を撫でる夜風が気持ち良くて、遠くに見える街の明かりは幻想的だった。

それらを堪能しながら適当に時間をつぶしてると、背後に気配を感じる。

振り返るとそこには、なぜだかよく分からないがフェイトさんがいた。こんな所まで来て俺に何の用だろうかと思ったが、とりあえず片手を上げて「ども」と挨拶してから水面の方へと視線を戻す。

フェイトさんはこちらにやってきて俺の横に立つと、静かな声音で言った。

「セイゴ、どうしたの？　いきなり部屋を出て行ったりして」

「……んー。俺とかあの場にいても仕方ないっしょ。皮肉屋だからすぐに場の空気壊すし。しばらく身を潜めといた方が空気の読める大人みたいでなんかかっこいいと思わない？」

「……そんなことないと思うけどな」

少し残念そうに呟くフェイトさん。というかなんですか、そのそんなことないってのは、何をしようと俺は格好悪いとそういう意味ですかそうですか。

……俺は今泣いていい、泣いていいんだ……！

「確かにセイゴは皮肉屋さんだけど、なのはもティアナもそんなこと気にしないくらいにあなたに感謝してると思う」

「あ、そっちね……」

俺は苦さを噛み締めるように笑いながらため息をつくと、唐突に思いついて上着の胸ポケットから煙草を取り出した。箱を振って紙巻きのそれを一本取り出すと、それを銜えてライターも取り出して火をつける。

煙を吸い込み、肺に回し、それから溜息のように吐き出した。

……感謝、ねえ。感謝も何も、俺はなーんにもしてないと思うんだけどな。

だって、高町が新人に無理を求めなかったのは、それが高町の信念だったからだ。

無理も無茶も必要無い。

無謀も危険も必要無い。

高町はただ今のあいつらに、安全に任務をこなしてほしいだけ。

この先の未来でどんなことにも対応できるようになって欲しいだけ。

高町は最初から、新人の未来を考えて教導していた。

ティア嬢がそれに反発する形になっていたのは、目標への焦りで周りが見えてなかったというだけのことだ。

両方に理由があって、けどその理由の歯車がかみ合ってなかった。

だけど、高町の人柄を考えれば、そのうち勝手に和解していたはずだろう。

俺が今回出来たことは、ティア嬢がでかい失敗する前にそれを止めることができたってだけ。

いや、長い管理局員人生、早い段階で挫折は経験しておいた方が良かったかもしれないから、そう考えると俺のしたことは全くの無駄だった気もしないでもない。

そんなことを考えながら、銜えたままの煙草をふかす。

「……煙草、吸うんだね」

彼女の少々戸惑い気味な声。

そう言えば、彼女の前では吸ったこと無かったか。こっち来てからは吸ったことなかったし。めちゃくちゃ忙しかったしな。

もともと趣味みたいなもんだからね、暇な時にふかすくらいの。

……うーん、こういうの吸わない相手にニコチン成分摂取させるのもあれだし、ちょっと気をつけよう。

風の向きを見て煙の行方が安全であることを確認してから、俺は息を吐きだした。煙草を吸うのは俺の趣味で、フェイトさんには関係ない。なのにこっちの都合で副流煙の影響を与えるのはなんだか嫌だ。

そんな風に気を遣いつつ、煙草を口の端に銜えたまま、口を開いた。

「たまーに、中毒にならない程度にふかしている所存にございます。いろいろ心に溜まったときなんかに」

「体に悪いよ」

「俺的には、ストレスをため込む方が体に毒だと思うのでね。胃潰瘍マジパネェっす」

「……あの話、やっぱりセイゴにとってはストレスなの？」

不安そうに聞いてくるフェイトさん。俺は少々考えるような素振りをしてから答える。

「……うーん。違うと思うね、多分」

「多分、なんだ」

上品に、だけど少々寂しそうに苦笑してから、フェイトさんは遠くを見やった。

そんな風に聞かれても笑いかけられても、本当によく分からないんだから答えようがない。

高町との出会いが俺にとって人生の大きな転機だったのは間違いないし、いろいろとあったのは事実だが、それが心に負担をかけていたかと言えばそんな覚えは全然ないのだ。

だけどだったら今、なぜ微妙に気分が下降線を描いているのかを説明はできない。深層心理では何かしら重い物を感じているのかもしれないから、多分。そうとしか言えなかった。

それに、何もしなくたって日々暮していればストレスくらいいくらでもたまるしね。

「セイゴはやっぱり、ここには来たくなかった？」

「うん」

「そ、即答だね……」

笑みがひきつるフェイトさん。俺はまあねと言って笑う。出向した以上、真正面から仕事も人付き合いもする。

だけどやっぱり、セイス隊長の所でゆるゆるとやっていたかったのも事実だ。

……それに、

「大体俺、ここに来たところでねー……」

「え……」

「……なんでもね。下らんこと言った。忘れてください」

「……うん」

立ち入って聞くのをためらったのか、フェイトさんは俺の言葉にうなずくと、そのまま沈黙してしまった。

俺の方もこれ以上何か喋ると決定的なことを口にしてしまいそうなので、黙して煙草をふかし続けた。

……しっかしスバ公と来たら、あそこで話立ち聞きしてただけならともかく、そのまま会議室に突撃して来るんだもんなあ……。

おまけにあそこで盗み聞きしてたの、スバ公だけじゃなくてエリ坊とキャロ嬢もだったもんだから、そこからフェイトさんとかシャーリーとかにも事情がばれてるし。

結果、新人及びの皆々様を含めて、みんな一緒に俺の遠い過去の記憶を話して聞かせる羽目に。

さすがにこれは予想外。

けど、ティア嬢に聞かせる話を一緒に聞かせてくれというものをやだとは言えんし、まあどうせそのうちどっかから漏れたのだろうから、その辺は仕方なかったのかね。

そんなことを思いつつ、俺の脳裏には先ほどまで回顧していたあの頃の記憶がもう一度浮かんできていた。

そう、高町と出会った当初の記憶。

ティア嬢たちに話したのはその中のごく一部だが、高町が喋ってるの聞いてて暇だった俺の方は、それ以外の場面までいろいろと思い出していた。

きっかけは俺の所属していた隊の上司の気配り。

俺の関わりの始まりは、その上司の使っていた隊長室に行くところからになる。

あれは、いつも通りツーマンセルでの任務を終えた俺が、先輩兼パートナーに押し付けられた報告書データ片手に隊長室へ向かった時のことだ────





























2009年9月5日　投稿

2010年8月29日　改稿