メルトダウン（全炉心溶融）が判明した福島第１原発１号機で、東京電力は１５日、地震から約５時間後の３月１１日午後７時半には燃料の損傷が始まり、１６時間後の翌１２日午前６時５０分ごろには大部分の燃料が原子炉圧力容器の底に溶け落ちていたとの暫定評価を発表した。

　１号機をめぐっては、燃料破損の恐れがあるとの発表があったのは１２日午前中で、地震で発生した津波後早期にメルトダウンという危機を迎えていながら、東電が状況を把握できていなかったことが明らかになった。東電は注水開始が妥当だったか検証する方針。

　東電は、１１日午後２時４６分の地震から約４５分後の津波で冷却機能が失われたと仮定して解析。地震直後の自動停止から３時間後の１１日午後６時ごろには燃料の上端まで水位が低下。午後７時半ごろには燃料がすべて水面から露出して燃料本体を覆う被覆管の損傷が始まり、午後７時５０分ごろには燃料の中央上部が崩落した。

　午後９時ごろには、炉心の最高温度が燃料本体が溶ける２８００度に達し、１２日午前６時ごろには燃料の溶融が進んで午前６時５０分ごろには燃料の大部分が落下した。

　原子炉への注水が始まったのは１２日午前５時５０分ごろ。いったん水位が上がり、午前６時すぎに水位が急に下がった時点で、圧力容器に穴が開いたとみている。損傷は限定的だったという。

　東電は「注水がなぜこの時間になったかは、今後の検証」と説明。２、３号機でも同様に炉心損傷があったとみて、解析を進める。