中田　４連勝西を止めた

　日本ハム打線がこれまで４戦４勝のオリックス３年目右腕・西に初めて土をつけ、７日ぶりに単独首位に返り咲いた。西攻略の足掛かりをつくったのは中田だった。６回１死から１２試合連続安打となる右前打を放って出塁。金子誠の２点二塁打で勝負を決める追加点のホームを踏んだ。

　「本当に良いピッチャーなので、早くマウンドから降ろそうという気持ちでやっていかないと駄目なんで」。西をこの回限りでマウンドから引きずり降ろすことに成功。さらに７回には満塁で打席が回ってくると、２番手西川から２点二塁打を放ってダメ押しした。

　２安打２打点で打率を３割に乗せた。「ホームランとか打率とかは興味がないので。ただ打点を取れているということはすごくうれしい」。ロッテ・井口に次ぐリーグ２位の２３打点には納得の表情を見せる。

　２試合連続の２けた１４安打で大勝、貯金を今季最多の「７」とし、リーグ首位で交流戦に突入。セの首位・ヤクルトと最高の形で札幌ドームに迎え撃つ。梨田監督は「普段対戦していないピッチャーと当たるので気を引き締めていかないといけない」とキッパリ。「頼りにしてもらえる選手に一日でも早くなりたいです」と力を込める中田がポイントゲッターの６番に座る打線が函館の連勝で勢いづいた。　（中谷秀樹）