唐川　今季２度目完封　勝利＆防御率トップ

　昨季までのひ弱な姿はどこにもなかった。４点リードで迎えた９回。ロッテ・唐川の勢いは衰えなかった。簡単に２死を奪うと、最後の打者・山崎はスライダーで左飛に抑えて、試合終了。許した安打はわずかに４本。今季２度目の完封劇は危なげのない内容だった。

　「（完封は）そんなに意識していなかった。球が野手の間を抜けないように、しっかり低めを意識して投げた」。唐川は涼しい顔で快投を振り返った。本人以上に喜んでいたのは西村監督で「ナイスピッチング！！」。ハーラートップタイに並ぶ４勝目を挙げた右腕を満面の笑みで出迎えた。

　前日（１３日）の成瀬と同様、雨で登板が３日間もスライド。その上、投げる試合はナイターからデーゲームに変わった。普通なら調整に苦しむところ。しかし、「ペースを変える必要はない」。唐川の心が動じることはなかった。

　「影響はなかったですよ」。試合に入ってからは左打者への直球がシュート回転していくことやスタミナの不安を感じると、低めへの意識をより徹底。一つずつアウトを取ることに専念し、敵に付け入るスキを与えなかった。周囲と自分を観察し、投球につなげられるようになった。これが４年目での最大の成長だ。

　三塁を踏ませない快投で防御率は１・１４。ソフトバンク・和田からトップの座を奪い返した。最高の形で交流戦前最後の登板は終了し、次回からはセ６球団との対決となる。唐川にはここまで４勝を挙げた投球スタイルを変える気はない。「１試合ずつ大切にして投げていきたい」。エース・成瀬とともにセの強打者の前に立ちふさがっていく。　（川越亮太）