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　「阪神２-４中日」（１３日、甲子園）

　球場の雰囲気を一瞬で変えた。４点を追う七回１死、阪神・ブラゼルがネルソンの２球目、１２７キロのフォークを完ぺきにとらえた。打球は浜風をものともせず、右中間最深部へ。「ボールをたたこうと思った」と手応え抜群の一発で、反撃のボルテージが一気に高まった。

　前回４月１７日の対戦でも、７回３安打に抑えられたネルソンに、この日もてこずった。三回までは一人の走者も出せないパーフェクト投球を許した。

　平野がチーム初安打を放った四回は、２死二塁で新井のライトへの打球をグスマンに好捕された。六回２死二塁では鳥谷が右前打を放ったが、今度もグスマンの好返球でマートンが本塁憤死。ツキにも見放されたか…。そんな矢先の一撃だった。

　「ホームランを打とうとしたわけではない。ヒットを打ちたい、塁に出たいという気持ちだった」とブラゼル。チームが大勝に沸いた前夜の広島戦は、先発野手でただ一人無安打。そんなうっぷんを晴らすと同時に、再上昇を予感させる６試合ぶりのアーチだ。

　その流れが八回につながった。柴田、桧山と代打２人とマートンの３連打で１点を返し２点差に迫った。だが、反撃もここまで。最後は２死満塁から、ブラゼルが３球三振。高めの１５１キロに中途半端に空振りし「浅尾はいいピッチャー。相手に上回られた」と脱帽するしかなかった。

　真弓監督も「遅いね。きょうは、ちょっとね」と、反撃の機会がなかなか訪れなかったことを敗因に挙げた。５月初の連勝を逃し、これで再び借金３。２００９年以来、２年ぶりの交流戦前の負け越しが決定した。

　だが、下を向いてばかりもいられない。真弓監督も「ああやって集中打が出たり、少しは良くなっているんだろうけどね。全然打てないときよりも、少しは良くなっていると思わないと」。わずかながらでもチーム状態は好転している。泥くさくとも前進し、勝利につなげていくしかない。