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東京電力福島第１原発に搬入される空冷式冷却装置の熱交換機。１号機原子炉に取り付けを予定している＝福島第１原発の西門駐車場で２０１１年５月１３日１６時半ごろ、東京電力提供

　東京電力福島第１原発１号機の原子炉建屋地下１階で１４日、行方が分からなくなっていた冷却水が大量に見つかった。１号機では燃料が炉心融解し、圧力容器、格納容器とも穴が開いていると見られており、東電は同日の記者会見で「格納容器やその下部の圧力抑制プールから漏れた水がたまっているのではないか」と推測した。

　東電によると、建屋地下のたまり水は東電社員が１３日に１階北西側の階段を下りた際に確認した。水は地下１階部分（高さ１１メートル）の半分程度に達していることから、推計で３０００立方メートル程度あるとみられる。放射線量などは不明だが、直近の階段上部で毎時７２ミリシーベルトあった。地下１階部分には格納容器の下部や、格納容器につながる圧力抑制プールがある。

　１号機炉心へはこれまでに１万立方メートルの水を注入したが、このうち５０００立方メートル程度の行方が分からなくなっていた。東電の松本純一原子力・立地本部長代理は「水の所在が分かったという意味では前進。高線量ならたまり水の処理を早急に進める必要があるが、現在進めている冷却装置の設置作業を見直す段階ではない」と述べた。

　一方、東電は１４日、１号機の原子炉建屋外に設置する冷却装置の搬入作業を公開した。装置は長さ２．３メートル、幅３．６メートル、高さ４メートルで重量は２１００キロ。空冷方式で、格納容器内にたまった水を内部で循環させ、その間にファンで水の熱を除去する仕組み。

　建屋内にある冷却装置の復旧に時間がかかるため、当面は仮設の冷却装置でしのぐ方針。１７日までに計１０基導入する予定で、現在は２基の設置作業を進めている。ただ、冷却稼働には、格納容器内の水が配管の位置まで達している必要がある。１号機では格納容器から水が漏れている可能性があるため、東電は水位の確認作業も急いでいる。【中西拓司、八田浩輔】