バレンティン３発　折れたバットでもアーチ

　こんなホームラン、なかなかお目にかかれない−。折れたバットはバックネットへ、しかし、ボールは左翼席へ飛び込んだ。ヤクルトの新外国人バレンティンが、すさまじいパワーを見せつけた。

　両リーグ最速の１０号を２回に放った後の、３回だ。高めの変化球を振り抜いた打球が、バットを折りながらの１１号２ランになった。実は１０号を放った際、バットにひびが入り、それを使い続けていたという。「バットが折れたのは、自分でもびっくりした。（それで本塁打になったのは）初めてだ」。驚がくのアーチに、バレンティンも目を丸くした。

　８回にはダメ押しとなる１２号２ラン。２００８年に３Ａで打って以来、２度目の１試合３発だ。かつてマリナーズではイチローとチームメートだった男。看板選手にはほど遠かったが、海を渡り、ホームランダービーを独走し、首位・ヤクルトの頼もしい存在となっている。

　キャンプ、オープン戦ではまともに打球が飛ばず周囲を心配させたが、実戦で相手を研究し、力を発揮しはじめた。ビデオで自分と同じ右打者にどう攻めるか、カウント、走者の有無も研究したという。山口スコアラーは「向上心がある。配球表を見て狙い球を絞る。ラミレスやオマリーに似ていて日本で成功するタイプ」。伊勢総合コーチは「日本でずっとやりたいという気持ちが大きい」と姿勢を評価した。

　小川監督も「すごいですね。バットは完全に折れていた。スイングスピードが速いし、配球を考えているからね」とニンマリ。単独首位を呼び込む助っ人の３発に声を弾ませていた。　（後藤慎一）