８強大丈夫

　名古屋グランパスは１１日（日本時間１２日）、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグ、アルアイン（ＵＡＥ）戦を敵地で行い、１−３で敗れた。１次リーグを２位で終えたグランパスは１２日、関西国際空港着の航空機で帰国。２５日の決勝トーナメント１回戦で、水原（韓国）と対戦することが決まった。敵地で不利な条件となるが、過去に韓国チームに負けたことがないだけに、２位通過にもダメージはない。

　空港に着いたストイコビッチ監督は疲れ切った表情で「最悪だった」と吐き捨てた。気温４０度近い敵地で１−３の完敗。

　「とても暑かったし、疲れた。結果も良くなかった。でも（悪条件は）言い訳にならない。もっといいパフォーマンスを見せてほしかった」と遠征前からの不機嫌は続いていた。過酷な日程に皮肉を込めて「素晴らしい旅が待っている」と表現したＵＡＥ遠征は、惨めな結果しか残らなかったが、楢崎、玉田ら主力を遠征から外して、Ｊ１とのバランスを取っていただけに、２位転落も覚悟の上。ストイコビッチ監督は「この試合は早く忘れる。最優先は甲府戦だし、ＡＣＬも次のラウンドに進むことが重要だった」とリセットした。

　１位のホーム開催権は逃したが、グランパスは韓国勢との相性は抜群。過去の国際大会で、５勝１分けと１度も負けたことはなく、敵地では２戦２勝。２年前のＡＣＬで活躍した小川は「やりにくいというイメージはないですね」。アルアインに負けた悔しさはあったが、２位通過で不利な条件になったという感覚はなかった。

　「故障者が早く戻ってくることを願っている。ケネディ、ダニルソン、闘莉王。金崎はもう少しかかるかもしれない」とストイコビッチ監督。多くは１５日の甲府戦で復帰し、金崎も２５日の水原戦には間に合う見通しで、ほぼベストメンバーで戦える。帰国したグランパスには疲労と落胆がにじんでいたが、約２週間後には、全く別のチームになって８強入りを目指す。　（木本邦彦）