田川地区に初夏の到来を告げる神幸祭シーズンを迎えた。彦山川の上流から下流にかけて順次、祭りが開かれる。すでに、４月にあった添田町の英彦山神宮神幸祭を皮切りに、今月末までに約５０の地域で、神輿（みこし）や山笠が練り歩く。

　神幸祭は、五穀豊穣（ほうじょう）や悪疫退散などを祈願する行事。神輿に乗った神様が、山笠を伴って人里に下り、お旅所に宿泊する「お下り」と、翌日に神社に戻る「お上り」という形式が多い。

　メーン行事に当たる、１１基の幟（のぼり）山笠が水しぶきを上げながら躍動する「川渡り神幸祭」は２１、２２日、田川市伊田の彦山川河川敷で開かれる。幟山笠を激しく揺らす「がぶり」が観客を沸かせる。

　福智町弁城の岩屋神社では１４、１５の両日、隔年開催の神幸祭（祇園祭）を開催。約４メートルのばれんを飾った山笠６－７基による競演会が１５日午後４時から開かれる。

　また、糸田町のフェスティバルパーク（旧役場跡）でも１４、１５日に糸田祇園山笠があり、大小１６基の山笠が登場。両日夕には高さ約６メートルの電飾山笠の競演がある。

　一方、東日本大震災の被災地に配慮し、川崎町川崎の天降神社神幸祭は、今年の祭りを自粛し、各区の負担金を義援金に充てることを決めた。

＝2011/05/03付 西日本新聞朝刊＝