遠藤　決勝Ｔ進出弾

　サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は１１日、１次リーグＥ組の最終戦を行い、Ｇ大阪は大阪・万博記念競技場で天津（中国）と対戦し、２−０で快勝した。Ｇ大阪は３勝１分け２敗の勝ち点１０で、同組１位での通過が決定。２４日の決勝トーナメント１回戦は、Ｇ組２位のＣ大阪との「大阪ダービー」に決まった。日本勢は出場４クラブすべてが、１次リーグを突破した。

　３１歳と１９歳の間の“絆”が、Ｇ大阪の２ゴールを演出していた。

　「まだ１点も取ってないだろ。だから（ＰＫで）自信つけろ」

　ＭＦ遠藤の鮮やかな２２メートルＦＫ弾でもぎとった１点のリード。そのまま終わろうとしていた後半ロスタイムの４分にＰＫのチャンスを得たが、キッカー役に決まっていた遠藤は、一回り後輩のＭＦ宇佐美にそう言葉をかけ、役目を譲った。

　「監督に怒られないッスか？」。思わぬ展開に宇佐美は一度は断る。

　だが、遠藤は続けた。「いいから蹴れ」。終了間際の２点目は、宇佐美にとって今季公式戦初得点となった。「自分でも点を取りたい気持ちもあった」。１９歳は胸をなで下ろした。

　ただ遠藤にしてみれば、宇佐美の技術と才能がなかったら自らのＦＫ弾もなかった。先制点を生んだＦＫの機会をもたらしたのは宇佐美が武器とするドリブルから。０−０のまま手詰まりしていた後半７分に途中出場。左サイドに入り流れを変えた宇佐美の勝負が相手のハンドを誘った。これでＦＫを得た。「焦りはなかったけど、どっかで点は取りたいなと」。遠藤は泰然と話した。

　「誰もが点を求めていた中、ああいう場面で点を決められるのはすごい。選手としても人としても、すごいデッカイなと」と宇佐美。サッカーに年齢は関係ないと普段から言い切り、チーム一やんちゃな存在でもある１９歳は大先輩にはあらためて尊敬の眼差しを向ける。そんな１９歳に、３１歳は「（ＰＫを）譲ったと言うよりは、宇佐美が自分で行けばいいだけなんでね」とそっけなく笑う。

　いずれにしてもこの２点で勝ち、自力で１位突破を決めた。アジアの頂点に立った２００８年大会以降４年連続の１次リーグ突破。トーナメントでもこの２人が大きな存在感を示す。　（上條憲也）

　◆ザック監督が視察　日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督が１１日、豪雨の中で行われたＡＣＬのＧ大阪−天津戦を視察。アグレスティー・コーチ、Ｕ−２２日本代表の関塚隆監督も同行。いずれも試合終了間際に競技場を引き揚げた。