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　肺炎のため、９日に死去した東映・岡田茂名誉会長（享年８７）の通夜が１０日、都内の斎場でしめやかに営まれ、俳優・菅原文太（７７）、小林稔侍（６８）、松方弘樹（６８）、女優・吉永小百合（６６）、三田佳子（６７）ら２４００人が参列した。“日本映画界のドン”と呼ばれた岡田さんが社長時代に手がけた「仁義なき戦い」シリーズに主演した菅原は「岡田さんという大きな木が倒れる音が聞こえてきた」と“盟友”を大木にたとえ、最後の別れを惜しんだ。

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　短い別れのあいさつに万感の思いが込められた。菅原は、映画人として生き抜いた“盟友”をひのきの大木に例えた。「大木が、倒れた」‐。一言一言をかみしめながらさよならを伝えた。

　式場には、菅原が主演した「仁義なき戦いのメーンテーマ」など、岡田さんが手がけた代表作のテーマが６曲流された。１９７３年にスタートした「仁義なき‐」シリーズで２人の絆が生まれた。原作にほれ込んだ菅原が、当時社長だった岡田さんに「これをやりたい」と直訴。岡田さんが映画化に尽力した。ときに衝突し、怒鳴り合うケンカもしばしばだったが、二人三脚で作り上げた作品は大ヒットし、菅原は東映を代表するスターとなった。

　恩師でもある盟友に語りかけるような２分３０秒だった。

　「山男に聞いた話。ふた抱え（＝２人分の手で抱えられる太さ）もあるヒノキを倒すとき、『東横山（＝東の方角）、ヒノキ一本、寝るぞお』と大きく呼ばれる（＝合図する）と。昨日の朝、岡田さんという大きな木が倒れる音が、裏山から聞こえました」

　大きな功績を残して倒れた“ヒノキの大木”に対し、安らかに眠って欲しい願いを込めて続けた。

　「でも、心配しないでください。後のヒノキが大きく育ってます。今の偽善的な世の中にパンチを食らわすような、東映作品が必ず生まれます」‐。東映のシンボルである波のマークが表現された８０００本の花で彩られた祭壇で、大木は微笑みを返していた。

（デイリースポーツ提供）