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　阪神は１０日の広島戦（ほっともっと神戸）が雨天中止。巨人‐横浜(4)戦で横浜が勝利し、０７年５月９日以来の単独最下位に転落した。チームは３連敗中と厳しい戦いが続く中、能見篤史投手（３１）が、１１日の広島戦（甲子園）にプロ初となるスライド先発。「とにかく、勝たないと意味がないですからね」というエースがチームを窮地から救ってみせる。

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　まさかの４年ぶり最下位転落、無人のほっと神戸にいつまでも涙雨が降り続けた。今季最大の窮地。こうなればこの男に託すしかない。能見が初のスライド先発で、仕切り直しの一戦へ向かう。

　ギリギリまで雨雲の通過を待ったが、１６時４０分に中止決定。能見の先発が流れた。だが、虎のエースは天を恨むことはなかった。

　「天気には勝てませんからね。仕方ないですよ」。ジメジメとした五月雨を恨むでもなく、スッキリとした表情で帰路に就いた。きょう１１日の広島戦では、プロ初のスライド登板に臨む。「気持ちの切り替え？まあ、まあね」。断ち切っておきたい連敗、そしてチームの低迷。負の連鎖を止める。それしか頭にない。

　今季、雨天中止は２度で、翌日の試合ではいずれも敗れている。加えてチームは３連敗中と苦しい状況が続く。ただ、先発は開幕から２２試合、６人がすべて５回以上を投げ、セ・リーグで唯一メンバー変更がなく、役割を果たしている。「まだ始まったばかりですからね」。低迷に騒ぐ周囲の声を遮断するように、あくまで平常心を強調した。

　ここまでチームの火曜日成績は、３勝１敗で勝率・７５０。イコール能見の登板戦績で、久保が投げる金曜日と並んで最高勝率日だった。

　４月１９日の巨人戦で、球団タイ記録となる７者連続奪三振を記録。５月３日の同戦では今季のチーム初完投勝利で、小林繁に並ぶ巨人戦８連勝を成し遂げた。「今年は苦労しますよ。なかなか投げ方がしっくりこない」。開幕前、左足にタメができないことで、直球に納得ができなかった。だが、その中でも２勝１敗で防御率３・７２。状態が上がってくれば、さらなる上積みが期待できる。

　「とにかく勝たないと意味がないので。まずはゼロに抑えることを考えて投げたいと思います」

　広島戦は今季、２試合の登板で１勝１敗。前回４月２６日の対戦は、６回１／３を６失点と打ち込まれた。０９年から続いた自身の連勝を「１２」で止められた相手。記録に興味は示さないが、個人としてもチームとしても、悪いイメージは消しておきたい。当日はまたも雨予報だが、今度こそエースがすべてを晴らしてみせる。