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　俳優の渡辺謙（５１）が、映画「小惑星探査機　はやぶさ‐遥かなる帰還‐」（仮題、瀧本智行監督、来年公開）に主演することが８日、分かった。ハリウッドで活躍している渡辺にとって邦画出演は、０９年の「沈まぬ太陽」以来２年ぶり。世界の注目を浴びた、日本の壮大な宇宙計画のリーダー役を演じて、“メード・イン・ジャパン”の誇りを見せることになる。

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　題材となるのは、昨年６月１３日、７年間６０億キロにも及ぶ宇宙の旅を終えて、奇跡の地球帰還を成し遂げた小惑星探査機「はやぶさ」。ハリウッドスターの渡辺が２年ぶりの邦画出演で、列島を興奮と感動で包んだ、日本の技術力の結晶をスクリーンによみがえらせる。

　演じるのは、実際にＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）で「はやぶさ」プロジェクト・マネジャーを務めた川口淳一郎教授（５５）がモデルの主人公・山口駿一郎役。８日、都内で会見した渡辺は、「高い技術力と誇りを持ってる科学者が日本を支えていることを、日本の観客に伝えることが大きな命題となる」と責任感を示した。

　ＪＡＸＡの全面協力のもと、今月２０日にクランクイン。「はやぶさ」の打ち上げ場所となった鹿児島・内之浦宇宙空間観測所や、帰還地点である豪州のウーメラ砂漠などでロケを敢行する。製作・配給の東映の坂上順プロデューサー（７１）によると、総製作費１５億円で、実際の「はやぶさ」に使われたのと同じ素材を用いた、全長６メートルの“等身大はやぶさ”も３機作製するという。

　渡辺は主演に加え、映画のプロデューサー的役割をこなす「プロジェクト・マネジャー」という、劇中と同じ“肩書”を担うことも決定。カメラの中と外の両面でリーダーシップが求められることになり、「みなが同じ方向を向いて、日々、何かを創造していく現場をつくれるなら、何でもやります」と気を引き締めた。「はやぶさ」が打ち上げられたのは、２００３年５月９日。あの日からちょうど８年、渡辺率いる「はやぶさ」の新たな旅が幕を開けた。