東日本大震災：１日の長さ短縮？　ＮＡＳＡが解析

　東日本大震災を引き起こしたマグニチュード（Ｍ）９．０の巨大地震によって、地球の自転速度が上がり、１日の長さがごくわずかに短くなった可能性のあることが分かった。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が発表した。人間の日常生活には全く影響はないという。

　ＮＡＳＡジェット推進研究所（カリフォルニア州）のリチャード・グロス博士らのコンピューター解析によると、今回の地震で巨大な太平洋プレートが動き、地球の質量分布が変化した。その結果、地球の自転速度が増し、１日の長さが１．８マイクロ秒（１マイクロ秒は１００万分の１秒）短くなったと見られるという。

　地球には自転の回転軸である地軸とは別に、地球の質量的なバランス軸である「形状軸」がある。地軸と形状軸は約１０メートル離れているが、今回の地震で形状軸が約１７センチ移動し、地球が一時ぐらついた状態になり、自転速度の変化が生じたらしい。

　グロス博士は昨年２月のチリ地震（Ｍ８．８）、０４年のスマトラ地震（Ｍ９．１）でも同様の解析で、１日の長さが各１．２６マイクロ秒、６．８マイクロ秒短くなったと発表している。【奥野敦史】