亀田興毅が初防衛に成功

　第２章の始まりや−。ＷＢＡ世界バンタム級王者亀田興毅（２４）＝亀田＝が同級１４位のダニエル・ディアス（２７）＝ニカラグア＝に１１回終了後、レフェリーストップのＴＫＯ勝ちで初防衛に成功した。地元大阪で初の世界戦で、世界戦６試合目にして初のＫＯ勝ち。ディアスはあごの骨折の可能性があり、病院送りとなった。確実に進化を遂げている興毅だが、周囲からは試合内容への不満や、もっと強い相手との戦いを望む声も上がった。

　完勝だ。興毅がディアスをスピードとパワーで圧倒した。８回に左フックでダウンを奪うと、１１回にトドメ。左でグラリときた相手にパンチの雨あられ。血まみれのディアスは興毅にしがみついてダウンを逃れたが、もはやグロッギー。この回終了後、レフェリーが試合を止めた。

　地元大阪での初の世界戦。マイクを取った興毅は「小さいころから大阪でタイトルマッチをやるのが夢やった。夢がかなってサイコー」と絶叫。さらに「東日本大震災の被災者が少しでも喜んでくれたらうれしい。会場内での募金協力よろしくお願いします」と被災地にエールを送った。

　ディアス？　ＷＨＯ？　初防衛戦の相手にディアスが決まった時、誰もが首をひねった。１年以上も実戦から遠ざかっており、ランクは下位の１４位。リスクを避けるマッチメークに疑問の声も上がった。しかし、不気味な相手でもあった。無名なだけに情報量が少ない。身長で８センチ、リーチで９センチのハンディ。１８勝１３ＫＯと高いＫＯ率。一発当たればどう転ぶか分からない怖さもあった。バンタム級２戦目。この階級でやっていけるか、自分を試す戦いでもあった。

　まだ２４歳。ピークは３０歳に来ると思っている。見る者をワクワクさせるスーパーファイトの夢もある。

　「去年１２月の３階級制覇でおれの物語の第１章は終わった。これからは大勝負をしたい。亀田という選手がおったんやと、あとあと記憶に残るような試合をしたい」と話した。

　ＷＢＣ、ＷＢＯ世界バンタム級王者の怪物ノニト・ドネア（２８）＝フィリピン＝との統一戦を熱望したこともある。国内なら最強挑戦者と目され、日本バンタム級王者でＷＢＡ世界同級３位の山中慎介（帝拳）との一騎打ちも面白い。勝っても負けても、記憶に残る“作品”を残せるか。興毅物語の第２章が始まった。　（竹下陽二）