星野監督ムスッ　楽天勝率５割へ

　新人完封一番乗りの快投を演じた牧田が、ナインとハイタッチを交わしながら快感に酔っていた。「自分のプロ初勝利よりもチームが勝つために何をするべきかを考えました」。変幻自在のテクニックを駆使した右腕の集中力は、最後まで途切れなかった。

　多彩な球種を低めに集めた。エース田中との対戦でも気合で負けない。見せ場は終盤に訪れた。２点差の７回１死満塁で中谷を見逃し三振、内村を投ゴロ。直球で３打席連続三振に葬った４番山崎は、１発同点の８回２死二塁で二飛に仕留めた。前回まで３度先発して好投も報われず我慢を強いられたが、この日も２点だけの援護の中で耐え抜いた。

　「僕が０で抑えようと思いました。７回満塁のピンチはプロの洗礼。絶対に勝とうと思って投げた」

　タフな精神力は誰にも負けない。「いい意味で開き直れる。あのとき野球をあきらめようとした故障が自分の心の中も変えた」。３年前の０８年８月、社会人・日本通運で右足靱帯（じんたい）断裂の重症を負った。その大きな挫折が転機になり牧田の野球に懸ける思いを一変させた。

　翌年は投げることができず「この大けがで自分のモチベーションが一変した。投手として生まれ変われたと思う」。それが追い込まれても動じない平常心の根底にある。９回を投げ抜いて６安打無失点。プロ初勝利を完封で飾る１２８球の熱投だった。肝っ玉ルーキーが“４度目の正直”で輝いた。　（梶原昌弥）

　全身に怒りが満ちあふれていた。本拠地・Ｋスタ宮城での初ナイターが今季２度目の零封負けに終わった楽天。試合後の星野監督は報道陣が待つ会見場を一べつもせず、クラブハウスへ向かった。歓喜の仙台初勝利を挙げたちょうど１週間前とは対照的な夜となった。

　闘将の心を波立たせたことがもう一つある。星野監督が絶対の信頼を置いている選手会長・嶋の負傷退場だ。３回１死二塁からの片岡が放った左前打で二塁走者の大島が本塁へ突入。外野からの返球を捕った嶋はブロックしたのだが、大島と交錯。アウトにはしたが、左すねを痛めて立ち上がれない嶋。闘将は苦渋の表情で、中谷への交代を告げるしかなかった。

　仙台市内の病院で検査をした嶋に下された診断は「脛骨（けいこつ）筋の打撲」。Ｋスタに戻ってきた嶋は歩きながら「大丈夫。明日もいけます」と軽症を強調。田淵ヘッド兼打撃コーチも「靱帯（じんたい）などではなくてよかった」と胸をなで下ろした。

　この１敗で、勝率は５割へ。後味の悪さは否めないが、やられたらやり返せというのが、闘将イズム。嶋も「いかなきゃダメでしょう。この状況なら」と“底力”を出すことを誓った。

　７日は多くの楽天ファンが詰め掛けるはず。２日連続でぶざまな姿は見せられない。　（川越亮太）