■「本拠地13連勝を祝おうと…」

　秋信守が飲酒運転をしたというニュースは、瞬く間に米国の主なメディアで報じられ、広がった。所属チームのインディアンスは現在、大リーグ全体で勝率1位と快調なだけに、その波紋は大きかった。

　インディアンスのクリス・アントネッティ・ゼネラルマネージャー（GM）は翌日、声明で「今回の件を非常に深刻に受け止めている。少なからず失望した」と述べた。秋信守も声明を出し「家族やチームメート、ファン、球団にご心配をお掛けして申し訳ない」と謝罪した。そして「今回の件は法律の問題。一定の手続きに従い、問題が早期に解決できれば」と語った。

　インディアンスは4日にオークランド・アスレチックスとの3連戦を控えていた。秋信守の飲酒運転は既にニュースになっていたが、球場に姿を見せた。「なぜ酒を飲んだのか」と報道陣に問われると「口が10あってもお返しする言葉がない。ホームで13連勝した記念に親しい仲間たちと会った」と答えた。

　これについて、インディアンスの地元ファンはポータルサイトに「その日の夜、エーボンのあるレストランで秋信守を目撃した人がいる。秋信守はそこに5時間ほどいた。ファンたちが秋信守に酒をおごっていたそうだ」と書き込んだ。エーボンは秋信守が逮捕されたシェフィールドレークから車で10分ほどの距離にある。

■ファン失望「普段から飲酒運転していたのでは？」

　このため、秋信守はデレク・ロウ＝ブレーブス＝、ココ・クリスプ＝アスレチックス＝、ミゲル・カブレラ＝タイガース＝、アダム・ケネディ＝マリナーズ＝、オースティン・カーンズ＝インディアンス＝に続き、今年6人目の「飲酒運転メジャーリーガー」という不名誉な呼称を付けられることになった。

　刑事罰も避けられない。秋信守はアルコール濃度が非常に高かったため、加重処罰を受ける可能性がある。罰金や免許停止、飲酒教育も伴う。ただし、初犯のため実刑の可能性は高くない。警察は秋信守に対し、5日午後に法廷に出頭するよう通知した。

　だが、何よりも大きいのはファンの失望だ。あるファンは、以前テレビのドキュメンタリー番組で秋信守の妻が「お酒をたくさん飲まないで。お酒を飲んだら絶対に運転しないで」とコメントしていたことにネット上で言及、「普段からよく飲酒運転をしていたのでは」という疑念を抱いている。

　秋信守は飲酒運転で逮捕・保釈されてから初めて臨んだアスレチックス戦で4打数無安打1四球に終わった。チームは4－1で勝った。

キム・ドンヒョン記者