楽天・塩見プロ初登板初勝利　８８年組また１人開花

　楽天・田中、日本ハム・斎藤らで彩られる花の１９８８年生まれ組に、新たな男もプロでの第一歩を踏み出した。楽天のドラフト１位左腕・塩見が公式戦初登板初先発で６イニングを４安打無失点。デビュー戦を白星で飾り、チームを借金生活の危機から救った。

　「僕だけの勝ちじゃない。打つ方や守備にも助けられた。とにかく腕を振って思い切り投げようと思った」。試合を締めたサンチェスが事情を知らずにウイニングボールをスタンドに投げ込んでしまうハプニングがあったものの、ナインやコーチらが慌てて観客に返却を求め無事に手元へ。「（大阪府の）実家に贈りたい」と白い歯を浮かべた。

　立ち上がりから強心臓ぶりを発揮した。１回無死一塁で遊ゴロを処理した松井稼が二塁に悪送球。無死一、二塁とピンチを迎えたものの、続く松田を遊飛に切り取り、カブレラ、小久保の大砲コンビを空振り三振。「怖いんですけど、そこを思い切っていかないと打ち取れない。山崎さんにも『腕を振れ』と言われました」と振り返った。

　５月５日は星野監督にとっても初勝利記念日だ。闘将が中日のルーキーだった１９６９年のこの日、広島戦（福井）に先発し、６イニング１／３を１失点で白星を飾った。「４２年前の今日やったな。あの時はその日の朝に先発を告げられたんや。忘れられん。あいつ（塩見）も忘れられんと思うよ」と喜んだ。

　チームは連敗を３でストップ。また貯金を得て本拠地仙台に帰還する。接戦に耐え忍んできた星野監督にとっても、頼もしい孝行息子の出現となった。　（鶴田真也）