東日本大震災：福島第１原発２号機の冷却機能が喪失

福島第１原発２号機（右）。左は１号機

　東京電力は１４日午後、東日本大地震で緊急停止した福島第１原発２号機の冷却機能が喪失したと判断、原子力災害対策特別措置法に基づいて国に「原子力緊急事態宣言」を求めた。原子炉隔離時冷却系（ＲＣＩＣ）と呼ばれる冷却機能が同１時２５分に停止し、原子炉内に冷却水を送り込むことができなくなったという。このままでは炉心部の過熱が進み、１、３号機と同様に炉心溶融の危険がある。

　東電によると、原子炉内の冷却水の水位は直前の同１時２４分、燃料棒の上部２．４メートルまで満たしていたが、午後３時には上部１．２メートルまで水位が低下した。

　冷却機能の喪失を受け、東電は１、３号機で相次いで発生した「水素爆発」を避ける対策の検討を始めた。同日中にも２号機の原子炉建屋上部に穴を開ける。同４時３４分、冷却のため海水を入れる準備を始めた。

　冷却が不十分で燃料が過熱し、燃料棒を覆う管が溶けると、冷却水と反応して水素が生じ、建屋内にたまって爆発を招く恐れがある。処置が遅れて水素がたまり続ければ、穴を開ける作業によって外気が流れ込み、爆発を招く危険性が高まることから、早めに予防策を講じる方針だ。【山田大輔、藤野基文】