地震：国内初「炉心溶融」か　セシウムを検出　福島原発

福島第１原子力発電所＝福島県大熊町で２００３年８月、本社ヘリから川田雅浩撮影

福島第１原発１号機の原子炉内の圧力を下げる仕組み

　経済産業省原子力安全・保安院は１２日、東京電力福島第１原子力発電所１号機（福島県）で、燃料棒が損傷する「炉心溶融」が国内で初めて起こった可能性を明らかにした。同原発の周辺監視区域での放射性物質の測定で、セシウムが検出され、燃料棒が溶けているとみられる。保安院は「燃料棒の被覆管が一部溶融しているとみられる」とみているが、現在、同原発から半径１０キロ以内に設定した避難地域を拡大する必要はないとしている。

　同原発１号機では、東北沖大地震発生後から原子炉圧力容器内の水位が下がり、燃料棒が次第に露出し始めた。消防車が大量の水を供給しているが水位の低下は止まらず、現在では最大１７０センチまで露出している。その結果、燃料自体の熱が上がり、包んでいる金属が溶けると、ウランが核分裂した後に生成されるセシウムが検出される。

　炉心溶融は、想定される原発事故の中でも最悪の事態で、外部に放射能をまき散らす恐れもある。圧力容器を覆っている格納容器内機能を維持するため、弁を開いて炉内の圧力を下げる作業を続けた。その結果、蒸気を外部に放出することに成功、格納容器内の圧力は下がったとみられる。

　これまでに２万１０００リットルを注水しており、今後電源の回復を急ぎ、さらに多くの量の水を供給する。格納容器内の圧力は７．５４気圧と安定している。