九州新幹線：博多－鹿児島中央が全通　地震で祝賀行事なく

ＪＲ新大阪駅を出発する山陽・九州新幹線「みずほ」＝大阪市淀川区で２０１１年３月１２日午前６時１分、幾島健太郎撮影

　九州新幹線の博多－新八代（熊本県八代市）間約１３０キロが１２日、開業し、博多－鹿児島中央間約２５７キロが全線開通した。開業に合わせ新型車両「みずほ」「さくら」が運転を開始し、山陽新幹線との直通運転も始まった。新大阪－鹿児島中央間は最短３時間４５分と、従来より１時間１７分短縮。ライバルである航空機との競争は激化することが必至で、関西と九州を結ぶ交通網は新たな時代に突入した。

　新大阪駅ではこの日午前６時、一番列車「みずほ６０１号」が鹿児島中央に向けて発車した。前日の東北沖大地震を受け、テープカットなどの祝賀セレモニーなしの出発となった。九州方面からの一番列車となる熊本発の「さくら５４４号」は午前９時４４分の到着。

　九州新幹線は０４年３月に新八代－鹿児島中央が部分開業。博多－新八代間は９８年に着工し、総事業費は８９２０億円。新規投入された「みずほ」「さくら」はＮ７００系の新型車両で、みずほは時間短縮のためさくらより停車駅を絞った。新大阪を出たみずほは鹿児島中央までの間に新神戸、岡山、広島、小倉、博多、熊本の各駅に停車。新大阪－熊本の所要時間は最短２時間５９分（さくらは３時間２０分）、鹿児島中央までは同３時間４５分（同４時間１０分）で、従来よりそれぞれ５８分、１時間１７分短縮される。「みずほ」「さくら」は１時間に１本程度、１日に計１５往復走る。【牧野宏美】