【柴田惣一のズバリ直撃】実業家の木谷高明ブシロード社長（５０）が「ビジネスの原点はプロレス」と告白。Ｋ—１ＭＡＸ王者・長島☆自演乙☆雄一郎のプロレスデビュー戦「ブシロードレスリング」（５月５日、東京・後楽園ホール）をプロデュースする理由を明かした。

——プロレス、格闘技をサポートしている

木谷：中３の時、上京して蔵前国技館で猪木ＶＳジョニー・パワーズが初めての生観戦。その後、猪木の格闘技戦シリーズに熱くなったし、米国への憧れもあってＷＷＦ（現ＷＷＥ）に夢中になった。社会人になって、米国に留学させてもらった際にはプロレス行脚に熱中した。レッスル・マニアⅤを見にアトランティックシティーまで足を延ばし、ＮＷＡの各地区にも出かけた。オレゴン州ポートランドに行った人は、あまりいないでしょ。ＡＷＡはシカゴ。全米各地に出かけた。その後、ＰＲＩＤＥをきっかけに総合格闘技のとりこになった。

——起業のきっかけがプロレスだとか

木谷：ＷＷＦのメディア展開やキャラクタービジネスに「こりゃスゴイ」と感銘を受け、ブロッコリーやブシロードの経営に大いに参考にさせてもらっている。ケーブルテレビやＰＰＶを活用し、ビデオやＤＶＤで売り上げを伸ばす。選手のキャラクターを際立たせ、グッズを開発する。私のビジネスの根本はＷＷＦから学んだと言っても過言ではないかも知れない。

——５・５決戦は自演乙がプロレスデビューするなど、格闘技とプロレスの懸け橋ともいえる

木谷：自演乙はキャラが立っている。レスラーもプロなのだから、試合だけでなく、イメージ戦略をもっともっと意識しないと。棚橋選手は私の好きなファイターのタイプではないが、ビジネスとして見ればキャラ、見た目、パフォーマンス、得意技…彼はいい。そして中邑選手。格闘技色も持っている。

——キャラ立ちした魅力ある選手が引っ張っていくしかないと

木谷：現在のプロレスは入り口が狭くなってしまっている。知られていないんだから、とにかく見てもらい、知ってもらう。例えばスーパーで無料で試合をやる。「何かやっている」でいい。テレビにしても、課金チャンネルでもまずはフリーでやる。新規開拓するには“押し売り”。素晴らしいコンテンツが揃っていれば、必ず食いついてもらえる。あとはやりよう。プロレスには無限の可能性があるんだから。

＜きだに・たかあき＞１９６０年６月６日生まれ。石川県金沢市出身。山一証券を経てブロッコリーを設立しアニメ、ゲームを中心にキャラクタービジネスを展開。２００７年からカードゲームなどを手掛けるブシロードを経営している。