マリナーズ１５戦１０勝で首位に２差

　ア・リーグ西地区がますます混戦模様となってきた。地区最下位マリナーズは４−３で地区首位タイのレンジャーズに逆転勝ちし、ここ１５戦１０勝と、借金２ながら首位に２差まで追い上げてきた。イチロー外野手（３７）は４打数１安打だった。一方、松井秀喜外野手（３６）のアスレチックスはインディアンスに敗れたものの、レンジャーズとエンゼルスとは１差のまま。松井はメジャー通算３度目の内野安打２本の珍マルチ安打だった。レッドソックスに敗れたエンゼルスの高橋尚成投手（３６）は救援登板ではメジャー初の２本塁打など１イニングを３失点だった。

　雨模様の本拠地シアトルで、西地区首位タイのレンジャーズを相手の３連戦で先勝だ。イチローが笑顔でナインとハイタッチを交わす。今季初の５連勝をマークした遠征での勢いそのままに、借金を２まで返済し、首位の２チームに２ゲーム差。「われわれのダッグアウトがいつもどれほどエネルギーに満ちているか、（報道陣には）感じられないだろうが、われわれは勝つために、今日のようにやるべきプレーを開幕から続けている」。ウェッジ監督が自信ありげに言った。

　粘って粘って競り勝った。０−１の３回にはイチローの安打から同点に追い付き、２−１の７回無死一、三塁、イチローの遊ゴロ併殺打の間に再び同点に。１点を勝ち越された８回、先頭ケネディからの４連打で逆転した。肩の故障から２年ぶりにマウンドに戻り、今季に復活を期す先発左腕ビダードも７イニングを２失点と好投するなど、チーム状態は明らかにいい。

　さらに、４日の第２戦の先発は今季デビューし、４月の最優秀新人に選ばれたピネダだ。２００１年イチロー（計４度）、０３年Ｒ・ソリアーノ投手（現ヤンキース）に続く球団史上３人目の快挙をなし遂げた２２歳右腕が、昨季のリーグ覇者の強力打線を相手にして、チームに連勝をもたらすか期待は高まる。

　借金生活とはいえ、この混戦なら横一線。この日コメントを残さなかったイチローも、１０年ぶりのプレーオフ進出に向け、確かな手応えを感じているに違いない。　（秋野未知）