ガッツ２０００安打Ｍ１　弟分の実松がサヨナラ打で前祝い

　ペットボトルの水を次から次へと降りかけられる。巨人の実松は全身をずぶぬれにしながら仲間の祝福を受けた。同点の９回無死一、三塁。阪神の藤川に２球で２ストライクと追い込まれた後、３球目のフォークを左中間へ。８回の守りから登場した控え捕手の「人生初」というサヨナラ打。チームを今季本拠地初勝利に導いたヒーローは、「７、８年ぶり」のお立ち台で喜びに浸った。

　沸き返るファンに向けて５度繰り返したのは「覚えてません」。がむしゃらだった。同い年の藤川との対戦は初めて。「アピールする願ってもないチャンス。自分で決めてやろう」。今季初打席で２００８年８月１９日のヤクルト戦以来となる安打を放った。

　ともに日本ハムでプレーした小笠原の弟分。３年前から宮崎で一緒に自主トレを行う。練習量は尋常ではない。１キロの重りを両手に２時間の走り込みから始まり、体幹強化のメニューは１時間。その後、守備練習やフリー打撃が続く。「（小笠原は）３７歳なのにハンパない。学ぶことは全部」。この日はチーム一番乗りの午前７時半に球場入り。配球に生かすためのデータ整理や自主練習をして試合に備えた。

　２０００安打に残り１本と迫った小笠原への前祝いとなる一打に「そうなればいい。すぐ達成してもらいたい」。勝利を決めたバットとボールは自宅に持ち帰った。「本当に良かったよ」。

　努力は裏切らない。３０歳がそれを証明した。（永山陽平）