シャトル：「ディスカバリー」最後の飛行を終えて帰還

米フロリダ州ケネディ宇宙センターに帰還したスペースシャトル「ディスカバリー」＝２０１１年３月９日、ロイター

ディスカバリーから撮影した国際宇宙ステーション＝ＮＡＳＡ提供・共同

　【ウッドランズ（米テキサス州）山田大輔】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「ディスカバリー」は米東部時間９日午前１１時５８分（日本時間１０日午前１時５８分）ごろ、米フロリダ州ケネディ宇宙センターに帰還した。８４年８月以来、３９回の飛行を無事終えてディスカバリーは退役する。

　ディスカバリーは今年２月２４日（米東部時間）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向けて打ち上げられた。ＩＳＳではディスカバリーに加え、日本の無人補給機「ＨＴＶ（愛称・こうのとり）」２号、ロシアのソユーズ宇宙船と補給機プログレス、欧州の補給機ＡＴＶが初めて勢ぞろい。「最初で最後の記念写真」を、ＩＳＳから離脱したディスカバリーが撮影した。

　スペースシャトルは今年６月に退役予定。残る２機の打ち上げは４月（エンデバー）と６月（アトランティス）に計画されている。