ＪＲ東：２階建て新幹線「Ｍａｘ」５年後全廃　老朽化進み

２階建ての上越新幹線Ｅ１系車両＝ＪＲ東日本提供

　ＪＲ東日本は世界唯一のオール２階建て新幹線「Ｍａｘ」（Ｅ１系、Ｅ４系）を段階的に廃止する方針を固めた。老朽化とともに最新鋭車両の導入に伴う勇退で、来年７月以降、上越新幹線のＥ１系から順次退役させ、５年後をメドに全廃する計画だ。９０年代半ばから上越、東北新幹線で人気を集めた花形車両が姿を消す。【斎藤正利】

　Ｍａｘは「マルチ・アメニティー・エクスプレス」の頭文字で、乗り心地や内装などさまざまな面（マルチ）で快適さ（アメニティー）を追求した高速鉄道（エクスプレス）。中距離通勤・通学客の混雑緩和や繁忙期の着席サービス向上を目的に９４年７月、１２両編成のＥ１系として上越新幹線に登場した。

　１両当たり座席数は従来より約４０％増え、２階席は１列３＋３の６人掛けで座席を固定し、車いす対応席や昇降装置、ベビーベッド、パウダールームも設けた。１～２階はらせん階段でつなぎ、２階席からの車窓風景が人気を集めた。現在、６編成７２両が東京－新潟方面間を結んでいる。

　Ｅ１系をベースに騒音対策に配慮した「ロングノーズ」のＥ４系は９７年１２月にデビュー。８両編成を基本に分割や連結が可能なように設計した。８両を２本連結した１６両編成の定員は１６３４人で世界最大。２６編成２０８両が東北を中心に運行している。

　車両の取り換えは営業運転開始から１５年が一応の目安とされてきたが、メンテナンス技術の進歩で寿命は１０年ほど延びている。Ｅ１系は導入から１７年、Ｅ４系は１４年だが、一方で利用客から「２階の固定座席が不便」「通路を広げてほしい」「車両の編成がばらばらでホームの乗車位置が分かりにくい」などと改善を求める声も寄せられていた。

　東日本管内の新幹線は大宮駅から東北、上越、長野の３方面に分かれ、輸送量や地形、気象条件が異なる上、在来線と併用する山形や秋田のミニ新幹線を抱え、車両の系統や編成をそろえるのが難しかった。Ｍａｘ廃止に伴い、方面別に系統や編成を極力統一することで、ゆったりした車内空間や、乗車位置の固定化などによる利用客に分かりやすい車両編成が可能と判断した。

　東北は１３年度末までにＥ５系「はやぶさ」に置き換え、上越は将来的に雪や厳寒期に強いＥ２系に統一する。Ｍａｘ開発に携わったＪＲ東日本ＯＢは「２階建ては民営化後の自由な発想から生まれたアイデア満載の車両だった。長い間、よく頑張った」とねぎらった。