九州新幹線：「みずほ」「さくら」　車両製造急ピッチ

山陽・九州新幹線の全線開業を控え、製造が進むＮ７００系の新型車両＝神戸市兵庫区で２０１１年３月９日、大西岳彦撮影

　九州新幹線の全線開業（１２日）に伴う、山陽新幹線との直通運転開始まであと３日。川崎重工業兵庫工場（神戸市兵庫区）では、大阪と鹿児島を直結する「みずほ」「さくら」の車両製造が急ピッチで進んでいる。

　車両は、東海道新幹線「のぞみ」などに使われているＮ７００系の新型車両。ＪＲ西によると、１編成８両で、開業時はＪＲ西が９編成、ＪＲ九州が１０編成の計１９編成で運行を始める。「みずほ」は新神戸、岡山、広島、小倉、博多、熊本に停車し、新大阪－鹿児島中央間の所要時間は最短で３時間４５分。「さくら」はさらに停車駅が増える。ＪＲ西は来年春までにさらに１０編成を追加する予定にしており、川崎重工業などが現在、追加分の製造を進めている。

　工場内では９日、長い鼻（約１０メートル）が特徴的な先頭車両の骨組みにアルミ合金製の板を溶接する作業などが行われた。担当者は「曲線の多い先頭部分の板の曲げ具合は熟練の技術が必要。つるっとした滑らかな表面になるようこだわっている」と話していた。【牧野宏美】