気象・地震

　◇燃料棒露出寸前

　東日本大震災で被災した東京電力福島第１原発の１号機で、原子炉圧力容器内の水位が被災直後の３月１１日夜の時点で燃料棒が露出する寸前まで減っていたことが８日分かった。１号機では翌１２日午後、炉心溶融による水素爆発が発生。東電は爆発の１８時間前には炉心溶融の兆候をつかんでいたと見られるが、結果として対応が遅れ、爆発による放射性物質の放出という最悪の事態を招いた。

　東電が８日午前、初めて公表した水位データで判明した。データは地震直後の３月１１日午後７時半から１３日午前７時半までの、１～３号機の圧力容器内の水位や圧力の数値。

　圧力容器内の燃料棒（長さ４メートル）は通常、完全に水没しており、水位は燃料棒の頭頂部から４メートル以上ある。ところが公表されたデータによると、１１日午後９時半の時点で１号機の水位は燃料棒の頭頂部からわずか４５センチまで減少していた。２号機は午後１０時現在で３・４メートル、３号機は約４・５メートルだった。

　１号機の水位はその後１・３メートルまで回復したが、再び急低下。１２日午前８時３６分には水位が燃料棒の先端と同じ高さまで下がり、燃料棒の露出が始まった。水素爆発が起きる直前の同日午後３時２８分の水位はマイナス１・７メートルで、燃料棒の半分近くが水面上に露出している状態だった。東電によると、１号機の燃料棒は現在、最大７０％が損傷しているとみられる。東電が１号機の圧力容器内に冷却のための海水を注入し始めたのは１２日午後８時２０分だった。

　東電は「国には随時報告しており、隠す意図はなかった」と説明している。【江口一】