中田　第２の故郷で「どや」　ダルに白星プレゼント三塁打

　ダルビッシュが逃げ切れず延長に突入。１０回２死満塁、中田がオリックスの守護神・岸田から放った打球は右翼手の頭上を越える走者一掃の三塁打。三塁で右手を大きく突き上げた中田は、大阪桐蔭高時代を過ごした“故郷”大阪で堂々のどや顔を見せた。

　「意地でもランナーをかえすつもりで打席に立ちました。同点とされて苦しい状況で点を取れてうれしかった」。ヒーローインタビューで顔を紅潮させた。「右方向への打撃は、キャンプ中からやってきたことなので結果が出てうれしい」。ダルビッシュに３勝目をプレゼントできたと聞かされると「勝ち星がついたんですか？　気迫あふれる投球をしていたので１点でも多く取りたかった」と喜んだ。

　８回まで２安打、１失点だったダルビッシュが９回２死から突然乱れた。代打ヘスマン、バルディリスに連続適時打を浴び同点にされた。詰めが甘かったことに、ダルビッシュは「甘い球はほかの回にもあったし、それを打たれるか、打たれないか」だと振り返り「きょうの収穫は何もない」とした。弟分の中田にいつも厳しいエースも「逆方向に打てたのがチーム打撃ということ。チームのためにしっかり動けるようになっている」と少しだけほめた。

　終わってみれば、エースに白星がつき、期待の中田が殊勲打で、引き分けをはさんで３連勝で首位をキープ。梨田監督は「ダルビッシュは６連戦の頭だし、完投してくれればと思った。中田はいいスイングをしていた。少し成長している（２人の）信頼関係が出てくるのでは」と目尻を下げていた。　（後藤慎一）