伝説から２６年　再びＧ戦で　阪神クリーンアップ３連発

　次々とスタンドに消えていく白球に、阪神・真弓監督は２６年前の光景を重ね合わせていた。３回だ。３番鳥谷が右翼席中段へ１号２ラン。４番新井貴は３試合連続となる４号を左翼へ。そして５番ブラゼルは今季１号を右翼へ運んだ。

　３者連続本塁打は球団史上９度目だが、クリーンアップの３連発となると意味が違う。球団史上ただ１度、日本一となった１９８５年、今も語り継がれるバース、掛布、岡田が甲子園の巨人戦で槙原から放ったバックスクリーン３連発以来となる伝説再現だ。

　開幕から１６試合ノーアーチ、前打席まで２０打席無安打と、極度の不振に陥っていた昨季４７発のブラゼルにとっては今季初アーチ。指揮官は「これで変わってくる」と最大の収穫に挙げた。ブラゼルはここまで、打率は１割台に低迷。開幕から２週間、故郷の米国アラバマ州から来日していた母のメアリーさん（５８）に勇姿を見せることができなかった。先月末には、アラバマ州を中心に３４２人が死亡する竜巻が発生。家族は無事だったが、被災地タスカルーサに住む友人１０人が家や車を壊された。「最悪だ。日本の地震といい、今年は何でこんなことが続くんだ。誰か、変えてくれ」。涙を浮かべ、世界をのろった。そのブラゼルに飛び出した待望の一発。「正直ホッとしたよ。１本出てこれで楽しんでプレーしていけるんじゃないかな」。ただのクリーンアップ３連発ではない。開幕からくすぶり続けていた猛虎打線がようやく目覚めた。　（宮崎厚志）