永井奪うぞ先制弾

　名古屋グランパスの新人ＦＷ永井謙佑（２２）＝福岡大＝が先制パンチで、チームの苦境をはねのける。４日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグ、杭州緑城（中国）戦（瑞穂陸）に向けてグランパスは２日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間練習を行ったが、勝てば１次リーグ突破が決まる試合に、ケネディが負傷欠場。故障者続出で不確定要素は多いなか、永井はチームを波に乗せる先制ゴールにこだわった。

　またも主力が戦列を離れた。金崎、吉村、闘莉王に続いて、ケネディも離脱。それでも永井は自分の役割に集中してピッチに向かう。

　「先制点が取りたいですね。誰が出るかは僕には分からないですから」

　１次リーグ突破へ向けて、チームに勢いをつけるゴールを狙っている。空中戦に強いケネディ不在で、戦い方は明確になった。激しい練習の合間、永井は、玉田、小川と何やら打ち合わせ。高さと強さを武器にする杭州に対して、小回りの効いた攻撃で対抗する準備を進めた。

　アウェーでの初戦（３月１日）は０−２で完敗。途中出場した永井は「５分くらいしか出ていないので、ハッキリしたイメージはないけど、ガツガツくる感じで、スピードはそれほどでもなかった」と話す。ちなみに永井の出場時間は２５分。Ｊを驚かすスピードスターは、時間の感覚も超越している。

　Ｊ１初ゴールはまだないが、ＡＣＬではすでに２得点。２点目を決めた１９日のＦＣソウル戦では敵地でケネディを欠きながら２−０の快勝。地上戦のイメージがあるうえに、玉田の復帰も、永井には心強い。「オレが前を向いたら全部、前に行け」と助言を受け、１人残った純然なストライカーはゴールへの欲を強くした。

　中国でたたきのめされた借りを返して１次リーグ突破。そんな筋書きは、永井の先制パンチから始まる。　（木本邦彦）

　名古屋グランパスは２日、ＦＷジョシュア・ケネディ（２８）が左足ふくらはぎの肉離れで全治１０日間と診断されたと発表した。ケネディは４月２９日の川崎戦（瑞穂陸）で同箇所を負傷した。また同３０日に第３子（男子）が誕生したことも発表された。