佑よ　７イニング投げろ！　梨田監督　省エネのススメ

　日本ハムの梨田昌孝監督（５７）が２日、斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝に、７回投げ切りを指令した。これまで３度の先発で、斎藤が最も長く投げたのは６イニング。梨田監督は「７回まで投げるのが理想」と話し、斎藤に省エネ投法のススメを説いた。

　１日の西武戦（札幌ドーム）で３度目の先発マウンドに立った斎藤はプロ入り最多の１１２球を投げたが、６イニング３失点で勝ち負けなし。日本ハムでは１９４２年の尾崎行雄以来デビュー３戦３連勝はならなかった。プロ入り後３度の登板で、斎藤の投球回数は５、６、６。ルーキー投手としては及第点の数字だが、もう一段上のレベルを目指すために梨田監督が着目したのは球数だ。

　１日の西武戦では２回、５回をそれぞれわずか７球で終えた一方で、６回は３１球を要した。梨田監督は「３０何球も投げる回があったらね…。バランスがいい投球というのは球数のことも含まれる。１人５球で１回１５球ぐらいが理想」とアドバイス。この日、オリックス３連戦に向けてチームとともに大阪に移動した斎藤も「球数が多かったのは反省点。リリーフ陣の負担を軽くしたい」と“自己最長”達成に意欲を見せた。

　次回登板は中６日で８日のソフトバンク戦（札幌ドーム）の予定。指揮官は「７回は理想だよね。もちろん（試合展開など）その時の状況によって判断しますけどね」とニヤリ。７回の壁を破れるか、佑にプロ最初のハードルが設定された。　（臼杵秀之）