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　阪神は２日、巨人３連戦（３日〜・東京ドーム）へ向け、東日本大震災後初めて上京した。開幕から好調を維持し、阪神移籍後初の３戦連発へ期待がかかる新井貴浩内野手（３４）は「巨人どうこうよりもタイガースの野球をする」と力強く語った。首脳陣も主砲に全幅の信頼。合言葉は「新井にまわせ！」だ。

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　打線のカギは新井が握っていると言っても過言ではない。打率・３７１、３本塁打、１０打点はいずれもチームトップの成績。３日の巨人戦では広島時代の０７年以来、阪神移籍後では初となる３試合連発の期待もかかる。

　夕方に新神戸から上京した主砲は「今は自分のスイングができている。大事に１球、１球しっかりやっていく」と静かに闘志を燃やした。今はイメージする打撃ができているからこそ「集中してやっていかないと。状態がいいからと言って、（打撃の）波は確実にあるわけだから」と気を引き締める。

　巨人戦では昨年、チーム２位の打率・３３０をマークした。甲子園での前回３連戦（４月１９日〜）でも、１２打数６安打の打率・５００と変わらぬ好相性ぶりを発揮。「ジャイアンツが相手ですから。タイガースらしい野球をやる。相手どうこうより、みんなで頑張りたい」と意気込む。

　チームは開幕から１６試合を戦って７勝８敗、１引き分けの借金１。好調な投手陣を打線が援護できないゲームが半数を占めている。特に５番・ブラゼルが１９打席連続無安打と極度の不振に陥っており、和田打撃コーチは「新井の前にいかに走者をためられるか。他の選手がどうこうではなく、新井の前に１人でも多く（走者を）出せるようにしたい」と“合言葉”を設定した。

　さらに打線全体としても東京ドーム、横浜スタジアムと比較的、本塁打が出やすい球場が続く。「空中戦？そういう試合をこの１週間と言うより、１日でも早くつくらないと。（ファンは）物足りなく思っていると思うので、１日も早く元の状態に戻さないといけない」。一発攻勢で快勝するゲームをつくることが、低迷する打線の起爆剤になると考えている。

　チームは３月１１日の東日本大震災後、初めて東京入りした。３日からの３連戦は東京ドームの開幕カード。新井は「タイガースファンはもちろん、野球ファンは東京ドームで野球を見られる日を待っていたはず。ファンのためにもいい試合をしたい」と意気込む。

　首を長くして、この日を待っていた関東の虎党のために‐。新井のバットが野球の力を示し、真弓阪神を上昇気流へ乗せる。