ラミ先制打＆５号ソロ　ゴジラ超え　４１６試合連続４番

　三塁ベンチ前のヒーローインタビュー。２日続けて呼ばれたのは巨人のラミレスだった。殊勲の主砲は前日と同じようにマイクを持って「ミナサン、オウエンアリガトウ。Ｗｅ　ａｒｅ　ｏｎｅ　ガンバローニッポン」。横浜戦の連勝を導いた喜びに浸った。

　最初の見せ場は１回だった。１死一、三塁。高めに浮いた直球をとらえて、右翼フェンス直撃の先制打を放った。「犠牲フライかなと思ったけど、打球がよく伸びてくれた」。１点差まで迫られた８回には先頭打者として打席へ。その初球をとらえて２試合連続の５号ソロを左翼席に放り込んだ。「今年から（低反発の）統一球になって、３０本以上打てる打者は減る。自分も４０本は難しいと思うよ」。冷静に分析しながらも、自身は現時点でシーズン５１本ペース。アーチ量産の苦しみを感じさせない圧巻の打棒をふるっている。

　その働きぶりは助っ人という枠を超えている。この日、４番での連続先発出場記録が４１６試合となり、松井秀喜（現アスレチックス）を抜いて球団の単独トップに立った。「監督が信頼して使ってくれて、トレーナーが助けてくれるから達成できたことだよ」。体調管理も怠りなく「休むのは大事。毎日７、８時間は寝てるよ」。オンとオフをきっちり切り替えて試合に臨んでいる。

　東日本大震災の影響により、開幕から宇部、北九州、広島、甲子園、静岡、横浜と地方球場や敵地で１４試合を消化。３日からの阪神３連戦が本拠地・東京ドームでの初カードになる。「調子が上がっている中で帰れるから、とても楽しみ」。戻るべき“城”を得て、ようやく地に足付いた戦いに臨める。　（永山陽平）