美少女キャラで若者集めます　逆風のフェリーがＰＲ作戦

　和歌山、徳島両港を結ぶ南海フェリー（和歌山市）が、オリジナルの美少女キャラクターを生み出した。いずれも高校１年生の「高野きらら」と「阿波野まい」。船旅になじみの薄い若年層へのＰＲを狙うが、高速道路料金の割引で苦境が続くフェリー会社を“萌えキャラ”がけん引できるか―。

　和歌山港そばの乗船券売り場に行くと、双眼鏡を手にしたセーラー服姿のきららのパネルと、両手を広げたまいの姿を描いたポスターが出迎えてくれる。

　誕生の背景には、２００９年３月から始まった高速料金の割引がある。旅客や積載する車が減り、南海フェリーは約２５％の減収になった。

　逆風が吹く中、同社や和歌山、徳島両県などでつくる協議会で昨年「少女キャラでＰＲしたらどうか」との意見が出た。和歌山市のイラストレーター、もえぎ若菜さんにデザインを依頼し、公募していた名前は３月に決まった。２人の名字は和歌山の高野山と徳島の旧国名が由来となった。

　同社の花井透取締役は「フェリーという選択肢が若い世代に浸透してほしい」と期待感を表明。今後、タオルや携帯電話のストラップなどのグッズを販売予定で「展開次第では２人の家族にもお出まし願うかもしれません」と話している。