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　「柔道全米体重別選手権最終日」（３０日、フロリダ州オーランド）

　オープン参加クラスに出場した２００８年北京五輪の男子１００キロ超級金メダリストで総合格闘家の石井慧（２４）＝アイダッシュ＝が、全試合一本勝ちで優勝した。石井は同五輪以来となる柔道の試合への出場だった。１回戦が不戦勝となった石井は２回戦で１００キロ級世界ランキング２７位のカイル・バシュクラット（米国）に体落としで勝ち、準決勝は送り襟絞め、決勝も開始９秒の内股でそれぞれ米国選手を一蹴した。

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　石井が北京五輪の決勝以来、約２年８カ月ぶりの畳に立った。「自転車の乗り方と一緒で、体に染み付いたものは忘れない」と豪快な柔道を展開し、米国の３選手を計１分３９秒で仕留めた。

　２回戦で１００キロ級世界ランキング２７位のバシュクラットと対戦。石井以外で最も実績がある選手だったが、１分すぎに得意の左体落としを決めた。準決勝は寝技で一本勝ちし、決勝も開始９秒に内股で軽く相手を投げ飛ばした。

　しばらくプロでの試合がなく、闘争心を維持するために原点の柔道の試合を選んだ。レベルの低い大会での優勝だったが「がんばれ東北」のメッセージを記したゼッケンを背負って戦い「被災した人々に勝利をささげたい」と納得の様子だった。

　「自分は格闘家だから」と軸のぶれない２４歳は、本格的な柔道復帰は考えていない。久しぶりの金メダルを手に「全日本王者の鈴木桂治選手と戦いたい」と不敵に笑った。柔道時代と変わらない大口も、プロ選手ならではのリップサービスだろう。