“西のユウちゃん”開幕３連勝でトップタイ…オリックス

開幕から３連勝の西はナインとハイタッチ

　◆楽天３―１０オリックス（１日・Ｋスタ宮城）オリックス・西勇輝投手（２０）が１日の楽天戦（Ｋスタ）に先発し、７回途中まで３失点に抑えて、ハーラートップタイの３勝目。自身も反省しきりの投球内容だったが、相手がミスの連続で、それに付け入った打線が今季初の２ケタ得点。実力とツキを併せ持つ西のユウちゃんから目が離せない。

　トレードマークの笑顔はなかった。ルーキー時代の０９年９月２１日にプロ初登板した思い出の地、Ｋスタでのヒーローインタビュー。「ふがいないピッチングをして野手に迷惑をかけました。１年目は緊張したけど、３年目なんで緊張はしなかった。でも、自分らしい投球ができなくて悔しい」。６回１／３を７安打３失点。敗戦投手のような雰囲気だったが、開幕から負けなしで楽天・岩隈に並ぶハーラートップタイの３勝目。チームの連敗を止めたのは紛れもない事実だ。

　普段との違いはすぐにバッテリーを組む伊藤に気付かれた。初回は２者連続三振など躍動感のある投球で完璧な立ち上がり。だが…。相手のミスを絡めて、ここまで１試合平均２・１点しか取っていなかった打線が一挙６点を奪った直後の３回。先頭の横川、松井稼に簡単に連続アーチを許した。マウンドに駆けつけた伊藤は語気を荒らげた。

　「６点もらって（力を）抜いてるんじゃないぞ。余裕を持って投げるのと抜いて投げるのとは違う」

　１歳年上の女房役のゲキに気を引き締めた。７回１死一塁で聖沢の打球を左すねに受け、内野安打となったが、ここまで３試合で走者を背負った場面で安打を許したのはこれが初めて。要所では低めを意識し、白星につなげた。

　プロ２年間０勝の男が今やチームの勝ち頭へ。昨年プロ初先発した８月１２日のソフトバンク戦（ヤフーＤ）。勝利投手の権利まであと一人のところで逆転を許した。その悔しさを胸に、秋季キャンプでは投げ込み、春は走り込みと目的意識を持って取り組み、腕の振りが速くなったと実感するまでになった。

　岡田監督も「安定してる？　勝ってる要因やろな。ストレートの速さ、変化球のキレ、コントロールにしても『１年間ローテーション入ってやってくれるな』とキャンプからそれくらい成長していた」と、チーム６勝中３勝を挙げている２０歳の右腕に目を細めた。チームの連敗を止めた“西のユウちゃん”の快進撃は止まらない。