吉田沙保里がＶ１０

　▽３０日▽東京・代々木第２体育館▽男子フリー６６キロ級ほか決勝９階級▽世界選手権（９月、イスタンブール）の代表選考会を兼ねる

　女子５５キロ級のアテネ、北京五輪金メダリスト吉田沙保里（２８）＝綜合警備保障＝は、決勝で村田夏南子（１７）＝ＪＯＣレスリングアカデミー＝を下して１０連覇を達成、８連覇中の世界選手権代表の座をつかんだ。同６３キロ級の伊調馨（２６）＝綜合警備保障、同７２キロ級の浜口京子（３３）＝ジャパンビバレッジ＝ら五輪メダリストも順当に優勝し、代表に入った。

　２戦連続でフォール勝ちして臨んだ決勝。伸び盛りの村田に１点を奪われたものの、吉田は圧巻の試合運びで完勝した。１１歳年下の好敵手出現に「いいライバルが出てきてくれてうれしい。自分も高校生で全日本女子選手権２位になったので懐かしい感じ。まだまだ若い選手には負けられない」と涼しい顔。五輪まで５００日を切り、女王としてのたたずまいは一層力強さを増していた。

　村田は柔道で全国中学校体育大会を制した後、吉田に憧れレスリングに転向して３年目。吉田は捨て身で迫る村田を巧みに押さえ込んだが、体を入れ替えられてポイントを失う不覚を取った。「相手は一発技がある。慎重にいきすぎた」。過剰警戒を反省し、第２ピリオドは強気にフォールを取りにいくも時間切れ。「しっかりフォールしないといけない相手だった」。吉田にとっては不満の残る試合だった。

　村田だけでなく、海外選手も打倒吉田に虎視眈々（たんたん）だ。研究されるのを防ぐため、この後は世界選手権一本に絞る。「五輪の前年ということで本当に気合が入っている。ロンドン五輪につながる世界選手権にしたい」。若手から大きな刺激を受けた吉田。世界選手権で９連覇を達成し、五輪３連覇の前祝いにする。　（斎藤正和）