手柄山交流ステーション（姫路市西延末）が完成し、２９日から旧姫路市営モノレールが公開される。“最後の運転手”を務めた松芳敏さん（６３）＝太子町東出＝は、３７年ぶりの再会を心待ちにしている。

　松芳さんは姫路大博覧会に合わせモノレールが開業した１９６６（昭和４１）年春、市役所に入庁。書写山ロープウエーで研修を受けてモノレールの駅務員兼車掌を経て、あこがれの運転手になった。

　しかし、博覧会終了後、乗客が激減。８年間運行したが、赤字続きで運休が決まり、１９７４年４月１０日、松芳さんは「サヨナラ運転」で運転した。その後、下水道や農業などを担当し、定年まで市で勤務した。

　松芳さんは「当時、最先端技術を取り入れた車両に、夢が膨らんだ」と当時を振り返った。姫路駅を出て大将軍駅や手柄山駅に至る約１・８キロの軌道には急勾配がある。松芳さんは「高性能のモーターを装備し（自動車のアクセルにあたる）ノッチを入れると、瞬く間に時速４０〜５０キロ程度まで上がったので、すぐに戻して惰性で運転した」と懐かしんだ。

　車掌のころは、姫路城や書写山円教寺など、姫路の名所を車内で案内放送していたという。さまざまな思い出が詰まった車両と間もなく対面する松芳さんは「孫と一緒に行き、走っている頃の映像も見たい」と楽しみにしている。

（坂本　勝）

(2011/04/28 09:15)