ある宿場町にふらりとやってきた凄腕の浪人・桑畑三十郎（三船）。 やくざの二大勢力がお互いの縄張り争いを繰り返しているその町で、三十郎は用心棒として雇われながら、 双方を共倒れさせようとする…。 主演の三船がヴェネチア国際映画祭主演男優賞を受賞。海外に強い影響を与え「荒野の用心棒」など、 リメイク作品も大ヒットしたことはあまりにも有名。