黒澤作品にしてはめずらしく短期間・低予算で製作され、 オープンと室内を各1セットずつで撮影された。大家の女房・お杉（山田）と逢瀬を重ねる泥棒の捨吉（三船）、 中年の色気を発散させる飴売り・お滝（清川虹子）などが暮らす長屋に、 ある日遍路の老人・嘉平（左卜全）がやってくる…。 その日暮らしをする人間たちを通し、どん底で生活する人々を独特の可笑しさを表現。