巨匠・黒澤明の記念すべき監督デビュー作。富田常雄による原作を映画化した痛快娯楽作品。時は明治のなかば。 旧来の柔術と新興の柔道がせめぎあう中、姿三四郎（藤田）は、修道館・矢野正五郎（大河内）の門下となり、柔道の道を突き進んでいく。 やがて以前矢野を襲った門馬三郎（小杉義男）をも破るが、次第に慢心しはじめ・・・。

1943年に公開された「姿三四郎」（97分）は、翌年、当時の国策により79分に短縮される。戦後その復元が試みられたが、カットされたネガフィルムは戦時の混乱により紛失しており原形に戻すことはできなかった。現在広く出回っているものはこの79分バージョンである。（当チャンネルでも今までこのバージョンでの放送）ところが、1990年代に入り、ロシアのゴスフィルモフォンド（国立映画保存所）で削除されたシーンの一部が発見される。戦後、満州映画協会に保存されていたフィルムをソ連軍が接収し、持ち帰ったものの中に「姿三四郎」が含まれていたのである。これは79分バージョンではカットされているいくつかのシーンを含んでおり、それらを照合し12分のシーンが追加された「姿三四郎 最長版」（91分）が2002年に発表された。今回、日本映画専門チャンネルでは、この「姿三四郎 最長版」を新たにデジタル処理しハイビジョン化、TV初放送。