女の子は…老舗ソープ店、津波で営業再開にメド立たず

写真拡大

津波に飲まれた「いとはん」

　東北有数のソープランド街でも知られる福島・小名浜（いわき市）。震災後、復興のかいあって、被災した店舗のほとんどが営業再開にこぎつけた。だが、ソープ街の歴史を支える、ある老舗店はいまも目途がたっていない。この店だけが、津波にのみ込まれたからだ。（震災取材班）

　小名浜港から北に３分ほど歩くとソープランド街に入る。３月１１日午後２時４６分、襲った地震は震度６弱。未体験の大揺れにドレス姿の女性たちが店から飛び出し路上にあふれかえった。

　１８軒あるソープのなかで、港に一番近い老舗店「和風湯房いとはん」では、責任者が血眼になって女性たちに避難を呼びかけた。その約１時間後と午後８時過ぎの２度、「いとはん」は津波にのみ込まれた。

　３０年近く同店を切り盛りするオーナーの男性（７３）がこう嘆く。

　「次の日の朝、店を見に行くと、ウチだけ１階が汚泥とガレキに埋まり、どこから手を付けていいか分からない状態だった。フロントや待合室、５つある浴室が使えなくなり、屋根瓦もかなり落ちた。無事だったのは２階の５部屋と事務所だけ。立ちつくしちゃったよ」

　津波の威力はすさまじく、建て替えが必要なほど損傷した。だが、ソープランドは法律で建て替えが禁じられている。改修でしのぐしかない。

　「役所に罹災証明書を申請しているけど、認められてもこういう業種だから銀行の融資を受けられるかどうか…。ざっと１５００万〜１６００万円はかかる」とこぼす。

　震災から２週間後に水道は復旧。同業他店は都市ガスやプロパンで湯をわかし、１つまた１つと営業を再開した。

　「湯遊　鎌倉御殿」では「地震前は常連客と観光客が柱だった。いまは、観光客の代わりに、復興支援の作業員の来店が増えてます」（店員）と話す。

　日中、被災者のために無料で浴室の開放も始めたという。

　だが、津波に襲われた「いとはん」では再開どころかボランティアさえできる状態ではない。肩を落とすオーナーの背後から、内装業者の大きな声とトンカチの音が響いてくる。

　「１３人いた女の子は、みんな他の店や他の地域に移って行ったよ。彼女たちも毎日食べなきゃなんないから仕方ないけどね」

　再開は早くても２カ月先になる。前途は多難だが、店とともに歩んだ半生。「必ず復活しますよ」。常連客も待ち望んでいる。