バリントン　７回まで無安打　広島首位タイ

　快挙はならなかった。でも、文句のつけようがないベストピッチだった。広島の新外国人右腕、バリントン。低めにボールを集め、７回まで無安打に抑えた。球場が色めき立ち始めた８回、先頭・和田に左前打を許し、惜しくもノーヒットノーランは逃した。

　「スコアボードを見るから、ノーヒットノーランを考えないことはなかった。ただ（和田に打たれた）あの１球はスライダーが甘く入った」。ちょっぴり悔しげな顔を見せたが、そこからネジを締め直した。中日打線を単打２本に封じ込め、開幕から３連勝を来日初完封で飾った。

　ナゴヤドームでは３月１７日のオープン戦で１度投げており「マウンドのフィーリングが良かった」と竜の本拠地の硬いマウンドがえらく気に入っていた。それも快投を後押しする要因になったようだ。

　２００２年、大リーグのドラフトで、パイレーツから全体の１位で指名された。だが、その力を発揮することはできず、日本でのプレーを決断した。これで開幕３連勝。「新しい環境でリフレッシュした気持ちで野球ができている」と、新天地で良いスタートが切れたことを喜ぶ。

　「私の仕事はチームに勝ちをつけること」とバリントン。チームも３連勝でヤクルトと並び首位に再浮上した。昨年は中日に８勝１６敗と大きく負け越したが、今年はお得意さんにはさせない。助っ人右腕の快投がそれを予感させた。　（中谷秀樹）