気象・地震

　東日本大震災後、震度５弱以上が想定される場合に出される緊急地震速報の発表回数は７０回を超えた。だが、速報が出ても大きな揺れが来なかったり、違う場所で地震が発生するケースが今も相次いでいる。震災発生直後は地震計のダウンが影響していたが、今は全て復旧済みだ。なぜ外れてしまうのか。【飯田和樹】

　気象庁は２４日午後８時５０分、福島県会津地方を震源とする地震によって強い揺れが予想されるとして、緊急地震速報を発表した。地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）は６．５と予測され、震度は福島県会津で震度６弱～５強、山形県置賜で５強～５弱、福島県中通りで５弱、栃木・新潟・宮城・茨城の各県でも４程度と見込まれた。だが、観測された最大震度は福島県いわき市の「３」で速報の内容と大きく異なった。

　気象庁によると、実際には会津地方で起こった地震は揺れを体に感じない程度の「無感地震」だった。この地震の約１４秒後、福島県浜通りを震源にＭ３．６の地震が発生し、いわき市で震度３を観測したのだった。

　緊急地震速報は、震源近くの地震計で最初に観測された小さな揺れの初期微動（Ｐ波）のデータから震源やＭを推定し、遅れて到達する強い揺れの主要動（Ｓ波）の大きさ（震度）や到達時間を予想する仕組み。地震が頻発していない時には問題は生じないが、気象庁管理課は「現在のように地震活動が活発な時には、震源決定の精度が落ちてしまう」と話す。

　２４日夜の緊急地震速報はどうして誤ったのか。まず午後８時５０分４秒に会津地方を震源とするＭ２程度の地震が発生し、同地方に防災科学技術研究所が設置した地震計がＰ波を検知。一方、約１４秒後の同８時５０分１８秒、約１００キロ離れた福島県浜通りで、より規模が大きいＭ３．６の地震が発生し、いわき市の水石山に設置された地震計がこの地震のＰ波を検知した。地震の規模が違うため、水石山で検知されたＰ波の方が、会津で検知されたＰ波より大きかった。

　いずれの地震も、緊急地震速報の発表基準である震度５弱以上の揺れを引き起こすとは考えにくい規模の地震だった。ところが気象庁管理課は「二つの地震が短い間隔で発生したために一つの地震として扱い、予測を誤った」と説明する。

　会津地方の地震しか起きていないとした場合、震源から遠いために揺れが小さくなるはずの水石山の地震計で大きな揺れを観測したことになる。このため「震源に近い場所はもっと揺れていると推定し、地震の規模を実際より大きめに推定してしまうことにつながった」（管理課）という。

　大震災発生直後から同様の状況は起きていたが、余震の減少や地震計復旧などに伴って外れるケースは減っていた。しかし、今月１１日に福島県浜通りを震源とするＭ７．０の余震が発生して以降、千葉県東方沖や茨城県沖などで発生する地震と混同して発表するケースが目立っている。

　１１日以降、２１回の緊急地震速報が発表されたが、うち９回は二つの地震を同一の地震として速報を発表した。また１１回は震源の位置が違い、１０回は最大震度が３以下だった。

　◇プログラムの大幅改修　数カ月必要

　東日本大震災発生直後に緊急地震速報を発表する際には、３月１２日に長野県北部で発生した強い地震の余震と、大震災の余震の区別をつけることができずに苦労した。気象庁の上垣内修・管理課長は「大震災発生後、同じ領域で１分程度の間に二つの地震が発生する確率は、震災前の２５万倍ぐらいになった」と話す。

　これを解決するために気象庁は、緊急地震速報のシステムの設定を調整した。Ｐ波を感知した二つの地震計が３５０キロ以上離れていなければ一つの地震として処理していたのを、１５０キロ以上まで狭めた。長野県北部と東北太平洋沖でほぼ同時に地震が起きても、別の地震として処理できるようになった。

　だが、４月１１日に福島県浜通りを震源とするＭ７．０の地震が発生した後は、この対策が通用しなくなった。地震の多発地域が福島県浜通りのほか、千葉県東方沖、茨城県沖、宮城県沖などと狭い範囲に集中し、１５０キロに狭めた意味がなくなってしまったのだ。

　気象庁管理課の内藤宏人・即時地震情報調整官は「１５０キロより狭めると、一つの地震を二つに分離してしまいかねない。すぐに対処する方法はない」と説明する。

　改善法としては、緊急地震速報に利用していない周囲の他の観測点の情報を取り入れたり、現在は使っていない地震波の振れ幅のデータを取り入れることなどが考えられるという。また、地震計の数を増やせば、震源決定の精度は上がると考えられる。ただ、どの方法も決め手になるかは分からない上、プログラムの大幅な改修が必要で、改善までには数カ月の期間を要する。

　上垣内課長は「改善はできると思うが、どんな条件でも大丈夫という形にするのは難しい。ミスが続いて、緊急地震速報が『オオカミ少年』にならないかと心配しているが、地震計が地震を観測しているのは間違いないので、速報が出た時に危険回避行動をとってほしい」と話している。