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| 記者会見する鳩山由紀夫首相＝28日午後、首相官邸（酒巻俊介撮影）（写真：産経新聞） |
鳩山由紀夫首相をひきずり降ろそうとする動きが、民主党内でついに始まった。引き金になった出来事は、米軍普天間飛行場の移設問題をめぐり、臨時閣議で政府方針への署名を拒み、最後には罷免された社民党党首の福島瑞穂消費者・少子化担当相の「反乱」だった。
［フォト］「鳩ではなくサギ」プラカードを掲げる名護市民
「参院（民主党）でただならぬ空気が流れている。もう『今日、明日にも鳩山は辞めろ』と」。首相が福島氏の罷免に踏み切るかに政界の注目が集まっていた２８日。こんな話が鳩山首相を支持する民主党幹部の間でひそやかに、しかし、急速に広がっていった。
連立維持に向けて福島氏の説得に疲れ切っていた社民党幹部も、民主党内の動きを敏感にかぎ取っていた。ある幹部はこの日の党の会議で報告した。「鳩山さんは参院選（の敗北）でみんなを道連れにするより、今のうちに辞めた方がいい。それが名誉の撤退になる。民主党内にもそういう動きがある」
結局、署名をめぐる首相と福島氏の対立は最後まで解けず、２８日夜に首相官邸で行われた両者の会談で、福島氏は「連立の維持は簡単ではない」と述べ、事実上首相との決別を伝えた。首相との対立を深めていった社民党幹部が「鳩山降ろしに動いている」と名指ししたのが、輿石東参院議員会長だった。
輿石氏は日教組傘下の山梨県教組（山教組）の元委員長。民主党の最大の実力者である小沢一郎幹事長と二人三脚で党運営にあたる「参院のドン」ではあるが、自身も参院選の改選組で、厳しい戦いが伝えられている。
輿石氏は２８日午後、国会内の幹事長室に姿を現した小沢氏と約４５分間、会談した。部屋から出てきた輿石氏は会談内容は明かさなかったが、「輿石会長はどう動くのか」との記者団の質問に対して、自身の参院選のキャッチフレーズを使って「『さあ、これから』だ」と答えた。
党内で新たな動きが始まることを暗示するかのような言葉だった。伏線はあった。参院民主党の議員総会で「国民の間で『民主党はダメだ。鳩山はダメだ』という声が圧倒的だ」などと不満が爆発した２６日夕、輿石氏は単身、官邸に乗り込んで、首相に党内情勢を説いた。
「社民党との連立維持を求めるとともに、『参院では、支持率が低迷する鳩山さんでは選挙は戦えないとの声があがっている』との厳しい指摘をした」（小沢氏周辺）とされる。呼応するかのように、参院民主党や小沢グループのメンバーの一部は２８日、党内の有力な議員らに電話などで「参院選のために、鳩山さんに名誉ある撤退をしてもらおう」と、党内世論作りを猛然と始めた。
輿石氏に近い参院民主党幹部は言い放った。「もう鳩山ではやってられない」
■首相、頼みの綱は小沢氏の沈黙 くすぶる名誉の退陣論
鳩山降ろしの動きに成算はあるのか。鳩山由紀夫首相は２８日夜の記者会見で、続投に意欲を示した。首相に近い民主党ベテランは「参院の騒ぎは輿石（東参院議員会長）と高嶋（良充参院幹事長）の自己保身だ。鳩山降ろしなんて無理だ」と言い切る。
首相サイドの「頼みの綱」は小沢氏が表面上、沈黙を保っていることだ。首相と同様に「政治とカネ」の問題を抱える小沢氏が、安易に「鳩山降ろし」に動けば、首相は「一緒に辞めましょう」と言いかねない。党内からも「幹事長も辞めろ」との声が強まることも予想される。
ただ、首相の身を気遣う閣僚の一人は懸念の表情をうかべた。「週明けからどうなるかな。月曜（３１日）は党役員会もある」
普天間問題に関して、週末に報道機関各社が行う世論調査で、内閣支持率が１０％台へ突入すれば、参院選への恐怖から「鳩山降ろし」が燎原（りょうげん）の火のごとく広がる可能性もある。
参院民主党幹部と親しい社民党幹部は「輿石さんは小沢氏の意向で動いている」と語る。反小沢勢力の民主党中堅も「小沢氏が普天間問題にかかわらなかったのは、『鳩山切り』の口実作りだったのではないか」と分析してみせた。
自身の立場を明確にすれば、世論の支持を得られるはずと福島氏の罷免に踏み切った首相だが、「小鳩枢軸」の盟友のはずの小沢氏の腹を読み誤ったのかもしれない。（榊原智、佐々木美恵）
