沢村　伝説の地・草薙で初黒星

　伝説を継ぐにはまだ早い。連敗ストップを託された巨人のルーキー沢村拓一投手（２２）＝中大＝がボークあり、悪送球あり、初被弾ありの４失点でプロ初黒星。１９３４年１１月２０日に草薙で開かれた日米野球で故・沢村栄治氏が演じた快投の再現は失敗に終わり、チームも今季初の同一カード３連敗で２年ぶりの借金２となった。

　自分に対するふがいなさが最高潮に達した。３度目の先発は８イニング途中で降板。沢村は取材陣の質問を拒み、何を聞かれても「次、頑張ります」と繰り返し、ぶぜんとした表情で足早に帰りのバスに乗り込んだ。

　“サワムラ”の草薙再来。今回の静岡シリーズで最多の１万８５５２人がつめかけた。７７年前のサワムラは当時１７歳。ベーブ・ルースやルー・ゲーリッグらを擁した米国選抜に１人で立ち向かい、先発して８イニングを１失点完投。試合は０−１で敗れたものの、快速球で９三振を奪い、ルースに「沢村を大リーグに連れて帰りたい」と言わしめた快投だった。

　しかし、平成のサワムラを待っていたのは厳しい試練。２回はボーク、５回は自らの失策がからんで、それぞれ失点。６回には、前日２本塁打したバレンティンに不用意な真ん中のカーブを左翼席に運ばれた。７７年前と同じく完投を託された８回も失点し、イニング途中で降板した。

　「若武者らしく良いところも出たけど、投手として繊細さが少し必要だと勉強になったのではないか」と原監督。川口投手総合コーチも「沢村で勝ちたかったのは本音だけどね。完投してほしかった」と首をひねった。これも、天国の大先輩・栄治氏が与えてくれた大投手になるための試練と思うしかない。　（井上学）