ダル１０００Ｋ　史上７位のスピード記録

　天才右腕は自虐的に大記録の感慨を語った。「最初のキャンプのスタートを考えたら、ここまで来るとは思ってなかった。みんなに支えられてきた」。１８歳だった１年目のキャンプではパチンコ店での喫煙姿を週刊誌に掲載され、謹慎処分を食らった。それから６年余り。日本ハム・ダルビッシュは１０００個の奪三振を積み上げた。１０５８イニング２／３での達成は、松坂を抜く史上７位のスピード記録だ。

　極限まで集中力を研ぎ澄ましていた。２点リードの８回、無死満塁のピンチ。１００球を超えていたが、さらにギアを上げた。本多を内角スライダーで３球三振に仕留め１０００奪三振を達成。続く内川の２球目。１５２キロの直球をファウルさせて追い込むと、小さくガッツポーズをつくった。「勝ったな、ヒットはないな、と。最低で（１点が入る）内野ゴロ。最高で三振」。内川は二ゴロに打ち取った。さらに「日本で最高の打者」と認めるカブレラを空振り三振。最後の１２３球目はこの日最速の１５２キロ。「あそこで力を振り絞って今はフラフラです」と充実感を漂わせた。

　序盤の調子はいまひとつだった。「５回から思い切ってフォームを変えたのが良かった。オープン戦の時の形ですね」。ひじに負担がかかるため封印していたフォームをあえて解禁。本来の姿を取り戻した。２４日には登板前の斎藤をつかまえ、実演を交えながらスローカーブを伝授した。後輩に技術を伝えられるのも、試合中にフォームを変えられるのも、自らの技術を体系的に理解し、客観視する能力が備わっているからこそ。ヤンチャだったルーキー時代から心身共に大きく変貌を遂げている。

　「１０００奪三振はまったくの通過点。（三振は）僕にとっては普通のアウト」と三振へのこだわりは否定。それでも進化を続けるエースは今後も三振の山を築いていくはずだ。　（臼杵秀之）