村を救った２人のヒーロー　死者ゼロの普代村

　■水門作った村長、津波迫るなか行動した消防士

　過去の津波で多数の犠牲者を出した岩手県普代村は東日本大震災では死者ゼロ、行方不明者１人にとどまった。被害を食い止めたのは高さ１５・５メートルもの水門と防潮堤。昭和４０〜５０年代、当時の村長が反対の声を押し切り、建設にこぎつけたものだ。ただ、今回は水門脇ゲートの自動開閉装置が故障し、１人の消防士が水門へ向かい、手動でゲートを閉めた。危機を見越した過去の政治的英断、そして地震直後の献身的な行動が村を守った。（梶原紀尚）

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　■もう少し低かったら…

　久慈消防署普代分署の副分署長を務める立臼勝さん（５０）は「水門の高さがもう少し低かったら、村にはすごい被害が出ただろう。もちろん私の命もなかった」と振り返る。

　３月１１日の地震直後、自動開閉装置の故障を知った立臼さんは、村を流れる普代川の河口から約６００メートル上流にある水門に向かって消防車を走らせた。故障したゲートを閉めるには水門上部の機械室で手動スイッチを使うしかないからだ。津波の危機感はあったが、「まさか、あれほど大きな津波がくるとは思っていなかった」。

　機械室に駆け上がって手動スイッチに切り替えると鉄製ゲートが動き、ほっと一息ついた。消防車に乗って避難しようとしたとき、背後から「バキ、バキッ」と異様な音がするのに気付いた。普代川を逆流してきた津波が黒い塊になって防潮林をなぎ倒し、水門に押し寄せてくる音だった。アクセルを踏み込み、かろうじて難を逃れた。

　津波は高さ２０メートルを超えていた。水門に激突して乗り越えたが勢いはそがれた。水門から普代川上流にさかのぼってほどなく止まり、近くの小学校や集落には浸水被害はなかった。

　立臼さんは「高い水門をつくってくれた和村さんのおかげ」と話した。

　■名物村長の“遺言”

　和村さんとは、昭和２２年から１０期４０年にわたり普代村の村長を務めた和村幸得さんのことだ。昭和８年の三陸大津波を経験し、防災対策に力を入れた村長だった。

　村では明治２９年の大津波で３０２人、昭和８年の大津波でも１３７人の犠牲者を出した歴史があり、和村さんは「悲劇を繰り返してはならない」と防潮堤と水門の建設計画を進めた。昭和４３年、漁港と集落の間に防潮堤を、５９年には普代川に水門を完成させた。

　２つの工事の総工費は約３６億円。人口約３千人の村には巨額の出費で、建設前には「高さを抑えよう」という意見もあった。だが、和村さんは１５・５メートルという高さにこだわった。

　普代村住民課長の三船雄三さんは「明治の大津波の高さが１５メートルだったと村で言い伝えられていた。高さ１５メートルの波がくれば、根こそぎやられるという危機感があったのだろう」と話す。和村さんは反対する県や村議を粘り強く説得し、建設にこぎつけた。

　村長退任時のあいさつで職員に対し「確信を持って始めた仕事は反対があっても説得してやり遂げてください」と語ったという和村さん。三船さんは「当時の判断が村民の命を守ってくれた、とみんな感謝している」と話している。


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